異世界を助けに行ったら草薙の剣と戦艦大和があったので私TUEEEします ～ミサカさまがいく～

ミサカの日々

第16話 依頼

王国歴300年4月2日——

武蔵御殿、食堂。

朝食のテーブルに、プリティームーンのメンバーが集まっていた。

「昨日は楽しかったね」

ヴィヴィが笑顔で言う。

「えぇ、とても——」

私も自然に微笑んでいた。

温かい気持ちが胸に広がる。

「今日のお姉さまは昨日のお姉さまより乙女なのじゃ！」

カルラが嬉しそうに言った。

「昨日のミサカはレディだったにゃ」

ミケケがニヤニヤする。

「ミケケ！」

私は顔が熱くなる。

「でも、良かったのさ」

ナターシャが優しく微笑む。

「ミサカの過去を知れて、あたいらも嬉しかったのさ」

温かい朝のひとときが過ぎていく——

今日は宰相から呼び出しを受けていた。

私は準備を整え、馬車で王都へ向かった。

◆　◆　◆

宰相執務室。

扉を開けると——

ボンノー宰相とヤマトヒメ、そしてムサシヒメがいた。

「ミサカさん、よく来てくださいました」

ボンノーが一礼する。

「命により参上致しました。閣下」

「妻たちから聞きました」

ボンノーが穏やかに微笑む。

「よろしければ、自分も名前で呼んでくれませんか？」

「……わかりました。ボンノーさん」

私は頷いた。

ヤマトヒメが扶桑茶を淹れてくれる。

ムサシヒメがお茶菓子を用意した。

「どうぞ、ミサカさん」

「ありがとう」

お茶を一口飲む。

ボンノーがテーブルに地図を広げた。

「まず、ミサカさんにお話ししたいことがあります」

指が地図上を動く。

「以前ミサカさんに調査していただいたノルデンの死灰草ですが……」

「はい」

私は身を乗り出す。

「同様の事件が、いくつかの村で発生していました」

「！」

「幸い、ミサカさんの創薬した薬で事なきを得ましたが——」

ボンノーの表情が曇る。

「毒が混入していたのは、国王派貴族領及び王家直轄領のみでした」

「つまり……」

「ええ。意図的です」

私は地図を見つめた。

赤い印が、国王派の領地に集中している。

「さらに——」

ボンノーが別の印を指差す。

「魔物による村への襲撃、街道への野盗の暗躍……」

「すべて国王派にとって不利益になるものばかりです」

「反国王派の仕業……ですか」

私の目が少し鋭くなる。

「間違いないかと」

「しかし——証拠がないのも事実です」

ボンノーが拳を握る。

「警備を強化してはいますが……」

「国内の情勢は非常に不安定です」

静寂。

私は深く息を吐いた。

お茶菓子を一つ口に入れる。

（美味しい。扶桑の味！）

少しだけ、緊張が和らいだ。

ボンノーが別の地図を広げる。

西の山岳地帯を指差した。

「有事に備えて、わが国では黒鉄鋼が大量に必要なのです」

「市場で買い入れを行っておりますが、数が少なくて」

ボンノーが続ける。

「そこで——」

「ミサカさんにお願いがあるのです」

指が山の奥を指す。

「ウェスタル鉱山」

「かつて、この国随一の黒鉄鋼の生産量を誇っていた鉱山です」

「かつて、ということは……」

「今は操業停止中です」

ボンノーが頷く。

「理由は？」

「スタンピードです」

「スタンピード……？」

私はその言葉を知っていた。

「鉱山から大規模な魔物が発生するということでしょうか？」

「その通りです」

「ウェスタル鉱山では、定期的にスタンピードが発生しています」

ボンノーの表情が曇る。

「その度に、周辺の村々に甚大な被害が出ています」

「原因不明で——」

ボンノーが真剣な表情で続ける。

