【漆】雨の後
＿＿曇り空の午後、神社の境内。
今日は午前中から天気がすぐれない。
風が少し強くなってきた。
お狐様は境内の掃除をしていて、青年は社務所の古い道具の整理を頼まれていた。
「なぁ、これはもう捨ててもいいんじゃないか？割れてるし。」
青年は古びた陶器を手にする。
「だめよ、それは……昔、私が来る前の神様が残していったものなの。古い信奉者が送った信仰の”形”って
そう簡単に捨てちゃだめなの。」
「でも、使えないなら＿＿」
「使えるかどうかじゃなくて、”意味”があるの。あなたは……まだ、この神社のことをわかってないわ。」
言った直後、お狐様は少し言い過ぎたと気づいた。
だが、青年は静かに立ち上がり、陶器を棚に戻した。
「……あぁ、そうだな。
俺は、”神様じゃない”からな。」
「待って、そういうつもりじゃ…」
青年はそれ以上言わず、社務所を出ていった。
お狐様はその背中を追おうとして、けれど足が止まってしまう。
＿＿夕方、雨がぽつりと降り出した
まるで、ふたりの今の気持ちを静かに表すように。
お狐様は神社の鳥居の下、空を見上げながら立っていた。
「……また、私、失敗したのかしら。」
彼女の手には、先程の陶器がある。
先代の神様が信奉者から受け取った、信仰の象徴だった。
時間が立って形は壊れても、それは今も存在し続けていた。
「人間の心って、やっぱり難しいわ……」
その時、背後から静かに足音が近づいた。
「……風邪、ひくぞ。」
お狐様がふり向くと、そこに青年が傘を持って立っていた。
「怒ってる？」
「怒ってない。」
「じゃあ……呆れてる？」
「ちょっとだけ。」
お狐様はしゅんとしながら、小さく頭を下げる
「ごめんなさい……
あなたが”知らない”んじゃなくて、
私が”教えようとしなかった”だけなの。」
青年は傘を差し出しながら、自分も小さく頭をさげて
「……謝るのは俺の方だ。”分かろうと”、…しなかったんだからな。別に……知らないことがあるのは当然だ。
俺もまだまだ”ここ”に馴染んでないしな。」
「それでも、毎日来てくれてる。」
「それでも、君が待っててくれてるから。」
沈黙のあとの、小さな間。
そして＿＿
「じゃあさ。」
青年がぽつりつぶやいて、微笑む
「仲直りの印に、その陶器のこと……今度ちゃんと教えてくれないか？」
お狐様はぱっと顔を上げて、ぱちぱちと尻尾を揺らす。
「ええ、もちろん！」
ふたりは一本の傘に入り、境内へ戻っていった。
雨はやがて小雨になり、雲の切れ間から光が差し込む。
それはまるで、曇ったふたりのこころを照らすような
あたたかくて、心地よい、夕陽の光だった。
