44.王太子少年の推理ミス②
エドガーは分かってくれたのだ。だから、護衛たちがあの部屋にたどり着く前に、誰よりも早くアイスローズを見つけてくれた。
「え、どういう意味ですか？ というか、アイスローズ嬢は、自分が狙われていたことを予感していたんですか？」
話についていけてないジョシュが説明を求めるが、アイスローズはそれよりも大切なことを、今更思い出す。
「そういえば、エドガー様こそお顔に傷が……！」
彼の片頬には、白いガーゼのようなものが小さく貼られていた。
「かすり傷だ。しばらく自分への戒めにするよ」
エドガーはなんでもないことのように、軽く笑う。
「ところで、アイスローズ。私は君に改めて聞きたいことがある」
いきなり、エドガーはかしこまった様に言う。ジョシュは訳を知ったような顔で、「あ、仕事があることを思い出しました」とアイスローズを残し、部屋を出て行った。
白を基調とした病室には、アイスローズとエドガーの二人だけになる。病院特有の薬品の匂いがほんのりと香っていたが、不思議と穏やかな気持ちになった。
とはいえ、エドガーが次に発するであろうことが分かっていたから、アイスローズは言い訳を必死に考えるために俯く。
――ラブレター暗号について、何故アイスローズが知っていたか、と。
「本当に、薔薇のような瞳だな」
「！」
予期しないセリフに、弾かれたように顔を上げた。
「5年前、アイスローズにはじめて会ったときから思っていた」
「エドガー様、覚えていて……！？」
アイスローズの表情を見て、エドガーはいたずらそうに笑った。たが、直ぐに真剣な表情になる。
「もう二度と、その目が見られないかと思うと、生きた心地がしなかった」
「アイスローズ、君は……」
エドガーはベッドに手をつき、アイスローズを覗き込んだ。
――大好きな、全てを見通しそうな青緑色。
「君は、降霊術をつかうのか？」
「はい？」
予想だにしないエドガーの発言に、アイスローズは目が点になった。
相当、間抜けな声が出ていたと思う。
驚きのあまりに動けないアイスローズに、エドガーは畳み掛ける。
「アイスローズの部屋にあっただろう。『科学の観点から考察する降霊術（全13巻）』という本が。春のガーデンパーティーの後、君の部屋に見舞いに行った時、目に入った」
「あ、ああ、あれは！」
（パトラだ！！ パトラの趣味で私の部屋に持ち込まれていたやつ！ やっぱりバッチリ見られていた！！）
「私は、非科学的なものは信じない。だが、状況から非合理的なものを差し引いた時、残るのは一つだ。グリーンアップル邸で出会った時から、君はこれから先に起きることを、いつも知っていた」
「！……」
「バーサの事件もヴィダルの件も、パトラについても。おそらく、モルガナイト王国での出来事も。だから、ラブレター暗号のことも知っていたんだ」
ゴクッ、とアイスローズの喉が無駄に大きな音で鳴る。
「それは、降霊術によるものではないか？ 呼び出した霊的なものに告げられて。それなら君が知っている未来を人に言えないことも、説明がつく。何らかのシバリがあって、言おうとすると体調が悪くなることも」
「こ、言葉もないわ……」
アイスローズはやっとの思いで口を開き、思ったままのセリフを返した。
大体違うけど、大体合っている。
途中式が違うけど、答えがあっているみたいに。
「これからも、君から事情を話してくれなくてもよい。アイスローズが今まで、皆を守ろうとしてくれたことはよく分かった。本当に――ありがとう」
「エドガー、」
「長い間、一人でよく頑張っていた」
（あ、）
――それは、アイスローズが自分でも分からないうちに、欲しかった言葉かもしれない。
その証拠に、自分の視界が滲んでいることに気づいてしまったから。
「パトラに諜報を頼んだとき、彼女が教えてくれたよ。アイスローズから言われたと。『私が貴方の「心」を守ったんだとしたら、貴方は私の「心」を守りなさい』とね」
「ええ、！ そんな話まで」
エドガーが短期間にあのパトラの心を開いたことも、意外だった。
「私は君に守られていた。だから、私にもアイスローズの心を守らせてほしい。今はまだ至らないが、一生をかけて努力する。君が背負っているものは、私も背負いたいんだ。君は私の、」
なんだかまだ、気を失っているみたいに現実感がない。エドガーは一度目を伏せ、それから再びアイスローズを捉え、思い切ったように言った。
「アイスローズはいつも私の、『考え』の真ん中にいるんだ」
このセリフ、以前にもどこかで聞いたような。
涙が溢れそう、アイスローズが思っていると、エドガーに引き寄せられ、気づけば彼の肩に顔を押し当てていた。エドガーは、アイスローズが自分の泣き顔を見られたくないことを知っていたのだろう。
「……ありがとう、エドガー」
所在なさげにしていた片手をエドガーの背中に添えると、彼が微笑んだことが気配で分かった。
（肩を貸してくれたことに対してだけじゃ、ないの……）
アイスローズの気持ちが伝わったのか分からないが、エドガーはゆっくりとあやすように、頷いた。
次回、最終回。