「長い間、ウェスタル鉱山周辺は立ち入り禁止措置を行っております」

「……」

私は地図を見つめる。

「そこで、プリティームーンに依頼したいのは——」

ボンノーが深々と頭を下げた。

「ウェスタル鉱山の魔物の駆除とスタンピードの原因の調査です」

私は少し考える。

「報酬ですが——」

「金貨二千枚を用意させていただきます」

「！」

二千枚——二億円！？

「非常に危険な任務ですが——」

ボンノーが顔を上げる。

「この任務を依頼できるのがプリティームーンしかいません」

私は頷いた。

「わかりました」

「まずは——」

私は真っ直ぐにボンノーを見る。

「仲間と相談してから、お返事させてください」

「もちろんです」

ボンノーが微笑む。

「お待ちしております」

◆　◆　◆

武蔵御殿。

私は一同に状況を説明した。

「——ということです」

「みんなの意見を聞かせてください」

静寂。

しばらくして——

「ウェスタル……」

ヴィヴィが小さく呟いた。

「ヴィヴィ？」

私は彼女を見る。

ヴィヴィの拳が、震えていた。

ナターシャが——何かを察したように、ヴィヴィの肩にそっと手を置く。

「ヴィヴィ、無理しなくていいのさ」

優しい声。

「でも——」

ヴィヴィが顔を上げる。

「あたしの故郷なんだ、ウェスタル」

「！」

私とカルラとミケケが驚く。

「十年前……」

ヴィヴィの声が震える。

「あのスタンピードで、父さんと兄さんが……」

「ヴィヴィ……」

私は息を呑んだ。

涙が、ヴィヴィの頬を伝う。

「母さんとあたしとティティを逃がすために……最後まで戦って……」

「盾になってくれたんだ」

ナターシャが静かに言った。

「だから、行かなくていいのさ」

「あたいらが行く。ヴィヴィはここで待っていればいい」

「姐さん……」

ヴィヴィがナターシャを見る。

だが——

「ううん」

ヴィヴィが首を横に振った。

涙を拭い、強く言う。

「あたしは行く」

拳を握りしめる。

「あの悲劇を……もう二度と繰り返したくないんだ」

「父さんと兄さんみたいに、誰かが犠牲にならなきゃいけないなんて——」

ヴィヴィの目に、強い意思が宿る。

「スタンピードの原因を、あたしが止める」

「そうすれば、もう誰も——」

「誰も死ななくて済むから」

私はヴィヴィを見つめた。

（ヴィヴィ……）

悲しみを乗り越えて、前を向いている。

誰かを守るために。

「わかったわ、ヴィヴィ」

私は頷いた。

「一緒に行きましょう」

「ミサカさん……」

ヴィヴィが笑顔を見せた。

涙の跡が残る、けれど凛とした笑顔。

「吾輩も行くにゃ」

ミケケの耳が立つ。

「ヴィヴィを一人にはさせないにゃ」

「うちもお姉さまと一緒なのじゃ！」

カルラが拳を突き上げる。

「ヴィヴィの仇を討つのじゃ！」

「仇じゃないよ、カルラ」

ヴィヴィが優しく微笑む。

「みんなを守るために、行くんだ」

ナターシャが深く息を吐く。

「……わかった。止めても無駄な顔をしてるのさ」

ヴィヴィの頭を撫でた。

「なら、行くしかない」

「あたいが、ヴィヴィを守るのさ」

「ありがとう、姐さん」

私は立ち上がった。

「では——」

「プリティームーンは、ウェスタル鉱山へ向かいます」

全員が頷いた。

◆　◆　◆

翌日、ボンノーさんに受諾の意思を表明。

私たちは飛行ドローンでウェスタルへ向かった。

◆　◆　◆

ウェスタル鉱山町——

町は、荒れ果てていた。

人影はない。

「……」

ヴィヴィが無言で町を見つめている。

奥に、巨大な坑道の入り口が見える。

暗闇が、口を開けていた。

続く