レイドイベント開催（１）
自分の部屋の机に、『Blossom』四人のサイン入りCDを飾って手を合わせる。
ここ最近の日課になりつつあるこの行為。
五月の定期ライブも乗り越えて、六月の十日。
魁星とも周とも連絡を取り合い、約束の時間十分前に旧型ＶＲ機を被り、ベッドに横たわる。
仕方ない、淳はやはり声が出せないから。
『ＳＢＯ』を起動する。
今日からSBO内でレイドイベントが開催される予定だ。
ログインして、“シーナ”として待ち合わせ場所に向かう。
待ち合わせ場所――『ファーストソング』の広場。
その場にいたのは“バアル”、“カイセイ”、“アマネ”、“ハルナ”、“エイナ”が待っていた。
広場に用意されたステージが見える宿の中で「お久しぶり〜」とエイナに声をかけられて、淳は硬直。
最初は綺麗なお姉さんだと思ったけれど、エイナの中身は神野栄治。
淳にとっての“神”であり、永遠の騎士。
何度会おうと、緊張しないなんて無理だ。
「おぉぉぉ、お久しぶりでっす！」
「シーナってば完全に他人行儀になっちゃったね。さーみしーい」
「そ、そそ、そ、そんなことおっしゃられましても……ひぎゃ!?」
「そういえば五月の定期ライブもすごく頑張ったんだってね。先輩が褒めてあげるね。よしよし♪」
「ひいいいっ！」
抱き締められて、頭を撫で撫でされる。
近い。近過ぎる。
顔が近くて、ちゃんと温もりも感じて、あばばばば、と慌てふためくシーナ。
その様子を目を細めて眺めるハルナとカイセイ。
引き剥がしたいが、戯れの範囲内。
が、距離が近いと複雑そう。
「エイナ先輩、あんまりシーナを弄ばないでくださいね」
見かねてバアルがそう言うと、唇を尖らせてエイナがシーナを放す。
そのままシーナは腰を抜かしてしまった。
「淳……いや、シーナ。君、ここで腰を抜かして、大丈夫ですか？ このあとちゃんと歌えますか？」
「だ、大丈夫だよ、アマネ……絶対歌い切って見せるから」
周のアバター、アマネに手を引かれて立ち上がる。
その時、ちょうど広場にレイド開始合図を行うSBOのオリジナルキャラクター『そばお』が特設ステージに現れた。
“そばお”は人の姿をした蕎麦。
なにを言っているかわからないが、顔がざる蕎麦、体が真っ白な全身タイツ。
どうしてこんなキャラクターを思いついたんだろう。
何回見てもウケ狙いとしか思えない。
「どうもー、プレイヤーの皆さん。本日からついにギルドを実装、レイドイベントが開始です！ レイドイベント中は、時間ランダムでプロのアイドルグループ、セミプロのアイドルグループがこちらの特設ステージでライブを行いプレイヤー全員にバフをかけてくださいます！」
頭が蕎麦のそばおがマイクで宣言する姿はどう足掻いてもシュール。
集まっていたプレイヤーは「わあ」と歓声をあげる。
ランダムというのは、空き時間があるアイドルが適当に集まって歌う、という裏事情。
しかし、そばおの横に現れたのは星光騎士団のステージ衣装を纏った――凛咲玲王。
その後ろには“初代”星光騎士団グループメンバー。
「うわああああああ！ 星光騎士団の初代メンバーが全員揃ってるううう！ 凛咲先生だけじゃなく、作曲家になった梅橋梓と世界でダンサーデビューした酒牧始！ しかも、凛咲先生たちのアバターが十代の頃の姿じゃん!? それにその後ろにいるのは二代目でシンガーソングライターになった沖壮太と、マルチタレントの遠坂裕士郎、三代目の――」
「え？ じゅ、淳ちゃん、初代から全員の名前と現在の職業把握してるの？」
「え？ 星光騎士団箱推しのドルオタとして当然だと思うけれど？」
「いやいやいやいや、怖い怖い怖い」
さすが歴代振付全部踊れる箱推しのドルオタ。
同期にガチ怯えされている。
そんなシーナにエイナとハルナも若干表情が引き気味。
「ははははは！ 知らないやつらにも自己紹介しよう！ ミーは星光騎士団初代騎士団長、凛咲怜王！ 星光騎士団は東雲学院芸能科のアイドルグループ。ミーは星光騎士団の創設者で作詞家で教師だ！ SBOでプロモーションを担当している神野栄治と鶴城一晴の先輩だゾ！」
ドヤ、と胸を張る凛咲先生。
そばおがマイクを向けると、凛咲先生がスッ……と目を細める。
「今日から実装されたなんとかっていうシステムで！」
「ギルドシステムね」
「星光騎士団を設立する！」
「もうしてある」
「理由はSBO内で星光騎士団を名乗り、ビギナー釣りをしている馬鹿者がいるという報告を受けたからだ！」
「ビギナー狩りね」
凛咲先生の適当さを的確に訂正していくのは初代副団長、梅橋梓。
さすがにこなれている。
そこでエイナたちが「そろそろ行こう」と声をかけられた。
その場に集まった面々も頷いて移動する。
「だから星光騎士団の名を騙る者どもは覚悟しろよ。これから星光騎士団が顔も名前も晒してSBOを支えるからな！」
そう言った凛咲先生の後ろに、初代から先代――今代、綾城珀に至るまでの歴代星光騎士団員がほぼ全員勢揃い。
広いステージに三十人近いメンバーがSBOプレイヤーたちに”顔見せ”した。
その端の方に、シーナから”ジュン”、カイセイ、アマネ、リアルの姿にアバターを変更した三人も加わる。
そのことを知らせていなかったので、ステージの最前列にいた”チコ”が口も目も丸く開きっぱなしになっているのが見えて、少し笑いそうになった。
