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目指せ！マイアガラの大滝

　布団を叩く音と、体を揺さぶられる衝撃がする。

　「先輩、朝ですよ。起きてください！」

　「……あと、少し…………」

　「だめです！」

　何度も布団を叩いてくるので、目が覚めた。

　「わかった起きる、今起きるから」

　無理やり起こされて、寝ぼけた目をこすると、ポランが濡れタオルを差し出してくる。

　「ありがと」

　タオルで顔を拭くと、目と頭がすっきりしてくる。

　起き上がり、軽く体を動かし、着替えをしてから一階に降りた。

　食卓では、ポランが食パン一斤、丸かじりしていたが、止めるのもかわいそうなので、放っておく。

　朝食を作るのが面倒なので、昼の弁当を作りながら、リンゴを食べることにする。

　その後、ソファーでゴロゴロしていると、朝日が昇り明るくなってきたので、出発することにした。

　「ポランー、用意はできたー、忘れ物は無いようにー」

　「はーい」

　ソファーの隣にある棚から、カメラを取り出す。

　「ポラン、出会った記念に、二人で写真撮ろう」

　「えっ、あっ『カメラ』じゃないですか？」

　「このカメラ以外でも、必要な物は何でも持っていっていいよ。また、宿を作ったら、同じ物が置いてあるから」

　「先輩は、本当に……便利ですね」

　あきれたポランと二人揃って、記念写真を撮る。その後、一緒に宿から出て、宿に向かって声をかけた。

　「宿、閉店！」

　一瞬、光を放ち、跡形もなく宿が消える。

　「では、マイアガラの大滝を、目指して出発！」

　「おー！、あ……あれ？。先輩どっちに向かえば、いいのですか？」

　「！？……コホン。スキル『世界地図』目的地、マイアガラの大滝」

　出現した地図を見ると、目的地までは約150㎞位離れているのが分かる。

　D.W.Dでは、ゲームの世界で移動する事を楽しんでもらうために、転移魔法などの瞬間移動システムがなかった。

　この、D.W.Dに似た世界でも、瞬間移動は出来ないだろうから150㎞、時間をかけて移動するしかないと思われる。

　「結構遠いなぁ、森を抜ければ、馬車が使用出来るから、まず森を脱出しよう」

　「森生活の長い私が、周辺の警戒をしますから、安心してください」

　「いや、迷子になっていたポランだと不安だから、僕がやるから」

　「警戒と言えば、シーフですよね？。ネコマの出番ですよね？」

　「ネコマ以上に、警戒と戦闘を得意とする、キャラがいるけど、ポランのリクエストに応えるよ」

　（ネコマ、チェンジ！）

　体を触ってくるポランから距離をとり、目的地に向かってスタスタと歩き出す。

　「ポランー、おいてくよー」

　「待ってください、先輩ー」

　宿があった場所から少し進むと、森の雰囲気が変わった。高い木や、背丈まで伸びた草などによって、光が届かなくなり、薄気味悪い感じがする。

　（見たことの無い木、草。そして謎の鳥？の声、……ゲームでは体験できないことだな）

　歩きずらい森の中ではあったが、ネコマのスキルがあるので、舗装された道を歩く感じで移動できた。

　しかし、速く移動すると、ポランがついて来れないので、ゆっくりと移動する。

　4時間位移動すると、ポランがぐったりとして来たので、お昼ご飯にすることにした。

　「ポラン、お疲れ！。お昼ご飯にしよう」

　「はぁ……はぁ…………お昼……ごは……んですか？。良かった、休憩できる」

　肩で息をするポランが、額の汗を拭きながら座り込む。

　朝、作ったお弁当を差し出すと、嬉しそうに受け取る。

　「お弁当は、のり弁当にしてみました」

　「のり弁当？、なんですそれは？」

　初めての料理に驚いてはいたが、すぐにパクパクと食べ始めた。

　（異世界の密林で、のり弁当か……）

　（D.W.Dは基本、中世ヨーロッパ風の世界観だったけど、日本人が作成したゲームだから、食材や料理が現代日本風なんだよな。それに、カメラがあったり、富〇山や東〇タワーがあったりするカオスな世界で、話題になっていたな）

　（もっとも、この世界では、ゲームでは見たことのない魔物がいるし、地形だって違うから、D.W.Dの世界とは違うのかな？）

　（あっ！そうだ。この感じは、アップデートだ。大型アップデートがされた時と同じ感じだ）

　「先輩、何か考え事ですか？」

　異世界の事を考えていたと、話すことができないので、ごまかすように質問をする。

　「ねぇ、ポランはこの森に来る前は、何をしていたの？」

　「私は、キー王国の王都にある、学術研究所で仕事をしていました」

　「学術研究所？」

　「様々な学術研究をする人が、集まる所ですよ」

　「ポランの仕事は？」

　「私は、魔物と種族学の研究をする部署に、所属していたんですけど。…………あのじいさんども、部屋から出ようともせずに、図鑑を見ては、足はどうだの角がどうしたのと、討論しているんですよ」

　無表情で怒りのこもった声のポランを見て、地雷を踏んじゃったかなと、後悔する。

　「私は、じいさんどもに出来なかった『魔物大図鑑』の完成を目標として、旅に出たんです」

　「まずは、熟練冒険者以外の人では、危険な場所と言われる、この全滅の森にやって来たんですが…………遭難してしまいました」

　（えっ！、この森の名前『全滅の森』なの、……大丈夫かなぁ）

　「さあ、ポラン。一日でも早く森から脱出するために、少しでも移動するよ」

　森を移動すると、何かの気配に気付く。

　次回予告

　「先輩、次回は外伝です」

　「え？そうなの」

　「私が学術研究所で、働いていた時の話です」