第五話 角張った名医
やがて時が過ぎ夜になった。太陽は消えたが、空には綺麗な月と星が輝いているので、夜でも結構明るい。これは日本の街の夜空では、あまり見られない空であった。
「この世界の月って、俺の世界の月とそっくりだな～～。めちゃでかかったり、月が二つあったりしたら面白いのにな～～。……ああ、駄目だ。憂鬱さが抜けねえ……」
樹木（精霊付き）に腰掛け、空を見上げ、色々と気を紛らわせようとするが、結局彼の気持ちは晴れない。
村のお祭り騒ぎはまだ続いていた。近隣の村からも人が集まり、まだまだ食べきれない量の食糧を消費し続けている。
最初は興奮して、生のまま食べていた彼らだが、今は火をおこし、焼いたり煮たりして、簡単な調理を行っている。
自分の術で救われたと、多くの人に感謝されたが、事実を言うことが出来ない自身の臆病さが情けなくて、いまいち喜べなかった。一応、これらの食べ物は、日持ちしないので、貯め込まずにすぐに食べて欲しいとは言ったが……
「いくら何でも気にしすぎじゃないか？ 賞味期限ってのを、1日かそこら過ぎたぐらいなんだろ？ それだったら別に何でもねえよ。俺はもっと酷いのを食べたの何回もあるし……」
「はい。私も腐ったトカゲの肉を食べたこともありますけど……和己さんが出してくださったものの方が、遥かにおいしいし、身体に良さそうですよ。何もそんなに……」
唯一事実を話している、メガとセイラが、そう言って彼を慰めてくれる。
確かに地中の虫や、腐ったトカゲ肉よりは、衛生上多少はマシであろう。ただ少しはマシと言うぐらいで、根本的に間違った食べ物を出していることには変わらない。
「ほらな。セイラも言ってるけど、俺らが今まで食ってたのなんかと比べりゃ、こんないい食い物はねえよ。それに俺らホタイン族は、純人より身体丈夫だから、ちょっとやそっとじゃ……」
「お前らの今までの食生活なんて、どうでもいいんだよ……」
「「えっ？」」
不機嫌さマックスの和己の言葉に、二人は首を傾げる。
「今までのお前らが何食ってようが、それで腹壊して死のうが、そんなこと俺には関係ねえよ。でもよ……もし俺が出した食い物で、身体壊す奴が出たりして見ろよ？ それは完全に俺の責任になっちまうだろうが。それだけは絶対に駄目なんだよ！ 身体壊すなら、別の理由にしてくれってんだ！」
彼が一番に心配していたのは、廃棄食糧を食べた人々の健康ではなく、自身の責任問題の所在であった。
『そんなに心配ならよ……医者を呼んだらどうだよ？ 何かあった時の為に、そいつにあいつらの診察をさせればいいだろ？』
「医者呼んでどうにかなる問題か？ あくまで食べ物がどうにかできないかって問題なのによ……」
木の精霊の言葉に、和己は呆れながら否定する。医者がいれば、衛生環境が良くなるというものでもない。
だがその話に、何故かメガとセイラが興味を持ったようだ。
「ああ、それ賛成です！ この村にお医者さんいなかったから、呼んでくれると嬉しいかな。実は今、病気で動けない人も結構いて……」
「それはそっちの問題だろうが、俺が知ることじゃねえし……」
「でもよお……もしあれで身体壊す奴がいたとき、どうすんだ？ 俺らじゃ何もできねえだろ？」
「う～～ん……まあ、そうか？」
二人の勧めで、和己は自信なさそうに、医者を呼ぶ召喚術を行うことにしてみる。
（ええと……食べ物の善し悪しとかも判る名医で、勝手に呼び出しても怒らず、こっちに協力してくれそうな名医よ、出てくれ！）
内心そんな都合のいい医者いるものか？ と疑問に思ったが、ダメ元で召喚を実行してみる。
すると意外なことに、該当者がいたのか、そこに何者かが召喚された。
「何これ？」
そこに現れた者に、最初にかけられた言葉は、メガの口にした疑問の言葉。
「また何か、変なのが出てきたな、おい……」
出てきたのは奇怪な金属の箱であった。腰の辺りまである、大きな正立方体の金属の箱。とても医者には……というか、人にすら見えない。
『お前らの世界の医者ってのは、こんななのか？』
「そんな筈ねえよ。何だよこれ……？ うおっ！？」
その時和己の頭の中に、また新たな情報が流れ込む。それは最初の召喚で、魔法の術式の組み方が流れ込んだのと同じようなものである。
今回流れ込んできたのは、今自分が召喚した者に関する概要。その時に、瞬時にこれが何なのか理解した。
上辺の面、ルービックキューブのような、四角が九つある面の、真ん中には、小さな赤い目のような球体が埋め込まれている。和己はそこに指を押し当て、五秒間押し続けた。
するとルービックキューブのような面の各線が光り出す。押していた目の部分を離すと、今度はその目の部分も赤く発光した。
「うわっ！」
