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ご近所さんの決闘（１）

　うーん、と頭を抱える。

　しっかり寝たはずなのに、どことなく頭が痛い。

　昨日聞いた話が衝撃的すぎて、自分がどれだけ平和に生きてきたのか思い知ったというか。

（なんか……逆に知らなかった方がよかったんじゃないか、ってくらいすごいことを聞いた気がする……。でも、俺が聞いたから教えてくれたし、多分、本当にまずいところは教えてくれていないんだろうし……）

　Frenzy(フレンジー)のリーダーとして必要になるのではないだろうか、と思っていたけれど、想像以上に重い話だった。

　これからどう接していけばいいのか。

　なんだか別の悩みになってしまった気がする。

　だが、知らんぷりすることが自分のためにも彼らのためにもなる。

　神野の言う通り――。

（よし！　今まで通りに接しよう！　あの二人の背景を知ることができただけで、知らんぷりができる気がするし！）

　と、考え直してベッドから出てジャージに着替えた。

　朝の日課、ランニングに出かけてからシャワーを浴び、朝食を食べて家族全員で出勤登校。

　家族と「行ってきます」を言い合う。

　そんないつものやり取りをしながら「我が家って本当に幸せだったんだな」と思い知った。

　両親が車で出かけたあと、同じ方向に歩き出す智子と歩幅を合わせて自転車を押す淳。

　今日もレッスンに行くので淳はチャリ通だ。

「「げっ」」

　が、二人して声を出してしまう。

　坂道を下ると金髪美少女が仁王立ちしていた。

　LARAだ。

「ら、LARAちゃん。なぁに？　おはよう？」

「おはよう。ちょっといい加減モデルの仕事でしたらいいんじゃない？」

「もう……だから、私はもうモデルやらないんだってば。しつこいなぁ。遅刻するからもう行きなよ」

「勝ち逃げする気!?　許さないってば！」

「だ、だからぁ！」

　話が通じないやつだ。

　どうしたものか、と困っていると、後ろから人の気配。

「おはよーございまーす」

「うわあ！　江花くん……！」

　ひょこ、と顔を覗かせたのは江花満月(えはなみつき)だ。

　そういえばこの子、ご近所さんだった。

　そして、LARAに遭遇したのは二回目。

　智子と言い合うLARAの姿に目を細めて「またあの人」と呟いていた。

「状況わかんないんだけどー、あの子警察呼んで回収してもらった方がよくないですかー？」

「一応幼馴染の知り合いで……」

「そうやって甘やかすの、本人のためになんないですよー。ちゃんと怒られることをしたら怒られるんだって教えないとーぉ。このまま長いこと絡まれたら遅刻しちゃいますしー」

「そうだよね。でも警察呼んだら結局遅刻しない？」

「……するか」

「すると思う」

　警察も女性同士のストーカー騒ぎなんて困惑だろう。

　しかし、それならこの状況どうしたらいいものか。

　淳が困っていると、江花が手を挙げる。

「はいはーい。状況わからないからアレだけどー、話聞いている限り金髪ストーカー女はこの人にモデルとして勝ちたいってことでオケー？」

「なに言ってるの！　あたしの方がモデルとして勝ってるに決まってるじゃない！　でも、世間の評価は智子ちゃんの方が上なんだもん！　しかもそのまま辞めちゃうし！　そんな勝ち逃げ許せるわけないじゃん！」

「じゃあ最後に勝負して、それで勝った方が負けた方にいうことを聞いてもらったら？」

「「はあ!?」」

　驚く智子とLARA。

　だが、淳も「なるほど、その手があった」と納得した。

　いわゆる『決闘』だ。

　ちゃんと決着をつければ、LARAも満足するだろう。

　江花がこんなことを言い出すとは、と少し驚いたけれど、おそらく先日の定期ライブでWalhalla(ヴァルハラ)との『決闘』を見て思いついたのだろう。

「そうだね。それはいい考えだと思う」

「お兄ちゃん!?」

「智子が勝ったらLARAちゃんに一つだけお願いをしてもいい。その代わり、LARAちゃんが勝ったら一つだけ、智子にお願いをして。智子もそれでいい？」

「…………」

　非常に複雑そうな顔。

　確かに、負けて変なお願い――たとえば一生モデルとして働け、とか言われたら困る。

　だが、LARAは智子に勝ちたいのだ。

　勝てば多少溜飲は下がるだろうから、無茶振りはされないだろう。

　あえて明言を避けて、曖昧に『一つだけお願いしていいよ』にしておけば、LARAの性格的にあれもこれもと色々考えて集中が削がれるはず。

「決闘……お、面白そうじゃない。でも、なにで勝負するの？　カラオケ？」

　淳、江花と顔を見合わせる。

『決闘』ならジャッジを下してくれるファンがいるが、LARAも智子も歌手というわけではない。

　芸能科のアイドルというわけではないので、どう勝敗をつけるべきか。

　うーん、と悩むがすぐにピーンといいことを思いついた。

「SBOのカラオケライブ機能を使おう」

「なんですー？　それー？」

「SBOという東雲学院芸能科と提携てしているVRMMOがあるんだけど、そのゲームは歌を歌うと“バフ”がかけられるんだ。で、そのゲーム内の最初の町『ファーストソング』にはステージがあって、そこで歌うとサーバーにいるプレイヤー全員にバフをかけられる機能がある。課金するとその分歌える曲の種類も増えるんだけど、課金しなくても無料で楽しめるカラオケがあってね、そのステージには、サーバーにいるプレイヤーへのアンケート機能もある。LARAちゃん、カラオケ勝負でもいいのならそれで決着をつけるのはどうだろう？」

　と、提案してみた。

　モデルとしての勝負を提案されるかと思ったが、カラオケを提案されたこでそれならSBOが確実だろう。