亡国の姫は敵国の王を幸せにしたい！ ～過去に戻ってわがまま姫に転身いたします！～

第六章

夢 〜４〜

◆ ◇ ◆

　目の前に、お兄様がいらっしゃいました。

　場所は……神殿の井戸が見える木の下です。ちょうど、お兄様がウルのペンダントを探していた場所のような気がします。

『護衛をまいてこんなところに連れてきて……さっきから何を待っているんだ』

　少しイライラした調子のバーミリオン様の声がしました。まだ少し幼さの残る、けれど今よりも低いバーミリオン様の声。お兄様が『しっ』と人差し指をたて、こちらに目配せします。

　ああ、これはバーミリオン様の夢で……わたくしにも音が聞こえるようになったのですね。

『……実は、父上に隠し子がいるらしい』

　バーミリオン様は絶句なさっていたようです。

『……そういう冗談はやめろ』

『冗談じゃないんだ。母上が調べたらしい。最近やけに口うるさいと思って、こっちも探ってみたら資料を見つけてさ……俺より４つ上だったかな。もう成人して、神官になっているそうだ。男だから、母上は王位争いに絡んで来るんじゃないか気が気じゃないらしい。父上に直談判すればいいのにな。カリカリしてる割には、肝心なところで気が弱いんだよ。俺は知らないことになってるから動けないし』

　ウルのことです。この前の夢でも見たように、以前のウルは大人になったら検閲官ではなく、神官になっていたのでしょうか。

『……そんな最重要機密を隣国の王子に簡単に知らせるな』

『いいからいいから。でも妹たちには内緒だぞ』

　そこへ、若い神官が数人井戸へ水を汲みに来ました。お兄様が『お』と言って井戸の方に体を向けます。バーミリオン様は、神官たちではなく、お兄様を変わらず見ていました。

『背が高くて髪が長いやつらしい。目の色が俺と一緒らしいけど、ここからじゃそこまでは分からないよな』

　お兄様が背伸びするように井戸の方を見るのを眺め、バーミリオン様がため息をつきます。

『その男を見てどうするんだ？　王位継承権は譲らないと警告でもするのか』

『別にどうもしないけど』

『は？』

　お兄様はバーミリオン様を振り返って、唇を尖らせました。

『見るだけだよ。会ったことない兄貴がいるんなら、どんなやつか見てみたいだろ』

『それなら私は要らんだろう』

　呆れた口調で言うバーミリオン様に、お兄様が苦笑しました。

『言わなきゃわかんないか？』

　場面が突然切り替わります。

　ウルの姿が見たかったのですが、お兄様たちはあの後で見たのでしょうか。

　バーミリオン様は、城の中庭を早足で歩いていました。

　どこかで、女の子が泣いている声が聞こえます。

　すすり泣く声が聞こえる方にだんだん近づいていくと、花のアーチの隣、植え込みの中にしゃがんで丸まっている女の子を見つけました。

　ふわふわの栗色の髪にピンク色のワンピース。ヘレナです。これは……何歳くらいかしら。今より成長して……でもまだ幼さが残る顔立ちをしています。ヘレナの周りには、陽炎《かげろう》のような揺らぎが見えました。

『ヘレナ、泣くな。魔力が暴走している。気持ちが昂《たかぶ》ると暴走が暴走を呼んで悪化するぞ』

　少し厳しいけれど、相手を落ち着かせるような冷静な声。

　ヘレナが魔力暴走をよく起こしていたのは、確か学院に入る年齢くらい……ですから、12歳前後、つまりバーミリオン様は15歳前後でしょうか……。

　ヘレナが涙でいっぱいの顔を上げました。鼻の頭も赤くなって、我慢しようと唇を引き結んでも、やっぱり泣いてしまいます。

　バーミリオン様はご自分の手のひらを見つめて、ぎゅっと握りました。

『手を出せ』

　ヘレナは『でも……』と躊躇いますが、バーミリオンさまはヘレナの前に手を差し出します。

『良いから！　早くしろ』

　強い調子で言われて、ヘレナはびくりとしておずおずと手を出しました。バーミリオン様は、すぐに力強くヘレナの手を握ります。するとだんだんヘレナの周りの陽炎が落ち着いて来ました。

　きっとあの陽炎はヘレナの暴走して漏れ出た魔力なのでしょう。わたくしの時とは違って片手で、握手をするような繋ぎ方ですが、おそらく、バーミリオン様はヘレナに魔力を送って、ヘレナの魔力暴走が収まってきたのだと思われます。

　しかし、ヘレナの魔力が収まっていくにつれて、バーミリオン様の視界がぐらついて、狭まって――。

『リオン様！』

　ヘレナの焦った声がして、とうとう視界が閉ざされてしまいました。

　次に見えたのは、空と、こちらを覗くヘレナの顔でした。

　あっ、この眺めは……。状況を察してしまいました。

『あ、リオン様！　気がつかれたのですね』

　ホッとしたヘレナの顔。

　そう、これは……ヘレナがバーミリオン様に膝枕をしています……。

　バーミリオン様がしばらく黙っていたのは、固まっていらしたのでしょうか。それとも魔力の関係なのでしょうか。

『……なんだこれは』

　バーミリオン様が体を起こします。ヘレナは無邪気に微笑んで小首を傾げました。

『膝枕ですよ。小さいとき、お母さまにしていただいて気持ちがよかったのを思い出したので。この辺りは枕になるようなものもございませんでしたし……あの、人を呼ぶか迷ったのですが、リオン様がとても気持ちよさそうに眠ってらしたので、しばらく私のお膝を……』

