万能召喚士と恵みの女帝

第四十七話 潜入作戦

「西方の基地か……。全部ゲドの言ったとおりだな。本当に毒ガスで、国民を脅したのかよ……」

『まあ、嘘つく理由もないもんな』

　以前のゲドの説明が、からかいでなく、全て真実であると判り、和己はますます呆れの言葉を吐いた。

「何だよお前ら？　この国の者じゃないのか？」

「ああ、俺は和己って言う、奈々心国からきたもんだ」

「私はカーミラ。異界から来た、高貴なる大魔女だ！」

「和己……カーミラ？　ふうん？」

　どうやら二人の名前を知っているようで、少年は何やら色々と納得したようだ。

「情報ありがとうな。それじゃ俺行くわ……」

『ちょっと待て和己。もうちょっと話しを聞きたい。お前……親はどこにいる？　俺たちは隠身の札で姿を消せるから、さっきみたいな奴らに絡まれることなく、そっちに届けられるぞ』

「ああ、そうだな」

　ここで何もせず放置というのも、後味悪いと和己も納得する。だが少年は、首を縦に振る。

「親はいねえよ……母さんは、何年か前に離婚してどっかいった。父さんは、つい最近自殺しちまったし」

『うわっ……それは悪かったな……自殺？』

「ああ、ついこの間、政府に責任だか何だか言われて、頭撃って死にやがった。何でも、あっちの方の街で、人が外に逃げ込んで、その後で街まで消えて……そのことで色々言われたらしいぜ。和己が最初に国で騒ぎを起こした後、すぐだな……」

　何の因果か、この国で最初に和己達が奈々心国に人を呼び込んだあの事件。この少年はそれに、かなり関わりのある人物であった。

　そう言えばここは、自分たちが初めてこの国に来た地区に、近い所を選んできたことを思い出す。

「え～～と、お前の親父って警官か？」

「まあな。このあたり仕切ってる、警察署長だよ」

「ああ……あれか……」

　この辺りの署長は、実はカーミラも一瞬だが面識がある。車両の運転手を獲得するときに、警察を襲撃したのだ。

　その時に、えらく騒いで、部下達に当たり散らしているのを思い出す。

「それは気の毒だったな……でもだからって、俺に当たるなよ？」

「判ってるよ……正直言うと、あいつには死んでもらってせいせいしたし」

「えっ？」

　多少なりとも恨まれるとも思ったが、少年の意外な反応に、和己達は戸惑った。

「何だお前ら？　親と仲悪かったのか？」

「まあな……あいつ狂ったぐらいに、女帝陛下女帝陛下って、くどくど喋りまくってな。それで言うことがしつこいって言ったら……俺や母さんに、陛下を愚弄した反逆者だとか言って、散々殴られたし。それで母さんも家に出てったよ……。聞いた話しだとあいつ、部下や町の人にも、同じようなことしてたらしいぜ……」

『それはまた、忠義が熱い奴だな……』

「あんな忠誠心、人に迷惑なだけだろうが。しかもあいつ……電話で上に責められて、何か責任持って死ねとか言われたら、本当に言われた通りに死にやがったし……。俺の見ている前でな。狂ってるぜあんなの。死んでもらって、むしろ良かったし」

　父親の狂信的な女帝への忠義に、少年は当に見切りをつけていた。何とも悲しい家庭の末路だが、その話しを聞いた和己達は、何やら怪訝そうである。

「なあ小童……」

「俺の名前はビービだ！」

「ああ、悪いビービ。その父親は、ずっと前から、そんな風に熱狂的な女帝のファンだったのか？」

　少年ビービに、カーミラが何故か彼らの家庭を深く詮索し始める。これにビービは不思議に思いながらも応える。

「……？　いや、ずっと前からじゃないな。いつからだ？　確か女帝が本性現し始めた頃だから、二～三年前ぐらいか？　多分署長になったことで、舞い上がったんだろうけど……」

「署長になった？　じゃあ、前の署長はどうなった？　定年か？」

「いんや。何か女帝のやることに文句言ったことで、捕まってやめさせられたらしいぜ」

「成る程ね……」

　今の言葉で、何やら全てを理解したらしいカーミラ。ビービはますます訳が分からない。

「何だよ、成る程って……？」

『実はな、お前の所だけじゃないんだよ。奈々心国の方に渡ってきた奴らから聞いた話しだとな……三年前ぐらいに軍上層部でかなり人員入れ替えがあってから、将官達の中に、急に狂ったみたいに女帝賛美をしだす奴らが現れたんだとよ。周りが引くぐらい酷いもんでな。それで家族や部下に、罵声や暴力を振るうような事が、日常的になったそうだ』

