お母さんの薬

　村に病気のお母さんとその子が住んでいます。

　村には医者がいますが、このお母さんと少年は、母一人子一人で、金銭的に医者の診察を受けることができません。

「お母さん、では行ってきます」

「気を付けるんだよ」

「はい」

　少年は、お母さんの病気を治すべく、薬の木の実や薬草を探しに森へ一人で入って行きました。

「一人でこんな森の中で何をしている？　早く家へ帰りなさい。お母さんが待っているんじゃないのかい」

　森の番人であるフクロウが少年に話し掛けました。

「お母さんは病気なんです。だから、病気を治すための薬が欲しいんです」

　蝶ネクタイをしたフクロウは、じっと少年の目をまばたき一つせず見つめました。

　少年は怖かったけれど、このまま言われたとおりに帰るわけにはいかないと、強く思いました。

「どうやら決意は固いようだ」

　そう言うと、フクロウは少年の肩にとまりました。

「一緒に探してやろう」

「ありがとう。フクロウさん。おかげで、なんとかやれそうな気がしてきたよ」

「薬はどこにあるか知っているかい？」

「ううん。知らないんだ」

「薬はここから歩いて三キロのところにある。私の家だよ。歩けるかな？」

「しんどいだろうけど、お母さんのためにがんばるよ」

「だが、期限は夜明けまでだ。それまでに結果を出すんだ」

『すぐに結果を出さないと切り捨てる、という風潮』

　この森の支配者は、魔女です。魔女が様々な手を使って、この少年の邪魔をしました。少年の前に母の幻が現れました。この母親、実は魔女です。少年をだまそうとしているのです。

　魔女は少年の、母への愛を試そうとしました。

「久志、薬はもういらないよ。いい子だから、魔女さんの言うことをよく聞いてね」

「なんでこんなところにお母さんがいるんだろう」

　少年は、ごく自然に疑い、これに従いませんでした。

「ちっ、なかなか賢い子だね」

　少年は魔女の幻術を克服し、「奥の木」を目指しました。そこにフクロウが持つ薬があるのです。

　あと一息というところで、少年は木から落ちてしまいました。

　少年は、意識を失っているとき、夢を見ました。夢の中で、魔女との問答が交わされました。

「すぐ手に入るが十日だけ治る薬、手に入れるのは過酷だが一生治る薬。さあ、どっちにする？　選べるのは、一回きりだよ！」

『すぐには役に立たないものが、無駄とは限らない』

　少年はすぐに答えを出すことができず、悩み、迷っているうちに、天の声を聞きました。お母さんは死んでしまったという知らせでした。

「そんな！　お母さん！」

　少年は、お母さんが亡くなってからは、元気がなく、ずっと塞ぎこんでしまっています。

「十日だけでもいいから、元気なお母さんに会いたかった。僕は大馬鹿だ」

　そんな少年の姿を見かねた魔女が、少年のことが可哀想になり、行動に出ました。

「仕方ないね！　ちょっとぐらい遊んでくれたっていいじゃないか。なんて頑固なんだろう。薬を持っていきな！」

　魔女にも善意があったのです。

　少年は目を覚ますと、自分の家にいました。どうやらお母さんもまだ生きているようです。少年は安堵しました。しかし、とても苦しそうにしています。

　少年は導かれるままにふと庭に出ました。

　すると、庭の木に、薬がなっているのを見つけました。少年は庭にできた薬を摘み取って、お母さんのもとへ急いで走って行きました。

　お母さんに薬を飲ませると、たちまちお母さんは、病気から回復したのです。少年は思いました。

「今までの冒険は全て夢だったのだろうか？」

　そんなことはありません。だって、ちゃんと木に、薬がなっていたのですから。

　少年は、奇跡だと思いましたが、夢の中で見た意地悪な魔女に恩を感じました。