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鳥かごでの再会

　鳥かごのような建物は、温室だった。

　二つの階層に分かれていて、一階に木々、大きく採光用の隙間を作って、二階に鉢植えの草花を扱っているようだ。

「いい所だね」

　そう言うと、エクレアは潤ませた瞳のまま、輝くような笑顔をする。

　ライラックの花や時期はずれのネリネを見せてくる。綺麗だね、とか、この花、僕も好きだな、と言うたびに、私もだというように、何度も頷く。

　なのに、ピニオンの言葉が続かないのを感じるたびに、少し顔が陰る。

（・・・・・・何か、欲しい言葉があるんだ）

　彼女の名前であるはずの、エクレア、という言葉が一番そういう反応をする。嫌がるというよりも、落胆したみたいに。

　ピニオンは、会話の中で、なるべくその名を呼ばないようにする。

「・・・・・・誰かいるの？」

「あ」

　下の方から階段で登ってきたのは、なんとサリアだった。

「サリアさん！！」

「！　やだ、ピニオンじゃない！！　そ、そっか。今日着いたの？」

「はい、今朝のことです。・・・・・・いやー、海ってすごいですね。一日目は死ぬかと思いました」

「酔った？」

「さすがに。でも、次の日には平気でしたし、景色には感動しましたよ」

　サリアは前に見た格好だった。大きな魔石(ツェナ)の付いた杖も変わらない。

　ついこないだのことなのに、ピニオンは懐かしく感じた。

「でも、どうしてこんなところに？」

「あ、はい。その・・・・・・　あれ？」

　エクレアがいない。

　しかし、下に行く階段は一つしかないようだったし、そこを今サリアが上がってきたという事は、まだここにいる筈だ。どこかに隠れているのだろうか。いろんな物が植えてあるし、なかなか広い温室だ。隠れる場所には事欠くまい。

「いや、ちょっと迷ってしまって。というか、目立つ建物だったので、ついふらふらと」

「ふうん？　あなた、そういうタイプに見えないけどね」

　エクレアは、多分サリアにも見つかりたくないのだろう。

「サリアさんはここへは何の用だったんですか？　珍しい果物の栽培でもしてて、水やりに来たとか？」

「実際ザクロとか育ててるけど、今はそうじゃないの。・・・・・・ええとその、人探しというか、迷子搜索というか」

　・・・・・・なるほど。

「その子もここが好きだから、いるかもと思ったんだけど・・・・・・」

「うーん・・・・・・　でも、僕も来たのはついさっきですけど、僕より先に来た人はいませんでしたよ？」

　嘘は言っていない。

　ここへは先にピニオンが足を踏み入れた。

「そっか・・・・・・」

「僕も探しましょうか？」

「う、ううん、いいわ。目立つ子だし、すぐに見つかると思う。あ、でもごめんなさい。そういうわけだから、案内が出来ないわ。正面入口から入れば、受付もあるから、『カルファト教授の研究室』を訪ねてくれればいいはずよ」

「はい。もし、その子に偶然会ったりしたら、伝えておきますよ。どんな子です？」

　サリアは少し逡巡した後、

「ここの制服を着てて、みつあみで、金色の目の子。エクレアっていうの」

（やっぱり）

「その子、喋れないから・・・・・・　あ、でも、耳は聞こえるの。もし見つけたら、そのまま研究室に連れて行って」

「分かりました」

　そう言うと、サリアは他の場所を探しに行った。

　しばらく間をおいて、後ろを向いて言う。

「で？　君はなんでサリアさんから逃げてるのさ。さっきの男の人の声も、グウィンさんじゃないの？」

　どこかで聞いた声だと思ったが、多分そうだろう。ピニオンも一度会った。

　大きな鉢植えの影から出てきたエクレアは、ほんの少し恨めしげな目でピニオンを見る。

「まあいいか。聞かないよ。

　喋れないのはなんとなくわかってたし・・・・・・

　でもさ、これからどうするの？　逃げ続けるわけにもいかないんじゃないの？

　そりゃあ僕も、誰と何時に会うって約束をしてるわけじゃないし、いまさら急ぎの用でもなくなっちゃってるしね。こうなると」

　こうなると、そうだ。

　サリアがどういうつもりだったのかなんとなく分かった。

　エクレアは、少ししゅんとしていたが、すぐに何かをひらめいたようで、パアッと顔を輝かせる。

　ピニオンの手を取り、温室からだとよく見える、大きな門を指差した。

　ピニオンが入ってきた、あの巨大な正門だ。

　・・・・・・勿論、門がどうしたというわけではないだろう。

「・・・・・・本気(マジ)？」

　コクコクと頷くエクレア。

　要するに、外に連れ出せというのだろう。

　ピニオンは少し迷ったが、黙っていたのは向こうが先だし、義理立てすることもないだろう。

　何より、彼女とのデートは魅力的だった。