第四話 ドラゴン召喚と飢えた村
（まあ……確かに指定通りではあるよな？ 確かにインパクト大だし……）
確かに望んだ通りの姿だが、何故か自分の凄さを見せつけた気がしない。和己は仕切り直しに、もう一つ召喚することにした。
（やっぱスライムなんかを召喚したのが不味かったか……？ ようし、じゃあ次はオークだ！ オークなら見た目が怖くてそれなりにインパクトがあるよな！ ようしインパクトのあるオークよ出ろ！）
そう考えて、和己は再び召喚する。次はファンタジーでの雑魚敵として、スライムと同様に知名度のあるオークである。
「……木？」
だが出てきたのは、一本の樹木であった。緑色の葉を沢山茂らせた、高さ十メートルぐらいの一本のナラの木が、この何もない荒野にポツンと立っている。
召喚時に、根元の土ごと転移したようで、その場所だけ荒野とは違う、土の小山がある。
「おい……お前こんなの呼んでどうすんだよ？」
「ええと……」
和己としては何故こんなのが出てきたのか、よく判らず回答に苦しむ。
和己は知らないが、世の中には、オークという名称の種の樹木が存在するのである。
『おいおい何だよここは？ おっ、喋れるじゃん？ これはいいな！』
「「えっ！？」」
何故かその場に響き渡る声。辺りを見回すが、そこには和己と牛獣人二人以外は誰もいない。
『こっちだこっち！ この木の精霊だ！ 全くこんな辺鄙なところに呼び出しやがって……しかもここすげえ住みづらそうじゃねえか？ こんなところに置かれたら枯れちまうぜ。お前、ちゃんと責任持って、良いところに俺を連れてけよな！』
「あっ、ああ……」
『ああ……すげえカラカラだ。早く水をくれ！ 後あればいい土もくれよ……』
その子供のような声は、どうやらこの木から聞こえてくるようだ。肉声ではないのか、妙な音質に妙な響きがある。何だか責任を投げかけられて、和己はとりあえず頷いておく。
確かに喋る木というのは、かなりインパクトがあるので、指定通りではあるだろう。何だかまた失敗した気がするので、和己はもう一度召喚しようとするが……
「次だ！ 次は手加減なし！ ドラゴンを召喚するぞ！ ようし、見てろよ！」
そして呼び出されたのは、確かにドラゴンではあった。体長は二メートルほど。前後両足は短く、腹は地面についている。顔は長く尖っていて頭には角などない。また背中には羽などもない。
「てかこれ……コモドドラゴンじゃねえか！？」
別名コモドオオトカゲ。インドネシアに生息する大型爬虫類である。勿論それは普通の野生動物であり、スライムや竜などのような、超常的な生物ではない。
コモドドラゴンは突然呼び出された上に、目の前に人がいたことに驚いたのか、四本の足を素早く動かし、和己達のいる場から逃げ去っていった。
（逃げたか……。そういやあれ、人を襲う場合もあったんだっけ？ 毒もあるって聞いたし。とりあえず助かった……。あれ？ そういえばコモドドラゴンって保護動物だよな？ 勝手に召喚しちゃったけど……これってやばくね？）
逃げ去るコモドドラゴンの背中を見送りながら、和己がそんなことを考えていると、後ろに唖然とした表情でこちらを見る牛獣人の二人に気がついた。
「よし……次だ！ 今度こそ、お前らが驚くような、すごいのを……」
「……いや、お前の力が凄いのは判ったから、もう変なの呼ばないでくれるか？」
４度目の正直と、次の召喚をしようとしたが、相手側から断れてしまった。自分が召喚士なのは判ってもらえたので、一応彼の計画は成功ではあるが……
牛獣人二人のメガ（男）とセイラは、和己を連れて村まで戻っていった。
（これは凄惨だな……）
『いやぁ～～これはひどい！ 水もなさそうだし、これじゃ俺もまとも生えられねえよ。後で適当なとこに植えて、後から召喚で水をくれよ』
木の精霊が、遠慮無くそんな声を上げる。そこは村というより、避難所といった方が良い場所である。
木と布で出来たテントが何十もあり、どうやらそこが家らしい。村はずれには畑と思われる土地があるが、作物の育ちは悪そうで、かなり細い。
村の住人達も、飢餓に苦しんでいるのか、皆痩せている。メガとセイラは、最初にあったとき不健康そうと思ったが、彼らはまだマシな方であった。
「お前達……そいつは誰だい？」
村に入ってきた三人に、最初に呼びかけられたのは、そんな言葉であった。
村人達は、彼らに連れ立ってこの村に来た、異世界人の和己に奇異の目を向けて注目している。和己の視点からすれば、牛のような特徴を持ったこの人達が奇異であった。
