万能召喚士と恵みの女帝

第四十八話 女帝との対面

　ドウン！　ドウン！　ドウン！

　王宮の敷地に、まるで空襲が起きたかのように、幾重もの大爆発が起きた。

　色とりどりの花が植えられ、噴水付きの池まである、豪華な庭園が、無数の爆発によって、あっという間に瓦礫だらけの荒野と化していった。

「敵襲だ！　奈々心国の魔女が来たぞ！」

　王宮の親衛隊達が、一斉に爆撃が行われた庭園に駆けつけてくる。

　彼らの前に立ちはだかるのは、王宮の結界を紙のように破り、この王宮に侵入してきた、帝国でもすっかり有名人となったカーミラがいた。

「撃てぇ！」

　王宮のための親衛隊と言うだけあって、やはり勇敢な者が集っているようだ。今までの警官や軍人と違って、彼らは臆せずに、カーミラに立ち向かう。

　長銃を持った者や、魔道杖を持った魔導兵が、カーミラに向かって一斉に攻撃を撃ち放った。

「戦闘力はこの程度か？　ゴミめ……」

　だが彼らの攻撃は、カーミラには全く当たらない。彼女が自身に張った防御結界の前では、親衛隊の攻撃は豆鉄砲に等しく、全くビクともしなかった。

「くそう……うぉおおおおっ！」

　数十人の親衛隊達が、剣を持ってカーミラに突撃した。彼らの持つ得物の剣身は、それぞれの得意の属性で発光している、魔法剣である。

「ちっ、とっとと逃げてくれれば、手っ取り早かったのに……」

　カーミラは間合いに近寄られる前に、彼らに向かって攻撃魔法を放つ。あの麻痺効果を及ぼす雷魔法だ。

　網目のように細かく無数に放射された電撃が、親衛隊達に直撃する。それによって彼らは、一時動きが止まり、その場で足下から崩れ落ちそうになるが……

「くぅ……この程度で……」

　何と半数近くの親衛隊が、気合いで起き上がって見せた。麻痺効果はかなり効いていて、その動きはふらついているが、それでもあそこまで立ち上がるとは、さすがは精鋭部隊であった。

「もう、しょうがないわね……死んでも文句言うなよ！」

　カーミラは今度は殺傷力がある魔法を撃ち放った。三日月型の風の刃だ。それらが何発も放たれ、そのどうにか起き上がっている親衛隊達の足を、小枝のように簡単に切り裂いていく。

　足を斬り落とされたことで、この庭園には、瓦礫の他に、大量の赤い液体が撒き散らされた。さすがに足をなくしては立ち上がれず、彼らはとうとうその場で倒れ伏して、ほとんど動けなくなった。手加減したつもりだろうが、あれではその内出血で死なないだろうか？

「くそう！　とにかく撃て！　何としてでも、この王宮には入れるな！」

　残った親衛隊達は、もう勝機はないと判っているにも関わらず、がむしゃらに銃や魔法を撃ち続けた。

　だがそれで敵う筈もなく、間もなくして、その場にいた数百人の親衛隊達は、手足を斬られて沈黙することになった。

「雑魚が……手間取らせおって……」

　辺り一面に倒れた親衛隊達と、切れた四肢と流血が覆う中、カーミラは足を進めて王宮の中に入ろうとするが……

「あん？」

「まっ、待ってくれ……」

　一人の親衛隊が、近くを通り過ぎようとしたカーミラの足を掴もうとする。だが即座に反応したカーミラが、その手を避けきった。

「何よあんた……片足なくしても、まだやろうっての？」

「頼む……女帝陛下には手を出さないでくれ……あの人は何も悪くないんだ……。全てはガイデルが……」

「うっさいわよ！　死ねよ！」

　必死に何かを訴えようとする親衛隊の顔を、カーミラは容赦なく踏みつぶした。カーミラは魔力だけでなく、身体能力も相当に上がっており、その一撃で親衛隊は完全に沈黙した。