　なんて大胆なのでしょうか、あの子は……。

『……王女としては少々慎みに欠けるのではないか？』

『あっ……そ、そうですね。ごめんなさい。軽率だったかもしれません」

　バーミリオン様はため息をついて、ヘレナの隣に座り直しました。

『お前の潜在的な魔力は、周囲を眠らせる効果があるらしいな。夢を見ずに眠ったのは、初めてかもしれない』

『そうなのですか？　毎日夢を見るのは楽しそうですけれど、少し疲れてしまいそうですね』

『ああ……疲れる』

　それからしばらく二人の間に沈黙が流れます。先にその沈黙を破ったのは、意外にもバーミリオン様でした。

『いつものように、あれこれ聞いてこないのか』

　ヘレナはきょとんとした顔をしてから、可愛らしくくすくすと笑います。先ほどまで泣いていたのも嘘のように、すっかり落ち着いたようです。

『リオン様、いつも困った顔をなさるのに。ご迷惑ではなかったのですか？』

『……別に……いつもと違うと落ち着かないというだけだ。本当は気になるだろう。先ほど私が何をしたのか』

　ヘレナは、ゆっくりと頷きます。バーミリオン様は自分の手のひらを見つめます。

『……私は光属性魔力を持っている。お前の魔力は闇属性だから、暴走した魔力を落ち着かせるために、私の魔力を送った。手を繋いだのは、手から送るのが最もやりやすいからだ』

『それで、体の中からあふれてくるふわふわしたのが止まったのですね……ありがとうございます。あの、でも大丈夫だったのですか？　リオン様、その後でお倒れ……お眠りに……』

　バーミリオン様が髪をかき上げます。ああ、ヘレナの視点から拝見したかったです……。

『反対属性だから多少は耐性があったようだが、お前の魔力が通常よりも強いので、防ぎ切れなかったらしい。魔力を送るには必然的に近寄る必要があるから……仕方ないことだ』

『ごめんなさい……』

　ヘレナがしゅんとうつむきます。

『今日が初めてじゃないんです。お城の、侍女や衛兵さん、護衛の騎士さまたちまで眠らせてしまうのです。みな、私を怖がります……。いつ、どうしてこんなふうになってしまったのか、分からなくて……。第二王女は悪魔の子だって、言われているのを聞きました……リオン様にも、ご迷惑を……』

　バーミリオン様が、ヘレナの手に、ご自分の手を重ねました。

『……悪魔の子、なんかじゃない。魔力を持つ人間なら、誰にでも起こりうることだ。レガリアでは、その知識がないだけだ。いたずらに悪いものだと信じられているが、そんなことはない。今日のように、適切な対処をすれば収まる』

『リオン様……ありがとうございます』

　バーミリオン様の目に映るヘレナの笑顔は、きれいでした。

『……私が、留学している間なら、内密に魔力のコントロールを教えてやる』

『本当ですか！？』

　ヘレナがぱっと明るく笑います。本当に花が咲いたようです。

『あ……でも、私、リオン様にお礼できることが……どうしましょう。私に用意できそうなもので、何か欲しいものや必要なものはございませんか？』

『別に……知識がある者として当然のことで……』

『そんなわけにはいきません！　物でなくても、私にできることなら何でもおっしゃってください！』

　バーミリオン様の手の上からさらに自分の手を重ねて、ヘレナは身を乗り出します。バーミリオン様は少しだけ身を離して……目を逸らします。

『……なら、訓練の後、お前の魔力で私を眠らせてくれ。場所はどこでも構わない』

　ヘレナはきょとんとした顔で、目をぱちぱちさせました。

『お眠りに……なりたいのですか？　みんな嫌がりますのに』

『お前の魔力で眠ると、夢を見ないかもしれない。夢を見ずに眠ると、普段より疲れが取れるような気がする』

　ヘレナがくすっと笑って、小鳥のように可愛らしく首をこてんと傾けました。

『不思議なお願いごとですね。でも、私の力がお役に立てるなら。膝枕もおつけいたしますよ！』

『それはいい……』

　バーミリオン様はひら、と振った片手をそのまま口元に。ヘレナが『あ』と言ってますます近づいたので、バーミリオン様が後ろに退がります。

『……なんだ！』

『今、笑ってました？』

『笑ってない』

『なんだか、とても久しぶりですね。初めてお会いしたときみたい』

　そう言って笑うヘレナの顔はとても無邪気で、今のヘレナとそっくりでした。そしてその笑顔が……バーミリオン様には、とても、輝いて見えていることがわかりました。

　わかりたくないのに、わかってしまう。

　バーミリオン様とわたくしは、きっと似ているから。

　似ているから……。

　もう小さな子どもではない彼が、ヘレナのことを、好きなのだと……。

　バーミリオン様は、ヘレナと一緒にいるのを嬉しいと思っている。心の動きまでは感じられなくたって、わかります。

　バーミリオン様の視点から見るヘレナは輝いていて、可愛くて……何より、あ(・)の(・)バーミリオン様が、ご自分から、話しかけたり、会うきっかけを作ったりしているのです。

　あの、バーミリオン様が……。

　これはきっとバーミリオン様の昔の記憶で、予知夢ではない、と思いたいです。

　それでも――好きな人の好きな人のことを知るのは、やっぱり苦しいことですね。

◆ ◇ ◆