「えっ、何それ……？」

『お前の所だけじゃないって事だ。多分それは、出世してつけ上がったとか、そんなレベルの話しじゃないだろうよ。多分それとは別の原因がある』

　ジャックが話した、奈々心国で判明した、軍内部の異変。その話しを聞いたビービは、信じられない様子で呆然としている。先程までの、えらく冷め切って、冷静すぎる様子が、大分変わっている。

「じゃあ……何だってんだよ？」

『多分魔法で洗脳でもされたんじゃないのか？　まあ、それはこっちも確かめてないし、憶測だがよ』

「…………そうか」

「とにかく、情報ありがとうな。お前は早めにどこかに隠れてろ。またあんなのに絡まれたら不味いしな」

　そう言って、その場から離れていく一行。隠身の札で姿を消す彼らを、ビービは無言で手を振って、見送っていた。

　和己達はビービに言われた、王宮西方の砦の近くまでやってきていた。帝国領の街中を抜けて、貴族などの富裕層が住まう上流街。

　そこは、外地の貧困とは無縁と思えるほど綺麗であった。街行く人々も、使用人と思われる者を除けば、皆身なりが綺麗で、身体もやせ細った様子はない。

　ある程度地位のある者には、誰よりも優先されて、物資が配給されていると聞いていたが、その情報は正しいようだ。

　王宮がそう遠くない位置に見えるその場所に、大きなホテルのような建物がある。隣には大型の倉庫や・敷地には訓練場と思われるグラウンド・そして幾つも機械車両が並べられた駐車場がある。

　それは策で囲まれており、各所に出入り口があるが、戦車などの機械車両がある格納庫がある場所は、とりわけて大きい。

「……さて、どうするか？」

『このまま進めば、間違いなく気づかれるな』

　一行の計画は、やはり難航のままである。軍基地周辺には、魔術的な結界が張られており、そこを破らなければ通れないのだ。

　だがそんなことをしたら、間違いなく潜入に気づかれる。前に警察署を襲撃された時とは、状況が違う。洗脳によって狂っているだろう将官が、毒ガス弾を起爆させたら元も子もない。

　無事に通れる場所と言ったら、基地の出入り口にある門であるが、当然そこは見張りがいる上に、閉まりきっている。

「私に名案がある。私がちょっとあそこに行って、暴れ回ってやる」

「暴れ……えっ、あそこって！？」

　カーミラが指差した先は、何とあの王宮であった。

「王宮で何かあれば、兵達は大慌てでそっちに向かうはずだろう？　その時にあの大きな門が開いたときに、こっそり入り込めばいい。さすがに王宮に、毒ガス弾を撃ったりはしないだろうからな」

「確かにそうだが……大丈夫なのか？」

「大丈夫？　私が負けるのを恐れているのか？」

「いや、考えてみればそれはないか……」

　今までの戦績を考えれば、敵の戦力などたかが知れている。あの毒ガス弾がなければ、カーミラが単身で、この帝国を落とすことだって出来るはずだ。

　ゲドの話しによれば、虹光人である和己の力が強まれば、それは召喚によって力を与えられたものにも影響するという。

　そのためには、その召喚者が、和己の近くに長くいなければならないが、その条件はカーミラは充分満たしている。実際に今のカーミラは、以前は二発で魔力切れになった大型魔法を、今は何十発でも余裕で撃てるのだ。

「それじゃあ、私はこれから行ってくる。和己はしばらくここで待って、時間が来たら潜入せよ」

「ああ、判った。頼むぜ……」

　そう言って、カーミラは風の魔法で、王宮の方まで飛んでいった。

「うわっ、何だあやつは！？」

「この高貴なる街の上を行くとは……何と無礼な奴でごじゃるか！？　どこの魔術師でごじゃる！？」

　隠身の札を持つ和己から離れたことで、彼女のステルス機能が解除された。

　大勢の人が空飛ぶ人間を見て驚くが、軍に報告される前に王宮に辿り着けば問題ないだろう。

　飛ぶ彼女を見送ったとき、ふとジャックがあること思いつく。

『しかし、王宮で暴れるって事は……もしかしてあいつ、女帝と鉢合わせしたりしないか？』