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なんとかなるよね

ここでまた、現在の一幕を語る。

この先の物語を語る前に。

キュクスは、変わらずそこにある。

えぐりぬいたような、谷の挟間。

　訓練を終えたリアルトとピニオンは、訓練用の剣を片付けていた。

「で、どうだった。自分では」

「……付け焼刃でどうにかなる物でもなさそうですね。やっぱり。でも、振り回せるくらいにはなったのは収穫かもしれません。狩りと違って、弓が殆どじゃないし」

　防衛側である以上、近接戦闘にまで持ち込まれれば旗色は悪くなっている状態だろう。

　が、そこで踏みとどまれるかどうかだというなら、剣を握れるという事は無駄ではない。

「リアルトさん」

「何だ」

「あのことは、殿下に？」

「当然だ。これからではあるがな」

　軍靴の響きだけが、こだまする。

　偵察に出向いて知りえた事実。

　解ってみれば、どうということもない。

　そして、どうしようもない。

　ピニオンが理解できるほど単純で、解りやすい理由だった。

　リアルトが即座に諦めるほど明確で、救えない原因だった。

　リアルトは、叩き潰すつもりだ。

　それを、ピニオンが知れるはずもないが。

　（・）

　試合場を見下ろせる、三層目の屋上。

　そこに、さっきまではいなかった人影がある。

「ディグニット！！！」

　呼ばれた人物は振り返り、リアルトに気付くと顔をほころばせる。

「リアルト！　戻ったか。……あまり無茶をしないでくれ。この数日で胃の痛みがぶり返した」

「なら、こんな部下を迎えん事だ」

「言うな……」

　リアルトは、王子であるディグニットに気に入られ、無理矢理に将となった、旅の騎士だ。

　騎士というのも、格好や立ち居振る舞いがそれを連想させるというだけで、やっていたことは傭兵だった。

　通常、どんな腕の立つものでも、こういうとり上げられ方はしないし、それを一度はけられなお執着するのは、さらにおかしかった。

　しかし、ディグニットの王位継承の順位がかなり下であること、武が重視されるハルツで王子が魔道士である事もあるのか、噂には上っても、それをどうこうするものも少なかった。

　彼自身、尋常な将軍ではない。

　今回の偵察でもそうだ。

　将軍自ら(・　・　・　・)偵察に赴くというのは、考えられる事ではない。

　それはともかく、報告だった。

「何か解ったのか？」

「大雑把に２つ」

「うん」

　つい、と、エスハーンの方を見やる。

　このあたりは、美しい。

　木々も茂っているし、獲物も多そうだ。木の実も秋に入ったばかり。さぞ多く取れる。

　気にならぬわけが無い。が、気にしている場合でもない。

「エスハーン帝国が攻めてくる理由と、戦いは避けられないという事、だ」

　王子の顔が、曇る。

　ディグニットはどちらかというと穏健派である。降りかかる火の粉は掃わねばならぬ、くらいの認識はあるが、戦いが避けられぬと聞いて、内心を隠せるほどでもない。

　それに思い至ったリアルト。

「……ここは冷える。中で話そう」

　胃薬どころか、頭痛薬が欲しくなるだろう。

　（（・））

　コハクに二度目のただいまを言いに行った後、ピニオンは中庭で草笛を吹いていた。

　周りはそれなりに慌しくしているが、何もする気になれない。

　サリアもラトも、これからの事を、彼らの視点で考えているだろう。

「なんとかなるよね」

　根拠は何も無い。

　暢気なだけだ。

　ピニオンは、彼らのしようとしている事が理解できるにもかかわらず、世界そのものの善性を信じているかのような、そんな思考停止をしていた。

　自分でさえ、コハクの為ならどんなことでもすると誓った。その事を思い出そうともしない。

「戦わなくても、いい筈だよね」

　ピニオンがそう考える事と、現実の流れは関係が無い。

　それだって解っているはずだ。

「だって、隊長さんは。あの国で生まれ、あの国で生きてきた、あの国を守りたいあの人は」

　　　（　（（・））　）

「……優しい感じの人だった」

　ならばこそ。守るべき物の為に、修羅となることもあるだろう。

　それは、自分でさえかつて刻んだ誓い。

　信じるという行為で生み出されるのは、信じたほうの心の安寧と、思いを受けた者の動く理由。

　世の中の善性を信じるピニオンの思いを受けて、応える者とは、だれだ？

　少なくとも世界は、ただそこにある。

　興味は、ない。