カゲヌシ

目覚めてみたら……

「文菜、起きて」

――え？ 諒くんの声……？

「文菜、おはよう」

背中越しに、頭の奥で響くような声。

まどろみのなかで寝返りを打ち、まぶたをゆっくり開けた。

カーテン越しの朝の光の中、ベッドサイドに人影がある。

ぼんやりとその輪郭をたどるように視線を移し、布団をめくると、そこには諒がいた。

優しく微笑みながら、静かにこちらを見つめている。

「ああ……諒くん……おはよう」

「おはよう、文菜」

諒の手が、そっと自分の髪に触れた。

優しく撫でるその動きに、胸がキュンと締めつけられる。

柔らかな喜びに包まれて、目を閉じた。

「文菜……」

また、諒くんの声――

……いや、違う。今度の声は、どこか甲高い。

「ちょっと……文菜ってば！」

ばっ！ と布団が剥がされ、思わず身をすくめる。

「もう、文菜！ 諒くん来てるわよ！」

母の声が頭上から降ってくる。

「っ！」

跳ねるように目を見開き、壁の時計に視線を走らせる。

――7時5分。

「うそっ……」

飛び起きてスマホを手に取る。画面には、諒からの着信と、いくつかのメッセージ。

（タイマー……たしかにセットしたはずなのに！）

手が震えそうになる中、急いで返信を打つと、すぐに既読がつき、「平気、待ってるから」と返ってきた。

「もう、早く支度しなさいよ」

母は呆れたように言い残し、部屋を出て行った。

「君と出会った奇跡が～この胸にあふれてる～」

呑気な母の歌声が階下に遠ざかっていく。

「ふう……」

溜め息を零しうなだれた。

次の瞬間、ベッドから飛び降りる。

髪はぼさぼさ、パジャマのまま、胸元のボタンが外れていたことにも今さら気づきながら、コーヒーの匂いが漂う階段を駆け下りる。

キッチンに行くと、諒が椅子に腰掛け、コーヒーを口にしていた。

「えっ、どうして……？」

咄嗟に髪を押さえ、パジャマの胸元を慌てて握りしめる。

反射的に肩を抱いて、身をすぼめた。

顔が熱い。

火照りがどんどん広がっていく。

「おはよう」

「え、あ、おはひょう」

恥ずかしさで舌がもつれる、まともに目も合わせられない。

「……ご、ごめんにゃさい……諒くん」

もじもじと小さな声で謝る。

肩を抱えたまま、視線は足元、つま先をそわそわ動かす。

「いや、なにもなくてよかったよ、あっ、ありがとうございます」

諒は笑って言いながら、母が差し出したコーヒーのおかわりを受け取った。

母はというと、湯気の立つカップを片手に、こちらをニヤリと見てウィンクしてくる。

「……じゃあ……ちょっと……待ってて……」

気まずさをごまかすように、言葉を置いて一歩ずつ後ずさりする。

言い終わるやいなや、くるりと背を向けて洗面所へ向かった。

鏡に映る自分の姿を見た瞬間、思わず息を呑んだ。

……爆発したような寝癖に、外れたパジャマのボタン……。

「……」

赤くなった顔を何度も冷たい水で洗う。

歯を磨き、トイレを済ませ、やっと少しだけ落ち着きを取り戻す。

そのまま階段を駆け上がり、部屋に戻ると、ふうっと深呼吸をひとつ。

乱れたパジャマの前をぎゅっと握って、ベッドに崩れ落ち、布団に顔をうずめた。

「……どうして、あんな夢、見たんだろ……」

頬がまだ熱を持っていて、心臓は落ち着くどころか、ますます騒がしい。

こんな始まり、最悪だ――そう思いながらも、どこかで嬉しいと感じている自分がいる。

昨日着た水色のワンピースが、ハンガーにかけられているのが目に入った。

諒が「似合ってる」って言ってくれた言葉が、耳の奥でふっと蘇る。

――今日は、どんな服がいいんかな。

気持ちを切り替えるように立ち上がり、クローゼットの扉を開ける。

白、ベージュ、ピンク――

手が伸びかけたところで、一瞬迷う。

