ご褒美婚賜ります

ご褒美婚17

「署名致しかねます」

　クラリスはガッツリとロイの目を見て、キッパリと言い切った。

「……何かご不満がおありで？　まさか、本当は閨を賜る側室におなりになりたいと？」

　小馬鹿にしたように、かつ、嘲るような視線でロイが言った。

「あ、いえいえ、そのような恐れ多いことを望んではいません。ただ、この書面の中身が色々と抜けております。……アレク陛下のお言葉を余す所なく書面に入れていただきたいと」

「はあ？　どこが抜けているというのですか？」

　ロイが眉間にしわを寄せて問うた。

「一つ、離縁後は好きに生きろ、との文言。一つ、離縁後は職業に制約はなし、冒険者や旅芸人等も許可。それから、一つ、酔興に老婆になるまでの冷宮暮らしも可能。と、おっしゃったかと」

　クラリスは、一つ、一つ、と指を三本立てながら抜けを口にした。

「それは、言葉の綾というものでございましょうに」

「そう、なのですか……言葉の綾……」

　クラリスは期待が萎んでシュンとする。

「失礼。リャンでは陛下のお言葉を詳細に記さず、簡易なものとできるのですか？」

　レオが会話に入ってきた。

「は？」とロイ。

「ですから、陛下のお言葉に重みはなく、省略を許されているのかと」

「は!?」

「我が姫は、国の頂たる陛下のお言葉には、重みがあるものとだと認識しております。そのお言葉を例え言葉の綾だとしても、自身への戒めとして書面に留めておきたいと。敵国に輿入れした人質王女の矜持でございます」

　レオの言葉に、クラリスは首を何度も縦に振る。

「そ、うですかっ」

　ロイが唇の端を噛みながら、腹立たしげに言った。

「それから、私からも一つご指摘を」

「騎士ごときが何を!?」

「我が姫の口止めだけでよろしいので？」

　レオが書面の、

　一つ、冷宮暮らしの詳細を口外しない。

　を指差ししながら言った。

「私にも口止め記述が適応されるとの文言が必要かと。こう言っては失礼でしょうが、詰めが甘いですね」

「っ!?」

　ロイは唇を完全に噛み、強く握り拳を作っていた。

「こういう契約事は、綿密に練ることをおすすめ致します。もしくは、状況に応じて都度加筆署名することを一筆入れるのも手かと。半年に一度を更新期間とするのもありですね。この契約書面は、なんというか……勢いに任せて作られたものだと丸わかりですよ。口悪いですが、こんなもんでいいだろう的に」

　レオがロイに書面を返した。

　ロイが書面の端をグシャッと握る。

「大いに参考になりました」

　ロイがいかにもといった寒い笑みを浮かべている。

　そして、レオからクラリスへと視線を移した。

「一言一句余す所なく陛下にお伝え致しましょう」

　いいのか？　このまま伝えれば、

　心象を悪くするぞ、

　機嫌を損ねるぞ、

　逆鱗に触れるかもな、

　との言葉裏が隠れていよう。

「はい！　是非お願い致します」

　クラリスは元気良く応じる。

　ピキッ

　ロイの笑みがそんな音を立てたかのように、ひび割れ固まっていたが、クラリスにはわからない。

　怯む者の感覚は肌感でわかるクラリスであるが、それ以外はてんでわからないから。

「良かったですね、我が姫。問答無用の強制書面ではなくて」

　レオがさらに、ロイの笑みを固まらせる。

「互いに主を支える身。ロイ様の心中お察し致します。どうぞ」

　それこそ有無を言わさず強制的に、レオが扉のノブに手をかけ退室を促したのだった。

　ロイの報告を受ける。

　握られしわくちゃになった書面を見ながら。

　アレクは、冷宮からの追撃にしばし放心した。

　思考が回復すると、初見の痛恨の一撃と同等のダメージを受ける。名を知らせたいあまりに、熟考なく作り上げた書面であると理解したから。

　なんなら、追撃内容の方が大打撃である。

　契約書面の抜けやら不備。あり得ぬ事態だ。

「見事なまでの難癖です！　やはり、あのブルグの王女は腹に一物ある曲者、忠犬(きし)野郎も小言を吠える！」

　ロイがダンダンと踵を鳴らし、大きな貧乏揺すりをしている。

「どっちが主導権を握っているのか、わかっていない！」

　ロイが苛立ちを声にのせている。

「正確で真っ当な指摘だから、苛ついているのだろ？　ロイ、冷静になれ」

　アレクはロイを宥めた。

　ロイがムッとした表情でそっぽを向く。

　アレクと視線を合わせない。こういうときのロイは何かを隠しているのだ。

「ロイ、何を隠している？」

「別に何もありません」

　そう言うわりには、アレクの視線から目を逸らしている。

「ロイ、言え」

「署名していないから、冷遇続行だと思いまして、……」

　ロイが続けない。

「続きを言え」

「……どうせ、雀の涙程度しか食べないとガニオ将軍から聞いておりましたから、カチコチパンと野菜のくずスープを届けさせました！」

　ロイが投げやりに言った。

　だが、まだロイはアレクを見ない。

「他には？」

「……」

　小さくブツブツ言っている。

「ロイ！」

「別にあの二人には何も……。冷宮配備の者に美味しい肉を届けましたよ。冷宮配属になって、心がやさぐれていましたから、せめてもの気遣いです。持ち場を離れられないだろうから、屋敷を監視しながら焼いて食べろと」

　冷宮の主がカチコチパンと野菜のくずスープで腹を満たしている中、屋敷外で冷宮配属の者が、肉を焼いて食べる、というのはなんともこれ見よがしであろう。

「お前なあ……」

　アレクは呆れたように天を仰いだ。

「そのせいで、書面内容が増える」

「はい？」

　アレクはロイの頭をゴツンと叩いた。

「いいか、私があの鋭い騎士なら、署名する前の冷宮暮らしは口外できると考える。その辺も、詳細に綿密に練った書面を作らねば、また指摘されることになるわけだ」

「っ！　……申し訳ありません」

　ロイが失敗を自覚し、しでかしてしまった、と顔を歪ませた。

「リャンは浅いと……短慮だと思われているだろう」

　ことクラリス王女に関しては、どうも調子が狂うな、とアレクは頭を掻いたのだった。