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【参拾】ふたりの夏
＿＿朝。
いつもより早く目を覚ました青年は、
蝉の声で「季節の境目」を感じていた。
「……鳴いてるな。」
どこか遠くで、にぎやかに、夏が自己主張している。
神社の境内に着くと、すでにお狐様が境内を走り回っていた。
「ついに、来たわよ！」
「何が？」
「夏！ この空、見て！」
見上げれば、どこまでも青い空。
昨日までの鈍い雲はすっかり姿を消し、
真っ直ぐな陽射しが葉を透かしていた。
「梅雨、明けたんだな。」
「うん。だから今日は、
“あなたとの夏、はじめましての日”よ！」
彼女はそう言って、いつもの巫女服の袖をまくり、
水桶を持ってきた。
「掃除よ！ 水撒きよ！ 夏の準備、全力開始！」
「……なんかテンション高くないか？」
「夏ってね、“心がうずうずする季節”なの。」
ふたりは手分けして、参道に水を撒き、
本殿の木の戸を開け放ち、風を通した。
あれだけ長かった雨が嘘のように、空気は澄んでいた。
陽射しはまぶしく、暑い。けれど、不思議と気持ちがいい。
お狐様は水撒きの合間、桶の水を青年の足元に「ばしゃっ」と。
「……おい。」
「だって暑いでしょ？ 涼しくしてあげたのよ？」
「なら仕返ししても文句言うなよ。」
次の瞬間、互いに桶を持って境内を駆け回る。
笑い声が、夏空の下に響く。
やがて落ち着くと、ふたりは縁側に腰を下ろし、
冷たい麦茶を分け合った。
「夏って、なんか特別な時間に感じる。」
「そうね。
でも今年の夏は──もっと特別よ。」
「なんでだ？」
「だって、あなたと一緒に迎える“初めての本当の夏”だもの。」
青年は麦茶の湯呑み越しに、お狐様を見た。
照れもせず、彼女はまっすぐな目で笑っていた。
──そう、ふたりの夏が、始まる。
どんな暑さも、どんな日差しも、
一緒にいるだけで全部“思い出”になる。
それが、ふたりの新しい季節の始まりだった。
