キュクスの叫び

第３章

ただいま

　ピニオンは、キュクスへ戻る道中、エスハーンの青年から聞いたことをそのまま話した。

　要点は簡潔である。干ばつによってエスハーン帝国の穀倉地帯が駄目になった事。

　蓄えの無い状態であるエスハーン帝国は、他国に侵略するしかなくなったという事。

「成程。よく分かった」

　聴き終えた後、リアルトは一言そう言って、横になった。

　もう、その日は暮れていたし、なるべく早く戻らないといけない。明日に備えて、体力の回復をはかるのは当然だった。

　次の日の朝、聞いた。

　エスハーン帝国の状態がわかった今、どうするのか、と。

「・・・・・・ディグニットの意見で変わることもある。俺がここで結論を言えるわけじゃない」

　ピニオンは、それもそうか、と思った。

　でも、なんとかなる、とも思っていた。

『明日にも死ぬかもしれない子供の薬代が要る、もうここしか頼る所がないんだと言われたら！？　口約束だって構わない、『一生かかっても十倍にする』ってその人が誓ったら！？　持てるだけの蓄えをひっつかんで、麓の街まで走ります！！！』

『でも・・・・・・　でもっ！！　どんな理由があったって！　押し込み強盗なんかやられたら、話し合いも出来ないじゃないですかぁっ！！！！！！！』

　あの言葉は、エスハーンの民としての立場で言えただろうかと思わなくもない。

　でも、あの人はしばらく考え込んでいた。

　なら。

　話し合う事は、出来るんじゃないだろうか。

　リアルトさんも、そう思ってくれるはず。

　ディグニット王子も、優しそうな人だった。少なくとも、戦争なんかより、本を読んでいたいと言いそうな人だ。

　大丈夫だ。

　なんとかなる。

　ピニオンはそう思っていた。

　（　　（（・））　　）

　リアルトが、話し合いの可能性を無視したわけではない。

　ディグニットは、ピニオンの見立て通り、戦争を好む人間ではない。

　エスハーンの青年・・・・・・　エスハーン帝国第二師団、第四中隊騎士長フィアロウ＝メピクスにしても、ピニオンの叫びは胸に突き刺さった。

　でも。

　それでも。

　守らねばならぬものがそれぞれにあって。

　さらけ出してしまえば、もしくは手を差し伸べることによって、それを守りきることができないかもしれないと思うなら。

（（（戦争しかない）））

　ピニオンの信じた三人の男は、同じことを考えていた。

　それは、『誰かを信じて、失うという事がある』それを知る者の、当然の決意。

　（（・））

「・・・・・・ただいま」

　つぶやくような、帰還の報告。

　キュクスに戻ってきたピニオンは、ラトやサリアへの挨拶もそこそこに、コハクの居る、小さな中庭の林に向かった。

　蔓草が異様に太くなり、中庭の外観を変えてしまっているけど、琥珀の中のコハクは変わっていない。

（（（　・　）））　（（・））　（（　（（・））　））

　波動がどんどん来る。押し寄せてくるように。彼女の存在感そのものが幾重にもピニオンを包み込み、滲むような嬉しさが胸に染み渡る。

　気持ちいい。

「きっと、もうすぐ学院にいけるよ。だって、原因は分かったんだから。まだ秋が始まったばかりだし、時間はあるもの」

　（（　　・　　））

「君の声を聞いてみたいよ。手を握ってみたい。その綺麗な髪も。ああでも、まだ君が閉じ込められているのか、自分で琥珀の中にいるのかもわからないんだった」

　（　（・）　）

　ディグニットがしていたのと同じように、コハクを隠すように正面にある、木の根元にもたれかかって座る。

　（（　　（　　・　　）　　））

　ゆりかごの中で、母が自分の様子を伺っているような。

　逆しまに、ゆりかごの中のわが子を見つめるような。

　互いが存在しているだけで、守る者と守られる者が救われるような空間。

　ピニオンにとって、彼女の『波動』の中はそんな世界だ。

　いつまでもここに居たい気持ちと、早く学院でグウィンという人にあって、彼女の思いを聞かせて欲しいという気持ちが入り混じる。

　いつの間にかウトウトとしていたピニオンは、そのままコハクのそばで寝てしまった。

　もう顔もおぼろげになってしまった、母の胸に久しぶりに抱かれているように。

　（　・　）

『エスハーン帝国の穀倉地帯が、干ばつにあったそうなんです。今回の侵略騒動はそれが原因です』

　それを聞いて、難しい顔をするラトとサリアに、ピニオンは言った。

『リアルトさんとディグニット王子が、なんとかしてくれますよ』

　ピニオンは、微笑んだ。

　その場は一緒に笑うしか出来なかったが、二人は同意できなかった。

　スケールが違いすぎるからだ。

　村の中で、ある家族の畑が、今年の実りが悪かったというならどうとでもなるだろう。

　ひとつの村が、例年にない不作であったというのでも、税率の引き下げや、国からの食糧援助という解決策がある。

　全ての領主がそういう方法をとるかどうかは別だ。

　中には『その村を見捨てる』判断をするかもしれない。

　どういう形であれ、規模はそのまま問題の重要性に繋がる。

　ならば。

　『国一つがこの冬、死ぬ』と結論づけられた、この問題。

　その国が、唯一の希望であると判断して起こした侵略戦争。

　一介の将軍や傍流の王子がなんとか出来るような話ではない。

　・・・・・・時間だ。

　グウィンとの定時連絡。

　この時点で最速・・・・・・今やり始めて間に合うのか。

　戦端が開かれるのは三日後だ。

「よう。何か動きはあったか？」

　しかし、こうなれば自分達も無関係ではいられない。ラトとサリアは、賭けに出ることにした。

　ルージュにもノワールにもはる訳にはいかないなら、０か００しかないだろう。

「そのことで、頼みがあるんです」

「とりあえず、回れ右してください」

「は？」

　間の抜けた返答だったが、靴音のリズムの変化で、本当に回れ右をしたのがわかった。

　少し、気が軽くなる。