お狐様と青年

【肆】夕立

＿＿次の日も変わらず青年は参拝に来た。

毎日、同じ時間に神社へ通うようになり

雨の日も、風邪の強い日も、寝癖でボサボサの髪のままで

やって来てはいなり寿司を供えて、静かに手を合わせる。

一方で、

お狐様はというと相変わらず”力”は不安定で――

火の玉を出そうとして落雷を呼んだ日もあった。

「わ、私のせいじゃないわよ！？ちゃんと火の術を出そうとしただけで…！」

「この神社、明日も残ってるよな…？」

でも、青年は驚きこそはするも逃げなかった。

むしろ、そうした「うまくいかないお狐様」の姿を、どこか面白そうに見ていた

その日の夕方、神社の裏手。

ふたりは一緒に夕陽を眺めていた

「…お前、本当に昔はすごい神様だったのか？」

青年が何気なく聞くと、

お狐様は静かに頷いた。

「信仰があった頃は里の皆は、何かある度に私のところにやってきたの。流行り病を鎮めたりとか、干ばつの時に雨を降らせて田を潤したり。」

「あの頃は祈りや信仰もたくさんあったから"力"も有り余ってた。でもね。…皆やがてはここを離れていったわ。」

お狐様は少し言葉につまりながら、覚悟を決めたように口を開く

「忘れられたの。時代も人もどんどん変わっていって…」

その声は風に消えそうにか細かった。

けれど、すぐに口元に笑みを戻して彼女は続けた。

「でもね。ひとりでも忘れずにいてくれたら、私はまた"神様"でいられるのよ。」

青年は黙っていた。

ただその夕焼けの中で、お狐様の横顔をじっと見ていた。

そして、ぽつりと一言。

「じゃあ…俺が覚えててやるよ。」

お狐様は、驚いた様に目を開き、次の瞬間、

夕日に向かって顔を背ける。

「…バカじゃないの‥。」

声が震えていたのは、きっと風のせい。

だけど、

彼女の尾はその日、誰よりも高く跳ねていた。