万能召喚士と恵みの女帝

第八話 追いかけっこの始まり

「これがその装置なのですか？　私達でも使えるのでしょうか？」

　それを見たルシアが、不安げにそう聞いてくる。それは機械的なデザインの台座のような物に、大きな丸い宝石が取り付けられたもの。一つは赤く、もう一つは青い宝石である。

　大きさはかなりあり、高さだけでも、和己の身長よりある。それを召喚した瞬間、和己の頭の中に、ジャックの時と同様に、それに関する様々な情報が流れ込んでくる。

「成功……したみたいだな。しかし、また凄いの出てきたな」

『判るのか？』

「ああ……でもこれ使うには、魔法がそれなりに出来る奴でないと駄目みたいだな」

『ふむ……マジックアイテム系の転水装置なのか、これは？』

「そうみたいだな。この村に、魔法を使える奴はいるのか？」

　それを聞いたとき、メガ達を初めとした、村人全員が、一斉に和己を指差す。どうやらいないと言うことらしい。

「俺たちはホタイン族はな、身体は純人より頑丈だが、魔法の才能はほとんどねえんだ。だから魔道具なんてもらっても、全然使えねえよ」

　メガの説明に、和己が少し困る。自分は依頼を果たしたら、すぐに元の世界に帰る予定なのだ。そうなると、この転水装置を使える者はいなくなってしまう。

「まあ……魔法使いはまた後で召喚して調達するか……。とりあえず、片っぽを海まで送らないとな。それでこの辺りに海ってあるか？」

　そもそもこの世界に海はあるのか？という疑問はあるが、それはルシアが話してくれた。

「私が若い頃に本で読んだのですが……何でもここから西方に、歩いて二十日程進んだところに、海があると書かれていた気がします。私は見たことはないのですが……」

　徒歩で二十日。恐らく距離は数百キロはあるものだろう。結構遠い距離だ。

『結構しんどそうだなおい。これ持って、そこまで行けるか？』

「ちょっと難しそうだな……」

　和己はその装置を、押したりしてみる。和己が感じた限りでは、この装置は百キロはありそうである。かなり重い。

　いくら今の和己が、以前より身体能力が上がったとはいえ、これを持って数百キロの道のりはきついだろう。

『じゃあ、そこまで持って行ける、乗り物を召喚したらどうだ？　お前の召喚術なら簡単だろ？』

「そうだな……でも何にするか？　やっぱ空を飛ぶ物、ヘリコプターとか？」

『お前、ヘリの操縦とかできんのか？』

「いや無理だ。まあ、やっぱり魔法があるようなファンタジーの世界に来たんだし……やっぱりあれだな！」

　何か良い案が浮かんだようで、和己は早速、その乗り物を召喚した。

「「おおっ！？」」

　驚きの声が、多重に重なって発せられた。

　それによって召喚された者は、今までになく巨大であった。まずそれは機械の乗り物ではなく、生き物であった。

　人間など一飲みにできそうな、大型の肉食獣。それは全身に魚のような鱗と、ヒレが生えている、一匹のドラゴンであった。

「りゅっ、竜が出たぞ！？」

「すごいっ！　私初めて見ます！」

「てか……あれ大丈夫なのか？」

　村人達の驚きの声には、やや興奮気味なものもある。召喚士と名乗っていた和己だったが、今ここで初めて召喚獣らしいものを呼び出したのである。

「ようし、お前！　早速俺とこの転水装置を持って、海の方まで飛べ！　……おや？」

　ノリノリで命令する和己だったが、ここでまたおかしな物を感じた。今までは、扱いの判らない物を召喚したときは、自動で頭の中に情報が流れ込んできた。だが今回は、そういったことが起こらない。

　しかも和己が命令したにもかかわらず、この魚竜は言われた通りに動かない。それどころか、目の前の和己を、涎を垂らしながら、ご馳走を見るような目で見下ろしている。

（な～～んかやな予感……）

「グギャァアアアアアアッ！」

　危機的なものを感じ始めたとき、魚竜が知性の欠片もない雄叫びを上げた。耳が破裂しそうな凄まじい鳴き声。

　その直後に、和己は実に素早く、的確な判断を下した。

「総員退避～～！」

　魚竜に負けない大声を上げて、和己はその場から逃げ出した。それに反応して、他の村人達も、悲鳴を上げて、脱兎のごとく駆け出し、蜘蛛の子を散らすように、あちこちの方向に逃げ出した。

　獲物が逃げたのを見て、魚竜もそれを追いかける。魚竜が追う先は、自分が召喚した和己が逃げた方角だ。

『な～～に、やってんだあいつらは？』

　人が一斉に逃げ出し、大騒ぎからあっという間に静かになった村。その村に、唯一自分で歩けない木の精霊だけが取り残されていた。

　かくして話しは冒頭に戻ることになる。

「ちくしょう～～！　あいつ、何で俺だけ！？」

『知るかよ……。ていうかお前、召喚するとき、ちゃんと危険がないものって指定したのか？』

「してなかった！　ああ、ちくしょう、どうしよう！？」

　後ろから追いかける魚竜から、凄まじい速さで逃げる和己。そしてお節介にそれに付き合ってくれているジャック。

　両者の追いかけっこは、もう二十分以上続いているが、未だに終わる様子がない。

『とりあえずよ……何か逃げられるようなものを呼び出せないのかよ？　お前、何でも召喚できるんだろ？』

「はっ！？　そうだった！　よし……」

　そうして春明が召喚したのはお札だった。走りながらも、召喚の光はご丁寧に一緒に移動してくれていて、しかも自動で和己の手元に渡ってくれる。

　その白い紙の札は、長辺三十センチぐらいの、何やら書道の崩れ漢字のような、妙な文字が書かれている。和己はそれを受け取った途端に、例の自動情報で、それの使用法を理解する。

「隠身の札！？　そうかこれなら……」

『隠身？』

「透明人間になれる、魔法の札だ！」

　和己は自分の腹を、ジャージの上から、そのお札を貼り付けた。別に糊やテープを貼ったわけでもないのに、そのお札はぴったりと、吸着する。

「グゥ！？」

　するとどういうわけか魚竜が、急に足を止めた。それと同時に和己も止まる。

（おい……間違っても声を出すなよ）

（判ってるよ）

　魚竜が不思議そうに当たりを見回っている中、和己達はそろりそろりと、足音を立てないよう、ゆったりとした足取りで、その場から移動する。

　今の魚竜には、和己達の姿が見えていない。姿だけでなく、臭いや気配や音も、全てが感知できなくなっている。よほど大きな音を立てたり、物を動かしたり壊したりしなければ、彼らの存在は気づかれない。

　あの札は、使った者の同行者にも影響を及ぼすもので、ジャックもまた、和己の側から離れなければ気づかれないだろう。

　和己達は気づかれない様にその場から離れ、魚竜もまた新たな獲物を探して、どこかへと去って行った。ズンズンと、鈍い足音を立てながら、魚竜の巨体が遠くへ行って小さくなっていく。

　とりあえずこの場の難は去ったようだ。