異世界を助けに行ったら草薙の剣と戦艦大和があったので私TUEEEします ～ミサカさまがいく～

ミサカの日々

第19話 ウェスタル鉱山III

王国歴300年4月4日——

私たちは第二層の残敵を掃討し、第三層へ到達した。

第三層。

岩肌には黒いものが混じり始めている。

坑道を直進すると……

巨大な空間が広がっていた。

天井は高く、壁には黒鉄鉱の鉱脈が走っている。

「にゃにゃ～」

ミケケが目を丸くした。

「黒鉄鉱がこんなにたくさんあるにゃ……」

「高純度の黒鉄鉱の鉱脈さね」

ナターシャが壁を見つめる。

「あれは——」

私は空間の中央を見た。

そこには——

巨大な人型の魔物が、徘徊していた。

オーガ。

トロール。

その数、百体以上。

だが——

「変なのじゃ」

カルラが首を傾げる。

「戦わないのじゃ」

オーガとトロールは、互いに争わない。

ただ——うつろな目で、歩き回っている。

「カルラの言う通りにゃ」

ミケケが耳を伏せる。

「魔物は縄張り意識が強いにゃ」

「オーガとトロールが同じ空間にいるなんて……」

「しかも、あんなに大人しいにゃ」

私も頷く。

「確かに……異常ですね」

ナターシャが頬に手を当てる。

「普通の魔物とは明らかに違う」

「まるで人工生命のようさね」

「スタンピードを定期的に発生させているなら」

「こいつらは増え続けているはずなのさ」

ミケケは指を立てて指摘する。

「おそらくは——」

「ある臨界点に達したとき、上層へ駆け上がり……」

「上層の魔物と一緒に外へ排出されると思われるにゃ」

そのとき——

カルラが不思議そうに首を傾げた。

「うち疑問があるのじゃ」

「なに？」

私は尋ねる。

「魔物は交尾して子を産むのじゃろ？」

カルラが真面目な顔で言う。

「なのに、ここの魔物は交尾しておらんのじゃ」

「どうやって増えておるのじゃ？」

「！？」

私の顔が——真っ赤になった。

（こ、交尾……！）

（カルラが、そんな言葉を……！）

ナターシャの妖艶な瞳が私を見つめる。

「ミサカ、顔が赤いのさ」

「ち、違います！」

私は慌てて否定する。

「カルラの疑問は正しいのさ」

ナターシャがカルラの頭を撫でた。

「自然発生の魔物なら、繁殖行動がある」

「でも、ここの魔物にはそれがない」

「つまり——」

「下層で作られている可能性がある——」

カルラの角がピコッと動く。

「なるほどなのじゃ！」

ミケケが私を見つめる。

「ミサカもレディにゃ」

「もう、ミケケ……！」

私の顔が、さらに赤くなる。

ヴィヴィとミケケが微笑んでいる。

ナターシャは満足そうだ。

（もう……）

（変なこと想像した私もだけど……）

私は深呼吸して、気を取り直した。

◆　◆　◆

「では——」

私は一同を見渡す。

「掃討に移ります」

全員が頷いた。

「通路に誘い込み、少しずつ駆逐していきましょう」

私は作戦を説明する。

「みなさん、耳を貸してください」

一同が集まる。

私は小声で、作戦を伝えた。

「……なるほど」

ナターシャが頷く。

「いい作戦さ」

「ブレス攻撃なら任せるのじゃ」

ヴィヴィが手を上げた。

「あたしにも案があるんだ、聞いてミサカさん」

「もちろん」

私は微笑む。

ヴィヴィが小声で、自分の案を話す。

「……！」

私は目を見開いた。

「それは……」

「できる！」

ヴィヴィが力強く頷く。

「あたし、やってみせる」

私はヴィヴィの目を見つめた。

強い意志が——そこにあった。

「わかりました」

私は頷く。

「では、二つの案を組み合わせましょう」

一同が頷いた。

◆　◆　◆

戦闘開始——

私たちは通路の入り口に陣取る。

ナターシャが詠唱した。

「黒ノ二式・メガフレア」

巨大な火球が出現する。

一つ、二つ、三つ——

無詠唱で次々と生成される。

四つ、五つ、六つ——

六つの火球が、空中に浮かんだ。

「いくのさ！」

ナターシャが合図を送る。

ドゴォ、ドゴォ、ドゴォ！

火球がオーガたちに炸裂した。

「グォォォ！」

オーガたちが吠える。

こちらに向かって走り出す。

「消し炭にしてやるのじゃ！」

カルラが口を開けた。

ゴォォォォ！

炎のブレスが吹き出す。

迫りくるオーガとトロールを——飲み込んだ。

「ギャァァァ！」

悲鳴が響く。

だが——まだ来る。

「ミサカ、いきます！」

(言ってみたかったのよ。この言葉！)