手に取ったのは紺色のスカートと、淡いブルーグレーのブラウス。

肩のラインがふんわりしていて、動くたびに揺れるデザイン。

メイクは最低限。日焼け止めと下地、リップはピンクベージュをひと塗り。

チークとマスカラは、時間がないので省略。

鏡の前で何度も髪を梳かす。寝癖で外にはねている毛先を、ストレートアイロンでざっと整える。

前髪を斜めに流し、ヘアピンで留める。

耳元に小さなピアスをつけてみる。

「よし……」

時計は7時46分。ショルダーバックを手に取り、スッと立ち上がる。

鏡の前で最終確認。

「……変じゃないよね？」

小さく息を吐いた。

「あ……」

机の上に置いてある、祖母の写真に手を伸ばし、歩きながらバックに仕舞う。

扉の前で、深呼吸をひとつして、ドアノブに手をかける。

自分の部屋から一歩踏み出すだけで、こんなに心臓が跳ねるなんて。

一歩一歩、心をなだめるように階段を下りる。

キッチンの静かな空気の中に、諒の姿がある。

木目のテーブルの前で、まだコーヒーを片手にしていて、窓の外にちらりと目をやっていた。

足音に気づいたのか、ゆっくりとこちらを振り返る。

その瞬間、瞳に光が差し込んだように、表情が少しやわらいだ。

「お待たせ……しました」

深々と頭を下げる。

「文菜コーヒー入ってるよ、朝ご飯は？」

「あ、はい。ご飯はコンビニで買う……」

どこか、声が裏がえる。

「そっか」

そろりそろりとテーブルに近づき、椅子に腰かける。

カップを手に取り、フーッとひと息吹きかけて、コーヒーに口をつけた。

「熱っ……」

思わず、カップから顔を逸らす。諒は優しく笑っていた。肩をすぼめ苦笑い。もう一度、息を吹きかけてから、少しずつ飲み干す。

ほどよくなった温かさのコーヒーが、少しずつ慌ただしさを溶かしていく気がした。

「今度こそ、お待たせしました」

そう言って腰を上げた。

「じゃあ、行こうか」

立ち上がる諒をチラッと見ながら玄関へ向かった。

「気を付けて、お二人さん、美味しいコーヒー淹れるからね。諒くん、また来てね」

まるで、待ち構えていたように、母がひょっこり現れ、軽く手を振る。

「ごちそうさまでした、コーヒー美味しかったです」

諒が礼儀正しく答える。その様子に、思わず、母と諒の顔を交互にキョロキョロと見比べた。

自然に会話している。

それが、ちょっとだけくすぐったくて、照れくさくて、髪を耳に掛ける。

「そうでしょ、何てったって」

「お母さん……」

何か余計なことを言われそうで、私は母の前に両手を差し出した。

母は親指を立てて、ウィンクを一つ。

「ごめん、ごめん、お邪魔でしたかね。じゃあね、諒くん」

片手を上げると、指を小刻みに振りながら、くるりと踵を返してキッチンへと引っ込んでいく。

その背中を追いかけるように、歌声がひらひらと舞ってきた。

「君に会うために生まれた～愛するために生まれた～」

「文菜のお母さんて面白いな、料理も上手いし」

玄関先で、諒が白いスニーカーのかかとを指で軽くつつく。

「……そうかも」

後を追うように、下駄箱から取り出した、白いスニーカーを履いて、つま先でトントンと軽く足元を鳴らした。

諒が玄関の扉を開けると、蝉の鳴き声と熱気が押し寄せた。

一歩、外に出た足元に、淡い朝の光がさし込む。

肩先に風が触れて、まるで今日という一日が、そっと背中を押してくれるようだった。

――きっと大丈夫。

小さく深呼吸をして扉を閉めた。

その音さえも、どこか心を整えてくれるようだった。

もしかしたら、未来にあるような光景に思えて、少し嬉しくて、唇をそっと噛みしめながら、諒の背中を追った。

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