【肆壱拾】裏山の沢
＿＿今日の神社はとても静か。
ふたりは神社のある山に小さな沢があると町人に聞いて、探しに出かけていた。
「ねえ、もっと奥に川があるって言ってたわよね？」
「うん。町の人に聞いたんだ。
“ここから少し山に入ったところに、小さいけどきれいな沢がある”って。」
神社の裏山の小道をふたり並んで歩く。
夏の陽射しはまだ強いが、
木々の葉が日差しを遮り、空気は心地よい。
やがて、ざあ……という水音が聞こえてきた。
「……わぁっ」
眼下に広がるのは、
澄んだ水がさらさらと流れる細い小川。
大きな岩や苔の生えた木の根元が点在し、
あたりは涼やかな気配に満ちている。
「わーっ！」
「凄いわ！ 私入ってみる！！」
「待て待て、神様っぽさ、どこ行った。」
お狐様はすでに草履を脱ぎ捨てて、ぱしゃりと水の中へ。
浅い川底に足をとられて、ふらりとバランスを崩しかける。
「わっ、冷たっ……！ きゃはっ、なにこれ最高！」
「……ほんと、自由だな……」
青年もズボンの裾をまくり上げ、
川の中へゆっくりと足を踏み入れる。
ひんやりとした感触が全身に広がり、思わず息をついた。
「ほら見て、魚！ 小さいやつ泳いでる！」
「ほんとだ。逃げてるぞ、お前の声で。」
「ちがう、これは“神の来訪に驚いてる”のよ！」
ふたりは小さな滝の前まで行き、
岩場に腰かけて水を手ですくう。
ふと、お狐様がいたずらっぽく笑った。
「えいっ！」
「……っ！？ お前、冷たい水かけただろ！」
「ふふふ、神様の“水の術”よ～！」
「やられっぱなしじゃいられんな……」
ふたりの水かけ合戦が始まった。
岩と水しぶき、笑い声と陽射しがまぶしく混ざる。
やがて疲れて岩の上に並んで座ると、
木々の間から差す光が、まるで夏の祝福のようにふたりを包んでいた。
「ねぇ……こういう日、いいわね。」
「ああ。夏らしい、最高の日だ。」
お狐様は、水面に映る空を見ながらぽつり。
「来年も、ここに来ようね。」
「うん。来年も、再来年も。」
沢の岩の上で寝転んで眩しい日差しをたくさん浴びた。
沢には、水の音だけが、ずっと変わらず流れている。
ふたりは疲れるまでたくさん遊んだ。
夏の風と、沢の水が心地よい。
時間を忘れるほどの、とても"夏らしい"ひとときを過ごしたのだった。