私は駆け出した。

「黒ノ三式・エア！」

風が足元で弾ける。

体が加速する。

私は地面を蹴り飛翔した。

最前列のトロールに——草薙の剣を振り下ろす。

ズバァッ！

首が飛んだ。

次のオーガへ。

斬る。

また斬る。

三体、四体、五体——

ズザッ！ズザッ！ズザァァ！

本気の斬撃。

私は頃合いを読み——

「後退します！」

私は通路へ引き返す。

追いかけてくるオーガたち。

その瞬間——

「させないよ！」

ヴィヴィが前に出た。

盾を構える。

「神盾権能・ディバインシールド！」

蒼い障壁が展開される。

ドガァン、ドガァン！

オーガたちの拳が、障壁に激突する。

障壁は崩れず蒼い輝きを増す。

ヴィヴィの目が見開かれる。

（父さん、兄さん、見てて……）

（あたし、強くなったよ）

（もう、守られるだけの子供じゃない）

ヴィヴィは願う。

（必ず、スタンピードを終わらせるから——）

ヴィヴィが——雄たけびをあげる。

「あぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」

「あたしの盾は——」

蒼い輝きが、さらに強くなる。

「守るためだけじゃないんだよ！」

その瞬間——

盾が、さらに激しく煌めく。

ヴィヴィが盾を強く押し出した！！

「『砕鳴衝波（さいめいしょうは）』！！！」

権能が炸裂した。

地面が揺れる。

ズギォォォォォォォォンッ！！

凄まじい。

蒼い衝撃波が——放射状に広がる。

まるで津波のように。

オーガ、トロール——

目の前の敵すべてが——

吹き飛ぶ！

胴を真っ二つに切り裂かれ

鮮血が噴き出す！

ドガガガガガガッ！

壁に激突するもの。

地面に叩きつけられるもの。

そして——

動かなくなった。

「……」

静寂。

ヴィヴィの周囲——

半径五十メートルに、敵はいない。

すべて——倒れている。

「すごい……のじゃ……」

カルラが呆然と呟く。

「流石はあたいの妹なのさ」

ナターシャは微笑む。

ミケケの耳が立ったまま、固まっている。

「信じられないにゃ……」

私は——

ヴィヴィを見つめた。

小柄なドワーフの少女。

いつも明るく、笑顔で。

でも今は——

ヴィヴィの背中がとてつもなく大きく見える。

彼女はプリティームーンの守護神。

◆　◆　◆

「ヴィヴィ……」

私はヴィヴィに近づく。

「よく頑張ったわ」

私はヴィヴィの肩に手を乗せる。

「さて——」

私は周囲を見渡す。

まだ、数体のオーガとトロールが残っている。

「あとは私に任せてください」

草薙の剣を抜く。

残った敵を、次々と斬り伏せる。

五分後——

すべての敵が、倒れた。

静寂。

巨大な空間には——

もう何も動いていない。

「やった……」

ヴィヴィが呟く。

「三層、制圧したわ」

私は頷いた。

そして——

奥を見つめる。

暗闇の中に——

下へと続く道が見える。

「あれが……」

ナターシャも気づく。

「四層への入り口さ」

私は一同を見渡した。

みんな——疲れている。

ヴィヴィは特に。

ナターシャも魔力を使い果たしている。

「今日はここまでにしましょう」

私は判断する。

ナターシャはエスケープを唱え私たちは入口に戻った。

◆　◆　◆

ウェスタル鉱山町。

「ふぅ……」

ナターシャが髪をかき上げる。

「今日は流石に疲れたのさ」

「お疲れ様、ナターシャ」

私は微笑む。

「みんな、お疲れ様」

ヴィヴィが空を見上げた。

「明日……」

夕日が、廃墟の町を照らしている。

「明日、四層に行くんだね」

私は頷いた。

「ええ」

階段の先——

そこに、すべての答えがある。

スタンピードの真相。

夕日がゆっくりと沈んでいく。

続く