だがこの世界では違う。この場では和己の方が目立つ。獣人でない上に、喋る木を一本、根元から抱えて立っているだけに。
これもゲドの与えた力なのか、和己は召喚ができるだけでなく、木を一本軽々と持ち歩けるほどの怪力を手にしていた。
「え～～と、俺は……」
「この人は、異世界から来た召喚士さんです！ 私達を上から救うためにこちらからいらしたそうです！」
大勢に見られて緊張している和己に代わり、セイラが元気よく答えてくれる。
「救う？ こいつがか？」
「帝国の人間ではないようだが……しかし異世界人とは……」
村人達には敵意はないが、困惑が広がっている。確かに救いを求める立場ではあったが、こんな急に言われても、そうそう理解できるはずもない。
「まあ、確かに胡散臭いのは確かだが……こいつの力は本物だぜ。俺たちもさっき、腹一杯食わせてもらったしな」
そういうメガは、村を出る前の空腹状態とは違い、今は満腹でお腹が膨れている。
「和己、さっきの奴もう一回やってくれ。この人数分やれるか？」
「おう、大丈夫だ。今日の分の魔力はまだまだあるぜ。よし、召喚！」
その瞬間、村の中に無数の白い光が現れ、食べ物の雨が降ってきた。
「「「おおおおおっ！？」」」
その場にいた全員（和己含む）が驚愕の声を上げる。そこに落ちてきたのは、何千という日本の販売食品。
ラップ付きトレーやパック、袋などに入った、野菜・果物・肉・魚などの生鮮食品。
瓶やパックに入った、牛乳やジュース。
袋や紙箱に入った菓子。
豆腐やチーズなどの加工食品。
パン類やおにぎり・弁当。
等々の、スーパーやコンビニで普通に見られる姿の食糧の数々。それらがこの貧しい村のど真ん中に、ドサドサと落ちて、食べ物の山を作っていった。
「食べ物がこんなに！？ すげえっ！」
「何この魚！？ 大きい！」
「ちょっと……これどうやって袋から出すんだ？」
皆が一斉に山ほどある食べ物に齧りつく。生鮮食品を、調理せずに生のまま齧りつく人々。
弁当の中身を鷲づかみで食べる人々。パックの開け方が判らず、うっかり破って牛乳まみれになる人々。そんな人々が、その場で騒がしい食事を始めている。
『こいつはまた……どれだけ過酷な生活を送ってたんだこいつら？ ていうか今までどうやって、こんなところで暮らしてたんだ？』
「さあな？ 俺さっきこの世界に来たばっかだし。しかしよ……」
樹の精霊が口にしたことよりも、もっと疑問に思うことが和己にはあった。
（誰も食べない食糧って、俺は指定したんだが……これ本当にそれに該当すんのか？ まさかスーパーの商品丸ごとかっぱらっちまったんじゃ？）
あまりに恵まれた食糧の数々に、もしかしたら自分は食品泥棒をしてしまったのではと、不安になる和己。元の世界を見る術はないので、それを確かめることはできない。
（何か良い食べ物がいっぱいあるじゃないか……。国産高級肉に松茸まであるし……おや？）
日本語で商品名が書かれたそれらを見て、あることに気づいた。
それらの品の包装に、“三割引”“半額”といったシールが貼られたものが多くあるのだ。これらは陳列から時間が経って、売れ残りそうな商品につけられるものだ。
そこで和己は、あることに気がついた。
（まさか……俺は廃棄品になる間際の食べ物を召喚しちまったのか！？）
確かにそれならば、誰も食べない食糧という指定に合うだろう。だがそのとてつもないカルマに、和己は衝撃を受けた。
自分が召喚してしまった食べ物を、大喜びで食べる人々を見て、とてつもない後悔に襲われる。
（確か食品衛生法だか何とか……俺は盗みと同時に、とんだ犯罪を犯しちまった……）
元の世界のニュースで良く聞く、廃棄食品の横流しの事件。
これらのニュースを聞いたときには、「馬鹿な奴らだな～～。そんなもん売るなんてよ。そんな腐りかけを食べさせられた、客も可哀想にな」といった感じで、テレビの前で嘲笑っていた。
そんな馬鹿な犯罪を、今自分がしてしまったのである。
「おっ、お前らこれは実は……」
すぐにでもこれらを食べるのをやめさせようと声を上げかけるが……誰もが食べるのに夢中で、こちらに気づいていない。これらは期限切れだから、食べてはいけないと、すぐにでも言わなければいけない。
だが彼らの腹が満たされる喜びに充ち満ちた姿を見て、すぐにやめろと言い出せる雰囲気でもなかった。結局和己は、彼らの暴食を止めることは出来なかった。
