【参拾肆】花火の灯
＿＿その日、夜風はほんの少し涼しく、
昼間の熱を押しのけるように木々を抜けていた。
神社の境内に、控えめな足音が響く。
──青年だった。
手には小さな紙袋。
中からは、ちらりと“花火”の文字がのぞいている。
本殿の灯りがぽうっとともる。
障子がすっと開いて、お狐様が顔をのぞかせた。
「……どうしたの？ こんな時間に。」
「……ちょっと、やってみたいことがあってさ。」
青年は少し照れたように紙袋を差し出した。
「線香花火、やるか？」
お狐様の目がぱっと輝いた。
「ほんとに！？ やるやるやるっ！」
ふたりは境内の一角──
石段の端、竹垣のそばに小さなバケツを置いて、
その周りにしゃがみこんだ。
夜の神社はしんと静まり返り、
虫の声と、かすかな風の音しか聞こえない。
──ぱちっ。
最初の火花がともる。
「……綺麗。」
「すぐ落ちるけど、いいよな。こういうの。」
お狐様は目を細めて、そっと火を見つめる。
「……ねぇ、これも神様に届くと思う？」
「花火が？」
「うん。“お願い”みたいなものでしょ。
すぐ消えちゃうけど、きらっとしてて、まっすぐで。」
青年は少し考えて、頷いた。
「届くかもな。少なくとも、君には。」
「ふふっ、嬉しい。」
ふたりは次々に火をつけていく。
ねずみ花火がくるくるまわって、
手持ち花火が光の雨を落として、
最後に、線香花火。
──ぽとり。
火の玉が落ちた瞬間、
お狐様がそっとつぶやく。
「ねぇ、また来年もやってくれる？」
「……花火か？」
「ううん。こうして、一緒に夏を過ごすの。」
青年は、少しの沈黙のあと、小さく笑った。
「ああ。来年も、その次も。」
静かな夜の境内に、ふたりの約束がやさしく残った。
【神様の夏にやりたいこと】
すいかを食べる！ ✓
夜に花火をする！ ✓
かき氷を食べたい（できれば2杯）
浴衣を着る（あなたも！）
夏の虫を観察してみたい（できれば遠くから）
金魚すくいをやってみたい
夏の星座を教えてもらう
たくさんの人に参拝に来てもらう
夏祭りを開く（神社で！）
あなたと夏の思い出を、たくさん作る！