「女帝が無実だろうが知ったことか！　あの女を消しさえすれば、この国は救われて、皆に和己になびいてくれるだろうさ……」

　カーミラは彼らをゴミのように見下ろし、さっさと王宮へと乗りこんでいった。

　王宮の中の大広間。かつては帝国領に恵みの魔力を分け与える土地だったそこは、今は大分模様替えされていた。

　大勢の兵士達（親衛隊ではない）が、周囲の出入り口を完全封鎖・完全監視している、まるで牢獄のような状態のその広間。そこにはあの大掛かりな魔方陣は取り払われ、代わりに大量の土塊が積まれていた。

「はぁあああっ！」

　薄汚れた作業着を着た一人の汗だくの少女＝奈々心が、目の前に積まれた土塊の山に、何かの魔法をかける。両掌から放射された光が、その土塊を覆い尽くす。

　その象より質量が多い大量の土塊が、光に包まれると同時に、幾らか小さくなった。そして光が消えた後には、鉄鋼と思われる、金属の固まりが、大量に積み重なって山になっていた。

　何と奈々心は、魔法で只の土塊を、鉄塊に錬成して見せたのだ。

　周りにいた兵士達が、その鉄塊を次々と荷車に詰め込み、外の廊下へと持ち出していく。そして別の兵士達が、用意した次の土塊を、奈々心の前に積み始めた。

　兵士達が誰もが無言で、殆どが罪悪感で迷っている様子であった。

　ビリリリリリリッ！

　そんな作業をしているときに、唐突に放たれる電撃音。その音と同時に、その場にいる兵士達が、一斉に倒れ込んだ。外へ荷車を運んでいた兵士達も倒れ、大量の金属塊が床に豆のように散らばっていく。

「なっ、何！？　……あなたは？」

　いきなりの事態に動揺し、奈々心が広間の方の入り口の方を見ると、そこには奈々心の知らない、一人の魔道士姿の少女がいた。

「外であんな騒ぎが起こってもお仕事は、大層ご立派ね。あんたが女帝？　随分みすぼらしい身なりだこと」

　少女＝カーミラは、勝ち誇った顔で、奈々心の前に姿を現し、どんどん近寄ってきていた。

　目の前の謎の少女の存在に、当初は戸惑っていた奈々心。だがすぐに冷静になり、カーミラに問いかける。

「もしかして……あなたがカーミラさん？」

「ええ、そうよ。少し理由があって、ここで騒ぎを起こす必要があってね。それに個人的にも、お前には会ってみたかったしな」

「……そうですか。私の名前は雨宮　奈々心(あまみや　ななみ)。今言ったとおり、この国の女帝だよ……」

　今までずっと民にも隠していた自分の本名を、あっさり口にする奈々心。彼女にとっては、もはや意味がないと、軽い気持ちで言った言葉。だが相手の方は、予想以上に強く反応していた。

「雨宮……奈々心？　その名前、嘘じゃないでしょうね！？」

「え？　ええ……ていうか私の名前知ってて、国の名前を決めたんじゃないの？」

「そんなの知るわけないでしょうが！　……まあゲドの思わせぶりな台詞で、一瞬そいつじゃないかって思ったことはあったけど……。確かに服装とか髪型とか違って判らなかったけど、和己の記憶映像にあったのと同じ顔だわ……」

「！！？？」

　奈々心は、カーミラの反応と質問に、意図が判らず困惑している。彼女にとって、自分の名前がどんな意味を持つのか分からないのだ。

「あんた昔……まだ普通の人間だった頃は、異世界の日本って国で、山木中学校て所に通ってたでしょ？　住んでる街は弘後市だったかしら？」

「……何で？　うん、そうだよ。でも生まれは異世界じゃないよ。確かに一度異世界に行ったけど、ここが私の生まれ育った世界だよ」

「どういうこと？」

　今度はカーミラの方が困惑し出すが、その問いに奈々心が判るはずもない。どうもお互いの情報と認識に誤差があるようだ。

「よく判らん……お前の身の上を話せ！　最初から、そんな力を持っていたわけでないのだろう？」

「ええ……うん」

　どうも話しが見えないので、奈々心も黙って、淡々と言われた通りに己のことを話し始めた。