突如その箱が、風船のように浮いた。そして赤い目のような部分を和己の方に向けると……
『う～～ん、何だここ？ 何で俺再起動した？』
その箱から声が聞こえてきた。木の精霊と同じく肉声ではないようで、マイク越しに話しかけるような妙な声色である。
突如動き出した奇怪な物体に、メガとセイラはおろか、近くで見ていた村人達も、驚き動揺している。
「ちょっと和己さん！ これ何したの！？」
「どうやらこいつは医者だったらしいな。今頭の中に、色々と知識が入ってきた。こいつはブロックジャックていう、医療ロボットだそうだ……」
医者は医者でも、召喚されたのはロボットであった。どうやら召喚されるまで、起動を停止していたようだが。
『何だお前？ 俺を動かしたのはお前か？』
「ああ、そうだ。俺が召喚魔法で、お前をこの世界に呼んだ。こっちの都合で呼んじまったけど、悪かったか？」
『召喚魔法？ へえ……。いや、別に構わねえよ。どうせ俺にやることなんてないし……』
その辺も該当したようで、実にあっさりと、和己のしこたことを許してくれた。
「じゃあ、俺の頼みを聞いてくれないか？ この村にいる奴らの健康状態と、今あそこに積んである食べ物に、何か悪い部分がないか、調べられるか？」
ロボットならば、人間には出来ないような、様々な診察や解析を、瞬時に行えるかも知れない。そんな期待を込めて、和己はそう頼んでみる。
『いや、そうは言ってもな……俺は耐用年数をとっくに過ぎて、もうまともに動けな……あれえ？』
「どうした？」
何故か途中で疑問の声を上げて、沈黙を始めるブロックジャック。一体何事かと思われたが、すぐに取り直して喋り始める。
『ああ、大丈夫だ。自己解析したが、俺の身体にどこにも悪い部分はない。何とも不思議な話しだが……。これならお前の頼みも聞けそうだな』
そう言ってブロックジャックはその場から移動する。ＵＦＯのように、空中を浮いて移動しながら、近くで見ていた村人達に近寄る。
「うわっ！ なっ、何だよ！？」
『ちょっと診察するだけだ！ 逃げるなよ！』
いきなりこんな奇怪な物体が接近したことで、村人達は一声に逃げていく。瞬く間に村に混乱が広がり始めた。
『しゃあねえな。じゃあお前が診察されてくれ』
「えっつ？」
近くで見ていたメガが、その言葉に身の危険を感じて、逃げようとしたが、既に時遅く。捕まって足を止められる。
どうやって止められたのかというと、ブロックジャックの腕に捕まったのだ。ルービックキューブのような面の、区切られた正方形の一つが、まるで開き窓のように開く。そこから機械の触手が、内部から生えてきた。
赤い目がついた面を除いた、各５面から一本ずつ、計５本の人工物の触手が伸びる。その全容は、まるで四角いタコのような姿である。
その異形の姿に、村人は更に怯える。各触手の先端には、今メガを取り押さえている。マジックハンドのような腕の他に、注射器らしき物・内視鏡らしきカメラがついている。
『俺の目の生態探知の他に、血液の採取と、胃の中を調べさせてもらうぜ。まあ大人しくしな』
「ひやっ、やめて！ 助けてくれ！ セイラ～～！」
「ごめんなさい、これも皆のためです。メガ、しばらく犠牲になってください……」
三本のマジックハンドに押さえつけられ、必死にメガに助けるメガを、まるで死に行く者を見るようにセイラが詫びを告げる。
周囲の村人達も、その犠牲になったメガを、囲って気の毒そうに見つめている。
『別に解剖するわけじゃないっての。ああ～～もう大人しくしろよ！ 仕方ねえ、麻酔撃つか？ いやそもそも麻酔薬が投入されてないな……。しゃあねえ……』
注射器の腕が引っ込む。すると器具を変更してまた再び腕が出てきた。先端には注射器の代わりに、火花を撒き散らすスタンガンがあった。
「ひゃいっ！？」
スタンガンの電撃で、メガはあっさりと大人しくなった。その後、ブロックジャックは、ゆっくり丁寧に彼の身体を診察するのであった。
身体から血液を抜かれたり、口の中に触手胃カメラを突っ込まれたりと、色々された後、ようやくメガは解放される。
『よし、それじゃあ次～～』
「「いいっ！？」」
村人達が再び逃げ腰になったところで、今まで倒れていたメガが、即効で立ち上がり、駆けだした。
「俺だけこんな目に合わされてたまるか！ てめえも来い！」
起き上がったメガは、八つ当たりのような勢いで、数人の村人をひっ捕まえていく。この様子だと、村人全員の診察は、少々時間がかかりそうである。
「しかしよ……スタンガンを打たれた奴が、あんなあっさり立ち上がれるもんなのか？」
『いいや、あれはえらく回復が早いな。まあ、今調べて判ったが、ホタイン族って言ったか？ あれは普通の純人より、かなり身体が丈夫な種みたいだな』
