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開戦

　オオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオ・・・・・・・・・・・・

　鬨の声が重苦しく、しかし大きく響く。

　大きな堀には水も無く、しかし降りるのも登るのも一苦労だ。水がある方がマシだったかもしれない。

　せっかくの堀に水がないのは、リアルトの指示だ。

　後で煮え滾った油や、火薬壷を使いたいので、堀に水があっては効果が半減するから、と。

　吶喊して来た時。

　堀を降りる時、登る時。

　梯子をかけて、登ろうとしてくる時。

　ハルツ東方軍の放つ矢が、エスハーン軍の兵士の体に突き刺さり、落ちてゆく。

　要塞の壁に張り付く兵士が多くなり、弓で対処できなくなりかけた時。予定通り、油が撒かれる。

「ぎゃぁぁああああああああああっ！！！！！！」

　要塞の壁にびっしりと張り付いていたエスハーン軍が、ぼろぼろと剥がれていく。

　大火傷をして、助けを求めて蠢いている兵士たちに向かって、火薬壷を投げつける。

　油をたっぷりと浴びた上に、折り重なるように倒れていたのだ。火を点けられれば、一気に燃え上がる。第一陣は、その要塞に足をかけることもなく全滅した。

「くっ・・・・・・」

　向こうが何をしてくるかなど分からない。それでもこの一陣で、何人かは一段目に登ってくれるとフィアロウは思っていた。

　いや、堀があるのに水が入っていない時点で、火計があると気づくべきだったか・・・・・・

「第二陣！！全員、水をかぶれ！！吶喊ッツツ！！！！！」

　だが、当然出てくるこの発想自体も、リアルトの思惑通りであった。

「・・・・・・奴等はスピードを重視して、鎧ではなく矢を通しにくい布を使っている。あくまで通しにくい布であって完全には防げない。それでも、物量作戦としてまず速く登り切る事、登りきった後の戦闘力を考えて、あえてそうしたのだろう。

　しかし、水をかぶってしまえば、動きは各段に鈍る。それこそ初めから鎧で攻めた方がよかったくらいにな」

　中段の奥は兵士補充用の連絡通路があるが、そこからはこの戦いが一望出来る。

　自分の策が面白いように嵌っているというのに、リアルトはニコリともしない。

　口ではどう言おうと、リアルトにもエスハーンの気持ちは分かるのだ。そう思っても攻めて来られる以上、譲れないというだけで。

　動きの鈍ったエスハーン軍は、今度は要塞の壁にまともに取り付くことも出来ずに、次々と矢をくらって落ちてゆく。自分の失策に気づいたフィアロウは、一旦全軍を後退させた。

「加えて」

　リアルトはボソリとつぶやく。

「このあたりはハルツ側にしか水源がない。今数千人がかぶった水は、もったいなかっただろうよ」

　フィアロウもそれに気づき、歯噛みした。

　　『《「〔([[{｛〈【：＊：】〉｝}]])〕」》』

　そして、ピニオンは。

　何もしなかった。・・・・・・出来なかった。

　弓に矢をつがえて、立っていただけだ。

　狩人などしているから、余計に出来なかった。

　自分の放つ矢の先に、死がある。それを誰より知っている。そして、それを放てるのは、糧であるからだ。

　他の生き物の命を奪って生きている、人の業と常に向き合っている。

　そうして生きている自らは、それに見合ったものでなければならない。

　ほかの人間たちも、その業からは逃れられない。

　ならば、奪い合うために殺し合う『戦争』は、ピニオンにとって歪でしかなかった。

　いや、それ以前に。

（『人』じゃないか）

　あの『聖域』で、ラトとサリアを殺す覚悟があったのは、『コハクと自分』を引き離そうとする人間かもしれないと思っていたからだ。『自分達』に逃げ場はないと。

　今は違う。きっと、リアルトとの約束を破って逃げ出せば、自分達だけはなんとかなる。

　ラトとサリアも協力してくれるだろう。むしろ、ピニオンがいつそう言い出すか待っているかもしれない。

　だからこそ、エスハーン軍の兵士達を悪者にみきれない。

　ただの『人』として、敵としてでなく、分かり合えるはずの隣人としてみてしまう。

（『人』なんか、殺せないッ・・・・・・！！！）

　そうしてうなだれている間に、エスハーンの再度の進撃が始まった。

「・・・・・・？　あれは・・・・・・」

　ピニオンの知識には無い物だった。

　リアルトは見るなり、それがなんであるか理解した。

「馬鹿な！？　その手のものは見なかった筈・・・・・・

　・・・・・・輸送部隊の中に紛れ込ませていたか、いや・・・・・・

　組み換え式ということか！！！」

　フィアロウは、攻城兵器を持ち出していた。

　エスハーンはそれなりに技術力のある国である。要塞『キュクス』を攻めるのに、使わない理由はない。

「一度設置するとおいそれとは動かせない。実験段階なので強度にも不安がある。が・・・・・・

　今は後悔しているよ。最初から使えばよかったとな。

　その分の礼はさせてもらうぞッ！！！！！！！！！」

　巨大な弓を寝かせた、大型弩(いしゆみ)砲バリスタ、５機。

　そして、最新型の虎の子。テコの原理を錘で応用した、平衡錘投石機トレビュシェット、１機。

　絶対的にハルツ側に有利だった戦局が、変わろうとしていた。