調査に出発
慌ただしく準備をして出発の時が来ると、フランとネムレスの見送りに、みんなが集まって来た。
「ヤーサ、僕がいないと宿を使用出来ないけど、大丈夫？」
「ええ、大丈夫ですよ、心配なく。私の天空城にある屋敷がありますし、食料、建物、共に用意してきましたから」
「あの、話の途中で失礼します。フラン様、伝令としてマアハをお連れ下さい」
ヤーサと話をしている途中で、ノンがグリフォン族の女性をフランの前に押し出す。
「フラン様、マアハは飛行速度に優れているので、伝令に最適です」
「そうなんだ。えっと、マアハよろしくね！」
気軽に声を掛けたが、マアハは緊張して表情が硬く、浮足立っていた。
「は、はい！。足手まといにならないよう、頑張ります！」
「旦那様、目的地の場所は分かりますか？」
「マップスキルがあるから、迷子にならないよ。まずは、デスカの地上絵の調査に向かって、次に竜封石の一つを守っている妖狐族の集落に、異常がないか調査をして来るよ」
「そうですか。何かありましたら、伝令を忘れないでくださいね？」
「ああ、分かった。異変があったら伝令を出すから、助けてくれないか。調査をする場所が二箇所だから、少し時間が掛かるけど心配しないで」
「はい。あと、お母さまのなわばりを描いた地図を渡しますから、確認して飛んでください。なわばり以外を飛ぶと、他の竜王と問題になりますよ」
フランは見送りのみんなに話しかけると、ドラゴンの姿に変身し、ネムレスとマアハを背に乗せて飛び立つ。
デスカの地上絵を目指し、高速で飛んでいると、マアハが気まずそうに話しかけてくる。
「すみません、私も飛んだ方が良いですか？」
「飛ぶよりも伝令のために、体力を温存する方が良いから、気にしないで。それより、振り落とされないように、しっかり捕まっていてね」
「はい！、分かりました」
「ネムレスも、しっかりと捕まっていて。速度を上げるよ！」
「了解です」
休む事なく飛び続け、翌日の昼近くに無事到着した。
地上に降り立つと、ネムレスはすぐに周囲を警戒したが、何も無い荒野の様な場所に、生物の気配は感じられない。
「あの、フラン様。ここは草も生えていない荒野ですけど、何を調査するのですか？」
「確か、上空から鳥の絵が見えるから、探してくれないか？」
「分かりました。……………………………………あっ！、鳥みたいな絵がありました！！」
「それじゃあ、鳥のくちばしに案内して！！」
案内された場所に辿り着くと、マアハが不思議そうに聞いてくる。
「この場所に意味があるのですか？。何も無いですけど」
「古代竜がこの下に、何かを埋めたらしいよ。…………ネムレス、この辺りを調べてくれない？」
「了解です」
ネムレスの赤い瞳が強い光を放つと、周囲をくまなく見回す。
「確認終了、地下に人工物を確認」
「本当にあったんだ！。それじゃあ、今から穴を掘るから離れていてね」
ドラゴンの力で豪快に穴を開けると、あっという間に大きな黒い箱が現れた。フランが近づいて確認すると、ジーボットたちがいた部屋と同じ物だと気付く。
縦横、15メートル位の黒い正方形には古代竜の文字が刻まれていたが、フランには読めない。
「う～ん、読めない。ネムレスは、この文字読める？」
「了解です、…資格無き者は立ち去れ、強き竜のみ立ち入りを許す。以上です」
「強き竜？、どういう事なんだろう。僕は真竜王だけど、ダメかな」
考えても答えが出ないので、とりあえず前回と同じ様に、壁に手を当てて魔力を注入してみた。すると、壁の一部が消えて入り口ができる。
「えっ！？、開いちゃった。…………………とにかく、中に入ろう」
箱の中は薄暗かったが、夜目がきくため問題なく行動できた。中には、大きな石碑が１個あるだけで、他には何もなく、隠し扉を探したが見つからない。
「オートマタは無しか、……………少し期待外れかな？。ねえ、ネムレス、この石碑を読んでくれないかな？」
表情を変えることなく、石碑を見つめたネムレスが読み始める。
我は真竜王、バハム、強き竜に思いを託す。
マシン国、オートマタの存在を、君は知っているだろうか。おそらく、詳しくは知らぬであろう。マシン国との戦争で、多くの竜を死に追いやったオートマタの存在は、抹消しなければならないから。
生き残った竜たちは、『全ての技術と歴史を抹消せよ』と、考えている。だが、我は一部残そうと思う。理由は、マシン国を操った真の敵がいると、考えているからだ。
マシン国はたった50年位の間に、異常な発展を遂げた。特に、オートマタと言われる兵器は、１年で開発されたと考えられる。
人間と言う種族は賢いが、これほど短期間に進歩するだろうか。我は、マシン国の人間に入れ知恵をした者がいると考える。
真の敵について、少し気になる事がある。
入れ知恵をした者は、戦争が負けそうになると、『また戻る』と、言って空飛ぶ船で消えていったらしい。
また戻ると言うなら、未来でオートマタが作られるかもしれない。我はそれが心配だ、未来でオートマタと戦うなら、対抗手段が必要だろう。よって、マシン国の技術を二箇所に封印した。
封印した場所を石碑に記すが、出来れば使用する未来が来ないことを祈る。
石碑の内容に驚いたフランは、頭が真っ白になって立ち尽くす。
次回予告
「マアハ、今すぐ妖狐族に伝令を頼む！！」
「ネムレスと僕は、妖狐族の集落に行く前に、封印した場所に行くから、遅れると伝えて」
「分かりました、妖狐族の集落に向かいます！」
