【参拾玖】小さな命
「さぁ！ 本日の任務は“虫の観察”です！」
＿＿朝の境内。
お狐様は自作の“探検帽”とお手製の虫取り網を手に、張り切っていた。
「……なぁ、本当にやるのか。
お前、前に“虫はちょっと苦手”って言ってたろ。」
「虫は苦手だけど……“夏らしいこと”はやりたいの！」
青年はため息をつきつつも、
ちゃんとポーチの中に虫除けスプレーと虫図鑑を忍ばせていた。
ふたりは神社の裏手の、小さな雑木林に入っていく。
蝉の声、カナブンの羽音、時々蝶やトンボがすっと横切る。
「ほら、あれ。アゲハチョウ。」
「……あっ、きれい……でも、近く来ないでって思ってる、きっと。」
「虫に気持ちを代弁するなよ。」
しばらく進むと、ひときわ大きな鳴き声が聞こえた。
「これ……クマゼミ？」
「うん、鳴き声が特徴的だな。あの木にいるぞ。」
「……あの、観察って、どの距離まで近づけばいいの？」
「見える範囲でいいと思うけど……お前、ほんとにビビってるな。」
「神様でも虫は苦手なのよ！」
青年が小枝でそっと枝を揺らすと、
パッと飛び立つクマゼミ。
「ひゃっ！？」
思わず青年の背中に隠れるお狐様。
青年は笑いながらも、「ほら、もう飛んでったよ」と声をかける。
その後も、
トンボを見て「竜の親戚？」と尋ねたり、
ミンミンゼミの抜け殻を見つけて「これ、持ち帰って神具に……やっぱやめよう」と言ったり、
ひとつひとつの虫に、神様らしい（？）観察と驚きが続く。
午後、神社の縁側に戻ったふたりは、
風鈴の音を聞きながら、今日の出来事をまとめる。
「結論。虫はすごい。でもやっぱりちょっと怖い。」
「よくがんばったよ、神様。」
「ふふ……じゃあご褒美に、麦茶もう一杯！」
彼女は神様のくせに、なんだか子供みたいに満足そうだった。
青年も、その様子に小さく笑いながら、麦茶を差し出した。
【神様の夏にやりたいこと】
すいかを食べる！ ✓
夜に花火をする！ ✓
かき氷を食べたい（できれば2杯）
浴衣を着る（あなたも！）
夏の虫を観察してみたい（できれば遠くから）✓
金魚すくいをやってみたい
夏の星座を教えてもらう ✓
たくさんの人に参拝に来てもらう
夏祭りを開く（神社で！）
あなたと夏の思い出を、たくさん作る！
