45.エピローグ
「今日は本当におめでとう」
「綺麗よ、貴女のウェディングドレス姿を見ることができるなんて」
ヴァレンタイン公爵とアンナマリアの言葉に、アイスローズは誇らしげに頷いた。
アイスローズの隣には、純白のウェディングドレスを着たパトラがいる。季節は3月、今日はクレオとパトラの結婚パーティーである。パトラの首元まで繊細なレースで覆われているドレスは、アイスローズも一緒に選んだものだ。背中側には、小さな白いボタンが一列に並んでいる。女神かと見紛う姿に、アイスローズは自慢しかない。
クレオは眼鏡の奥で優しい目をしており、揃いの白いタキシードを着ている。結婚式の教会でドレス姿のパトラをはじめて見た瞬間、彼は口に手を当てたまま動かなくなり、感動のあまり涙まで流していた。
パトラたっての願いで、結婚式は故郷の小さな教会で行い、披露パーティーはここ、リバーサイドカフェで行うことになった。仰々しいことが嫌いな彼女らしい。
「それにしても、パトラは本当に綺麗だわ」
「ああ、アイスローズも負けていないが」
呟くアイスローズにいつの間にか近くにいたエドガーが調子よく言う。
エドガーはいつかのガーデンパーティーに似た正装をしており、言うまでもなくとても眩しい。アイスローズは、薄紫のドレスに髪を結い上げ、首と耳もとにはシトリンのアクセサリーが添えられている。お世辞とわかっていてもやぶさかではない。
エドガーとは、相変わらず騎士団訓練場で会ったり、その後アフタヌーンティーをする仲だ。時折、彼はアイスローズに優しい笑顔を向けてくれる。アンナマリアはいつも「それだけでいいの？」と言うが、アイスローズはこの状況に満足している。
あの「降霊術しているでしょう」発言の日以来、アイスローズはエドガーが言ってくれた言葉を、何度も噛み締めている。
――アイスローズがエドガーを好きなまま生きていられること、エドガーがアイスローズのことを漫画で見たことがないくらい考えてくれたこと（推理が違っていても）が、嬉しくて仕方なかったから。
アンナマリアはヴァレンタイン公爵を放置して、何やらエドガーに話しかけていたが、エドガーは「今はまだ、いいんです。私が力をつけてから、です」とこちらを見ながらにこやかに言っていた。
何の話だろう、機会があれば二人に聞いてみようかと思う。
リバーサイドカフェのパーティーは立食形式だ。ビュッフェスタイルになっていて、皆それぞれ、思いのままに楽しんでいる。
エドガーと一緒に来ていたジョシュは、手元のお皿にスイーツを沢山盛り付け、嬉しそうだ。
「そういえば、エドガー殿下の好きな食べ物は何ですか？ いつの間にかプラリネチョコレートから変わっていたみたいで。アイスローズ嬢は顔を見たら、その人の好きな物がわかると言っていましたね」
アイスローズはここぞとばかり、前世の知識を活かして自信満々に答えた。エドガーもジョシュに名前を呼ばれて何事かとやってくる。
「わかりますわ、エドガー様の好きな食べ物は、（モルガナイト王国でエドモンドからもらった）縞柄の紙に包まれたキャンディでしょう？」
エドガーはちょっと驚いたように目を見開いたが、しかし、首を振った。
「いや、惜しいな。それも捨てがたいが、今私が一番好きな食べ物は、豚汁だ」
「「豚汁？？」」
【悪役令嬢殺人事件】が落ち着いた頃、エドガーが興味を示していたから、豚汁を作ってふるまったんだっけ。そんなに気に入ってくれたとは。
（しゅ、主人公の公式ファンブックのプロフィールを変えてしまった……）
「確かに、豚汁は美味しかったですね。次回作る時は、私もお手伝いさせてください。料理の経験はあまりないですが、ひよこ鑑定士の資格ならあります」
「ちょっと待て、ジョシュ。いつからそんな資格持っていたんだ。そして全く関係ない」
「あ、そういえば私、マグロ解体できるんですよ」
「アイスローズ？ 凄いけど今張り合うところじゃない」
二人とも、もう一度食べてみたいというから、パトラとクリスティーナはじめ船見修道院の皆さんと味噌を仕込んだら、改めてご馳走しようと意気込む。
余談だが、モルガナイト王国のセレスティン・ウィンザーノット公爵令嬢からは手紙が来ていた。あの舞踏会でのパートナー手配について深い反省・謝罪から始まり、アイスローズのカドリールの踊りに感激した彼女は、エレミア王国へダンス留学をしたく、この度ようやく準備が整ったと。留学の際には、是非アイスローズとお茶をしたいと。……怖いもの見たさで、一度会ってみようと思う。
「お二人とも、お時間です」
気がつけば、パーティーも盛り上がってきたタイミングだ。
アイスローズは店員に呼ばれ、カフェ内にあるピアノの前に向かう。エドガーも一緒だ。前々からリクエストがあり、エドガーとウエディングにふさわしい曲を連弾することになっていたのだ。
リバーサイドカフェの店員にエドガーの正体を知らせた時、彼らがお店の中でひっくり返るほど仰天したのは、忘れられない。
「手が震えてきたわ……！」
注目を浴びながら、二人で椅子に腰掛ける。さすがのアイスローズも人の一生に一度の舞台、少しばかり緊張していたが、エドガーが隣にいると思えば、上手く出来る予感しかしない。
「ちなみに、ジョシュの話の続きだが、アイスローズが好きなものは何だ？」
エドガーは思い出したように聞いた。
（私が好きな……）
アイスローズは少し考える。
冗談めかしてなら言える気がした。こんなに素晴らしい日は、何だか素直でいたかったから。
「――エドガー様ですかね」
「え、それってどういう」
「さあ、始めましょうか！」
アイスローズは、鍵盤を奏で始める。滑らかに音階を移動させる手法を難なくこなす。
赤くなっていたエドガーも、やがてやれやれとタイミングを見計らい、曲の中に入る。右手を負傷していた時の彼の演奏も素晴らしかったが、今日はさらに神がかっている。
おかげで、周囲からうっとりとした声が上がった。
パトラもクレオの膝の上に座り――クレオが離さないのだろう――、こちらを幸せそうに見ているし、アンナマリアはレオナルド・ヴァレンタイン公爵の側で、得意げに手元で指揮者のマネをしている。
アイスローズは自分が自然と、笑顔になっていることに気づく。
熱いものが込み上げるアイスローズは、そのままエドガーを見上げると、大好きな青緑の瞳が優しく緩んで、視線を返してくれた。
明日もアイスローズはエドガーと過ごせる。王城学園で合格者を集めた入学準備オリエンテーションがあるからだ。エレーナとヴィダルも一緒に行く約束だから、楽しみでしかない。
大きな窓の外では、よく晴れているのに少しの間キラキラと雪がちらついた。なごり雪が季節の変わりを告げている。
アイスローズには、それがまるで祝福するように舞っていると感じられた。
完
これにて完結です！
色々至らない拙い文章でしたが、ここまでお読みいただき、本当にありがとうございました！ 心より感謝申し上げます。ほぼ毎日更新できたのは、間違いなく皆さまのおかげです。
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