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　その空落ちは人に見えた。

「普通、空落ちはどんなものなんですか？」

「普通、というものはありません。それぞれの役割が体現した美しさを持っております」

「役割」

「ええ、空落ちはこの世界でそれぞれの役割を果たします。私たちは、空色に選ばれ、その役割の手助けをする、部品です」

「……空落ちは結局のところ、……パートナーのようなものですか」

「私たちは神様ととらえますが」

　空落ち様は私を見て、笑った。

「私にはあなたの方が神々しく見えますよ」

「そんな私など」

　空落ち様が私のかいた名前を眺めて「ロイグ」と私の名前を呼んだ。懐かしい、空落ち様に名前を呼ばれたときの高揚感が、全身に響き渡る。

「っぁっはいっ」

「？」

「ごめ、なさい、久しぶりだったもので」

「泣くほど？」　

「……名前を呼ばれるのは、百年ぶりですから」

「……そう……寂しかったですね」

　それで気がついた。

「ああ、そう、でした、寂しかったのです」

「あなたの空落ちの話を聞かせてください」

「……、私の空落ちは、この世界に炎をもたらしたものです」　

　赤き獣。私の空落ち。

「とても美しい獣でした。幼い頃から共にあり、共に進み、この世界の隅々にまで炎を与えて、……死にました。私は、……私は生き残ってしまいました。あの子が、……私の空落ちが、私を守ったから……ともに、死なせてはくれなかった……もう百年も前のことです」

　ロイグ、あなたにはまだ役割がある。……たしかにそう、あの子は言った。

「……だから私は今、このときまで生きてきたのでしょう。あなた様の役に立つために」

「……ん？」

「白きもの、と呼ばれておりますが、あなた様は私の名前を持ったのです。どうぞ、ロイグと呼んでください、空落ち様」

　空落ち様はぱちぱちと瞬きをしてから「なるほど、そういうルール」とよく分からないことをつぶやいてから、穏やかに微笑んだ。

「ロイグ、私は酒を飲みます」

「さけ」

「ですからそのために、酒をつくります」

　私は頷いた。

「わかりました。私は、私のできることすべてで、あなたの役に立ちましょう」

「……ふ、なんだかすごい話になってきました」

　空落ち様はぱたぱたと近づいてくる足音に、笑った。

「王子様と賢者様、それと……単なる酒飲みか……」

「戻りました！俺の空落ち、ああ、よかった、いてくれた」

　若き王子はその人型の空落ちに抱き着いた。

「俺の空落ちなんだから、俺についてきてください」

「え？……何故？」

「だって、他の空落ちはみんなついてきている……」

　言いながら、王子は私を睨んだ。私は肩を竦める。

「俺だってずっとあなたと一緒にいたい」

「なるほど、そういう仕組みですか……うーん、私は基本的に個人行動の方が動きやすいのですが」

「俺は、……あなたの役に立ちたいのです。おそばに、おいてください」

「……、まあ、努力しましょう。あ、蜂蜜とラズベリーですか、いいこいいこ」

　空落ち様に撫でられて、王子が柔らかく笑った。

「さて、何はともかく、なんであれ、酒をつくりましょうか」

　それが始まり。