３．友のために、の話（前半）
ボディブローのように効いてるはずよ。
あと少し、何かない？
ふいにカレンちゃんと夏目くんが浮かんできた。
あんた達は今、関係ないのよ。お願い、どっか行ってて。
《ぼくが見てきた限り、強い人は同時に優しさも持っているわ。あなたは、自分の優しさにも気がついていないのよ。たとえば、カレーよ。カレーはなぜ二日目が美味しいのか、あなた知ってる？ 具から旨味が溶け出すから？ それとも具に味が染み込むから？ そのどっちでも無いわ。煮崩れするからよ。他の具材とぶつかり合った具は、角が取れて丸みを帯びていく。崩れ落ちた具がとろみとなって、カレーにコクを出すの。人生も同じなのよ。目の前のことにぶつかっていくのよ。怖くても自信が無くても、自分から動いていくのよ。自分が動くと、周りの空気が揺れる。それを続けていると、揺れた空気がいつか風になる。風は追い風となって、あなたの人生を後押ししていくわ。もちろん風は、時に逆風になることもある。突風になることだってあるわ。微風ばかりが続くようなら、刺激を与えることも必要ね。カレーで言えば味変てとこかな。ソースをかけたり、醤油をかけたり。それこそ人生のスパイスになるわ。とにかく、色んな風を起こすことで人生に深みが出てくるのよ。強さと優しさを持ったあなたなら、きっとできたはずよ。そうすればステキなパートナーとも必ず巡り合えたはずよ。生まれ変わって次こそ、やるのよ。だから、こんな八つ当たりみたいなことはやめなさい。タダクニくんを地獄に落としても、あなたは何ひとつ変わらないのよ。それに何より、この事実を千明ちゃんが知ったら、あなたをきっと許さないわよ》
「もういいかい？」
振り向くと強面が呆れた表情を向けている。
《ちょっと待ちなさいよ、あんたも！ あと少しだけ》
バンダナ男は相変わらずふて腐れた態度のままだ。
《あんたもちょっと聞いてるの！？ さっきから俯いてばっかで。せっかく死んだのよ？ 今までのことうじうじ引きずっててもしょうがないでしょ。そもそもあの二人の間にあんたがつけ入る隙なんて無いのよ。そんなことより前を見なさいよ、前を。自分の代わりに他人を地獄に落とすなんて、そんなカッコ悪いことはやめなさい。今ならまだ戻れる。生まれ変わった時のことを考えましょう。他人を地獄なんかに落としたら、来世はきっと虫以下よ。パートナーとか愛とか恋とか言ってられないわよ。いい？ 目の前の事実にはちゃんと向き合わなきゃダメなの。それが地獄だというのなら、受け入れて全うすべきよ。他人になすりつけるべきじゃない。わかった？ わかったら、タダクニくんのことはそっとしといてあげて》
「時間ですよ、もうあっちへ行って。本当に天国行きがなくなりますよ」
強面がぼくとバンダナ男を強引に引き離す。
《わかったわよ。行くわよ、行く。行きゃいいんでしょ！？ あんた！ 自分のことは自分でカタつけるのよ。わかったわね！！？》
強面に連れて行かれるバンダナ男が、顔半分だけをこちらに向けたように見えた。
仏頂面の口の端が、少しだけ上がったように感じたのは気のせいかしら？
それが何を意味してるのかわからない。
わからないけど、あとは彼の性根を信じるしかないわ。
ぼくは改めて、水色のドアに向かって歩き出した。
「それでは仕切り直しです。あなたの猶予は……」
強面とストーカーのやり取りが後ろから聞こえてくる。
まさかぼくが他人のためにこんなに熱くなるなんて。
タダクニくん！
これは大きな大きな借りよ。
天国で再開したら、うんと恩着せがましく話してやるんだから。
ったく、世話が焼ける。
それまで先に行って待ってるからね！
《猶予とかそんなのどうだっていい。イカルミタダクニを地獄へ落としてくれ》
ッ！！？
ちょっと、なんにもわかってないじゃない！
あいつ！
ぼくは再び踵を返して、二人のもとへすっ飛んでいった。
《おい、このわからず屋！ 人の話聞いてたの！？ どうしたらそういう思考になっちゃうわけ。ていうか、あんたの未練は何なのよ！？ 千明ちゃんと付き合えなかったこと？ そもそも死んだ理由は何なのよ？》
《俺は自殺したんだ。バカな警察に復讐するために》
《自殺？ 復讐？》
《事件の取り調べの間、殴られたり蹴られたり、人を小馬鹿にしたように扱いやがって、あのクソ刑事。耐えられなくなって、俺は自殺した。今頃、あのバカ刑事は、俺が死んじまって慌ててるだろうな。いい気味だ》
《じゃ、タダクニくん、全然関係無いじゃない》
《は？ 何言ってんだ。そもそも俺があんな事件起こしたのは、千明と俺の仲をイカルミが邪魔してるからだろ。取り調べであんな目に遭ったのも、元を辿れば全てはイカルミに原因があるんじゃねえか》
どういう思考回路してんのよ。完全な逆恨みじゃない。
《その刑事に謝ってもらえばいいんじゃなの？ それか罰を受けさせるか》
《まぁそれでもいいけどな。でもそんな面倒臭ぇことするより、イカルミを地獄に落として、俺が天国行ったほうが手っ取り早いし一石二鳥だろ》
何が一石二鳥なのよ。自分勝手すぎるわよ。
《わかった。その刑事にちゃんと謝ってもらう。で、罪を償ってもらう。そうすれば文句ないでしょ？》
《今さら、どうやってそんなことさせんだよ？ 俺はそんな面倒臭ぇことご免だぞ》
《ぼくがやる。戻って、その刑事に罰を受けさせる。そうすれば納得でしょ？ 成仏もできるでしょ？ だからタダクニくんのことは諦めて》
《ふん。できるならな。約束してやるよ》
バンダナ男が小馬鹿にしたように笑う。
できっこないって顔ね。
まぁいいわ、見てなさい。
《仏さん、ぼくの残り時間はあとどれだけあるの》
たしか一日前倒しでこっちに戻ってきたから、まだ時間はあるはずよ。
「え？ 戻る？ もう一秒もありませんよ」
《それはこっちの時間軸でしょ。向こうの世界だとどれだけなの》
「一時間です」
い、一時間……？
たったのそれだけ？
