先輩が髪を切った理由

先輩に彼氏はいる？

　この前の出来事があってから、僕は先輩との距離感が近くなったような気がして、浮かれていた。

　だが、そんな先輩との甘い日々も、あることで亀裂が入ってしまう。

　その日は日曜日で、僕は好きな作家の新作が出ると聞いたから、繫華街を歩いていた。

　おしゃれな喫茶店のテラスで、小説を読みながらコーヒーを飲む。

　ああ、なんて素晴らしい休日なんだろう。でもこの隣りに姫花先輩がいたら、どれだけ楽しいのだろうか？

「そんなラブコメじゃあるまいし、先輩がこんなところに……」

　と言いかけた途端、目の前に本人が歩いていた。

　首元にリボンがついたブラウンのワンピースを着て、さっそうと街中を歩く姫花先輩。

　私服姿も最高、まるでモデルみたいだ。

　この前僕がタオルで拭いた長い髪は歩く度に、左右に揺れている。

　美しい。

　あ、つい見とれてしまった。ちょうど僕の隣りは空いているし、先輩を誘う大チャンス！

　よし、声をかけよう。と思った瞬間だった。

　姫花先輩の隣りにピッタリとくっつくように、ひとりの若い男性が歩いている。

　いかにもチャラチャラした野郎で、先輩に馴れ馴れしく話しかけていた。

「ねぇ～　いいでしょ？　一回ぐらいさぁ～」

「……」

　しかし姫花先輩は、その誘いに乗ることはなく、無視して歩き続ける。

　だが、ナンパ野郎も負けずに口説き続けていた。

「本当にダメ？　俺、こう見えてテクニックは上手いほうなんだけどさぁ」

　なんて、自分を褒めているが、普段から小説を好む先輩の相手じゃない。

　頭はピンク色の髪だし、着ている服もチャラい。

　オーバーサイズのＴシャツをスキニージーンズの中にタックインさせている。

「あの……私、何度も言ってますが、他人には任せたくないんです」

　先輩が丁寧に断ろうとするが、その男も食い下がることは無い。

「いやぁ～　君みたいな長い髪の子をちょうど触りたいんだよ？　もちろん、お金は俺が持つから、一回でいいからダメ？」

「……本当にそれ以上のことは、しませんか？」

「もちろんだよ！　嫌がることはしない。無理強いもしないさ！」

「じゃあ、試しに一回だけ」

　先輩の口から信じられない言葉が発せられたことで、僕はその場で固まってしまう。

　あの姫花先輩が、あんなチャラ男の誘いにのるなんて……ウソだ。

　先輩はあんな男が良かったのか……？

　その後の記憶は、よく覚えていない。

　ショックから僕は学校を休むようになってしまった。

　もう、僕と先輩の甘い日々は奪われてしまったんだ！　あのチャラ男によって……。

　許せない。

　　※

　僕はショックから家に引きこもるようになった。

　食事も取らず、自宅の二階にある自室で小説を読んで、時間を潰す毎日。

　しかし、小説を読んでいると表現したが、これは正しくない。

　なぜなら、頭が文字を拒んでいるからだ。

　あの人に出会うまでは大好きだった読書も、今では苦痛なだけだ。姫花先輩が別の男に盗られたなんて……。しかもあんなチャラ男に！

　そんなことを毎日思い出しては、唇をかみしめて頭を両手で抱え込む。

　だが、ある日。自宅のチャイムが鳴り、母さんが扉を開けると甲高い声が聞こえてきた。

『あの……突然失礼します。私、同じ文芸部の結城(ゆうき)と申しますが、春樹くんは今いますか？』

　なっ！？　なんで……姫花先輩が僕の家なんかに？

『あらあら、綺麗なお嬢さんだこと』

　天然な母さんは先輩の容姿をじっくりと眺めているのだろう。

『私のことは良いので……春樹くんに会わせてもらえませんか？』

『ええ、もちろんですよぉ～　春樹ぃ～？　なんか綺麗なお嬢さんが会いに来たみたいよ～！』

　か、母さんったら、なんて大声で僕を呼ぶんだ。

　それに今の僕はショックから何日もお風呂に入ってないし、顔も洗ってない。

　汚いパジャマ姿で姫花先輩に会うことなんてできないよ……。

　今から急いでも、着替えることすら間に合わないだろう。

　僕がその場でひとり慌てていると、自室の扉が二回ノックされた。

『春樹くん？　いるんでしょ？　入ってもいいかしら……』

「いや、あの！　姫花先輩……今の僕は汚いですよ」

　我ながら情けない声で喋っていると感じた。

　しかし、先輩はそんなこと気にせず、扉越しに怒鳴り声を上げる。

『そんなこと、どうでも良いじゃない！』

「え……？」

『わ、私には”あの時間”が何よりも大切なのよっ！　文芸部での春樹くんと二人きりでいる空間がっ！』

「それは、僕も同じ気持ちです……」

『じゃあなぜ学校に、文芸部に来てくれないのよっ！？』

　先輩の問いに答えるべきか、かなり迷った。

　でも、姫花先輩がしっかり僕への気持ちを話してくれたんだ。男の僕が脅えていてどうする！？

「実は……この前の日曜日、姫花先輩を見たんです」

『私を？　それがどうしたの？』

「せ、先輩が知らない男と……すごくチャラチャラした男に連れて行かれるところを見たんです！　あんな男が先輩と、つ、付き合っているなんて信じられない！？　いつも小説ばかり読んでいる姫花先輩には、もっとちゃんとした男が……」

　と話している際中だが、先輩によって遮られた。

『私の好みを知っている春樹くんが立候補してくれるとか？』

「そ、そんな……おこがましいです。それにもうあの男が彼氏なんでしょ！」

『フフフッ、そっか。そうかそうか、春樹くんは勝手に失恋して、休んでいたんだね』

　なんて扉越しに笑い始める先輩。

　一体、何が面白いんだ？　こっちはずっと悩んでいたのに。

「なにがおかしいんですか！　僕はもうあれからずっと飲まず食わずで……」

『それなら、今からどこかでご飯でもどう？』

「どういうことです？」

『春樹くんが嫉妬している相手。ただの美容師よ？　新人でなかなか私みたいな長い髪を触れないから、カットモデルを頼まれただけよ。これで安心した？』

「なっ！？　じゃあ付き合っているわけじゃないんですか！？」

　驚きの余り、扉を開いてみると、嬉しそうに微笑む姫花先輩がいた。

　そして僕の顔を見た瞬間、優しく抱きしめてくれた。

「もう、世話のかかる後輩ね。明日こそ、学校に来なさいよ」

「は、はい……姫花先輩」