25.エドガーの諸国外遊
「たいっへんだわ……！！」
アイスローズは王城病院の個室につくなり、顔面蒼白になった。騎士団訓練場からの帰り道、思い出したのである。
エドガーが「縞柄の紙に包まれたキャンディ」を知ったのは、この【容疑者・王太子少年の再考】という回だ。
ストーリーは――。
エドガーが隣国・モルガナイト王国を訪問している最中、同国の機密文書「ブループリント」が紛失した。この王国では「キツネ」と呼ばれる怪盗が出没しており、今回も「キツネ」の仕業と噂された。「キツネ」はエドガーがいる宿に逃げ込んだとされて、たまたま訳があって身分を隠していたエドガーに容疑がかかった。
そんな中、突如、女性の「助けて！」という悲鳴が上がる。皆の注意がそちらに向かったドサクサにまぎれ、謎の男エドモンド・ウェーバーがエドガーを宿から連れ出す。女性のフリをして悲鳴をあげたのはエドモンドだった。
エドモンドは、エドガーがエレミア王国の王太子であることに気づいており、かつ自分はエドガーのスクープを狙う新聞記者であると明かした。エドガーは自分のスクープを出さないことを条件に、一緒に「ブループリント」盗難事件の犯人を探すと提案。
エドガーはエドモンドから奇想天外な情報収集方法を学びながら、推理を進める。
最終的に、国を裏切っていたモルガナイト国王の親類ヘクター・カッシングが犯人とわかった。事件は解決したと思われたが、ラストシーンのモルガナイト王国第六王子キランの舞踏会が大問題だ。
城内でエドガーたちに追い詰められたカッシングは、新型銃を取り出し二人に向けた。カッシングは「先に大人のお前から」と言うが、エドモンドは「見くびらないでほしいなあ」と笑う。エドモンドは「その銃は一発ずつしか撃てないことを知っている。例え、俺を撃ったとしても、弾を込めている間にエドガーがカッシングを取り押さえる」と。
カッシングは一瞬焦りを見せたが、花火の音とともに窓の外を見るや、ニヤリと笑った。彼は銃を握った手を真っ直ぐ右横の窓の外へ向けた。窓の外には、声が届かないくらいの距離に――向かいの建物のバルコニーがあり、舞踏会中のキラン王子がこちらに背を向けて立っていた。
カッシングはキラン王子を撃つと脅し、エドモンドにエドガーを刺すよう指示。キランが移動してしまったら困るから10数える内に、と。
エドガーは必死に頭を巡らせるが、エドモンドは「10秒はいらないかな」とカウント5秒でカッシングに飛びかかり、自らを撃たせた。エドモンドは撃たれながらもカッシングを拘束し、エドガーが一撃を加え気絶させた。
エドガーはエドモンドが「キランを守るため」に命を張ったと理解する。
エドガーはエドモンドを抱きかかえながら、まだ聞きたいことがある、と言う。この事件は、エドガーが5年前に父親の不倫行為に気づいた手紙に関係している。瀕死のエドモンドが、最後に自分の正体と真実を言って聞かせた……。
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「エドモンドは、エドガーの心なのよね」
アイスローズはお腹の底から息を吐いた。
手に残ったアザを見下ろす。【クレオとパトラ事件】による恐怖はまだ消えていない。
エドガーはエドモンドとの出会いによって、自分も「たった一人を愛し抜けること」を知る。あれだけ母親を大切にしていた父親が、母親が病気になるや不倫をしたことにより、そんなことは物語の中だけと思っていたから。【容疑者・王太子少年の再考】のストーリー自体は、「エドガーとエレーナの幸せな未来」のために欠かせないのだ。
アイスローズの心に滲み出た、切なさに似た気持ちは疎外感によるものだけと信じた。
（だけど、いずれにせよこのままではエドモンドは死んでしまうわ）
道中、エドモンドに徐々に心を許していくエドガーはいい表情をしていた。エドモンドは漫画シリーズの事件で唯一、エドガーの目の前で殺された人だ。「王太子探偵という戯れ」では、エドガーの回想に度々登場し、結果的に深く、彼に爪痕を残している。
（私は無茶は出来ない、かえって周りに迷惑をかけるだけだと学んだから）
【クレオとパトラ事件】は、アイスローズの介入により絵を消失させ、パトラの絞首刑・オールデイカーの死亡を防ぐことは出来たが、上出来とは言えない顛末だった。
しかし、今回はキランがベランダに出なければ――キランがベランダに出ることを止めさえ出来れば――その時点でエドガーたちの勝ちだ。
人の運命とは、些細なことで左右されるのだと改めて思う。
バーサの事件こそ、何が起きているか確信が持てず勢いで突っ走ってしまったが、ヴィダルやバーサはじめ、それぞれが意志を持って、人生があり、周囲の人たちに影響を与えている。だからこそ、理不尽に命が失われてはならない。
エドガーに関わることが「悪役令嬢アイスローズ」にとって悪手なのか、まだ、迷う気持ちはある。ただ、今はシンプルに……エドガーの心が削られるところを見たくないと思った。
（……私は悪役令嬢であり、エドガーやエレーナのように身体を張れない。だけど、令嬢だからこそ戦える分野もあるはずよね）
アイスローズは両手を固く、握りしめた。
