224話 母の味
「あら、思ってたよりも早く帰ってきたのね」
まだ空が明るさを保っている夕方頃、響たちは旅先での一悶着の元凶が待つ菖蒲の家に帰ってきた。
「あなたたちからほのかに硫黄の匂いがするわね、どう？温泉は楽しめたかしら？」
「それよりも藍李さん、何か言うべきことはありませんか？」
「『言うべきこと』？あぁ、おかえりなさい？」
藍李は二人の荷物を受け取ると、家の中に運んでいく。
たまたま洗濯をする時だったのか『洗濯するから開けていいわね？』と響の服もまとめて洗濯機にかけてくれた。
「疲れたでしょう？今お茶でも入れるから座ってなさい。先に手を洗うのを忘れないで」
こちらの言いたいことを言い出す前に、藍李の流れに持っていかれ、腑に落ちないまま腰を下ろした。
「洗濯物乾くのも少し時間かかるのだし、今日はここでご飯食べていきなさい」
「ご相伴に預かります」
「あなた何歳なのよ」
藍李は、慣れない手つきで料理を作り始める。
今までは菖蒲に頼り切りだったらしいが、文化祭辺りを機に、菖蒲に学びながら簡単な品から練習しているらしい。
「ちょっと菖蒲？夕ご飯前にお菓子食べないで」
「それお土産だろ？もう半分も食べたのか？」
『すみません！これで最後にしますっ』
菖蒲は『これとは別に同じのが三つあるので安心してくださいっ』と、何を安心すればいいのか分からないことを言いながら、最後の一つから余分に二個ほど口に詰め込み、箱の蓋を閉めた。
「あなた、机拭いてくれるかしら？」
「なんか藍李さんの夫になったみたいですね」
「気持ちの悪いことを言わないでちょうだい。菖蒲が嫉妬するわよ？っふふ、ほら」
珍しく微笑む藍李の指の先には、お土産を広げながら唇を尖らせる菖蒲がいた。
「じゃあ、机に運んでくれるかしら？でも、流石にこき使いすぎかしらね、菖蒲手伝ってちょうだい」
『っ了解です！』
机に並べられたのは肉汁が溢れんばかりのハンバーグ。
練習中とは言っていたが、さすが菖蒲の母親。飲み込みが早いのか、既に基準値を大きく上回っている。
「もう少し空気を抜いた方が良かったかしら」
それに自己評価もなかなかに厳しい。
「じゃあ菖蒲、いただきますの挨拶をお願い」
『っはい！皆さんお手を合わせてくださいっ、いただきます！』
藍李に聞くと、一緒に食事をとる時はいつもしているらしい。
「めちゃくちゃ美味いですよっ、藍李さん！」
「あらそう？なら良かったわっ」
表情ではいつもの冷静さを保っているが、口調や手の動きが嬉しさを表していた。
「…響さん？あのこと言わないんですか？」
ハンバーグの美味しさで忘れていたが、藍李には一つ説教をする必要があったのだ。
響は箸を止め、藍李に向かって口を開いた。
