イカロスの翼

「君はギリシア神話のイカロスを知っているかい？」

放課後、先輩が唐突に話し始めた。

まあいつものことではあるが、脈絡のないことだ…

「調子に乗って高く飛んだら死んだアホだろ。それがなにか？」

「高く飛んだイカロスは堕ち、ダイダロスは生き延びた。一般的にはテクノロジー発展の末路と言われてるね。でも、本当にそうなのかな？」

ちっこい身体を思いっきり大袈裟に振り回して、威厳を出そうとしている。

側から見ると子供が背伸びをしているようにしか見えないが。

「自分の技術の範囲内でしか挑戦しなかったダイダロス。その先に挑戦したイカロス。使用者としてはダイダロスは満点だっただろうね。だけど、挑戦をやめた者を技術者として満点をつけていいものだろうか？」

「いや、テストもせずにぶっつけ本番のもので限界に挑むなよ」

「まあ私も自分の発明を預けたいとは思わないけどね？　だけど、たとえイカロスが自分で翼を作ったとしても、やっぱり彼は高みを目指したと思うんだ」

ーー君はどうなのかな？

目だけでそう俺に問いかける先輩は、悪戯な光をその眼に宿したまま話を続けた。

「君は実に手堅い。失敗の種を摘んで、確実に成功を掴む。けれど、その手法は常に最適なわけではない」

「そうかもしれないな」

「時には失敗の危険を犯してでも、成功の果実を掴み取る必要があるのではないかな？」

ふふん！　と、そう得意げにそう告げられた。

……まったく、仕方のない先輩だ。

「…確かにそうだな、先輩。俺は失敗しない方法を採る。それは事実だ」

「そうだろう？」

「でも、二つ目は間違ってる。俺は、確実に成功するために準備をしている。賭けに出るのは、切り札が揃ってからだ。そしてそれが、俺にとっての最適だ」

「揃う前にチャンスが逃げてしまうかもしれないよ？」

ニヤニヤと笑う先輩。

……やれやれ。

「逃したのはどっちだろうな」

「ん？　どういうことかな？」

「いや？　焦りと挑戦は別だって話さ」

挑戦には、綿密な調査と地道な努力、そして運が必要なんだ。

決してその場の思いつきで成功させるものじゃない。

「そろそろだと思ってたんだ。半年前なら先輩が勝ってたかもしれないけど、今は俺の勝ちだ」

「……なんのことかな？」

「最近、匂いのつくような実験しないよな。前は週一で煙出してたのに。荒れてた手もケアするようになった。服装も白衣の下は適当だったのに、最近は小綺麗な服になってる。ナチュラルメイクだけど、化粧もしてるだろ？　俺と会う時だけ」

「…！」

「先輩の性格くらいわかってるんだよ。俺を惚れさせて、照れさせながら告白させたい。そんなところだろ？」

図星を突かれたのか、後ろを向いて俯く先輩。

全く、本当に似(・)た(・)も(・)の(・)同(・)士(・)だ(・)。

「先輩、俺と付き合ってくれないか」

「…っ！　き、君ってヤツは！」

「俺も先輩と同じだよ。惚れた相手の照れ顔が見たいんだ……見せてくださいよ」

顔に手を添えて、強引に手を退けさせる。

そこには、最高にかわいい彼女の表情があった。

「っ…！　さ、最低だよ！　君は！」

「その言葉、そっくりそのまま返すぞ」

「〜〜‼︎ 次は絶対に君の照れ顔を見させてもらうからな！」

「それは楽しみだな。期待してるよ、先輩」

本当に、楽しみだ。だって…

……俺はとっくに、先輩という光に焼かれて堕ちているんだから。