第四十三話 ステラ
「お前の仲間が？ 何であんな状態だよ？」
『あれにはお前の眷属だった、ステラ・カイ・ライア・ルディがいるってことか？ どういうことだ？ 半緑人は、死んでも自動で生き返れるはずだろ？ ていうか多いもう一個は誰だ？』
ゲドの情報をある程度知っているジャックが、またもやこっちが知るよしもない単語や人名を口にして、他の仲間達を困惑させている。
それにゲドは、やや苦々しい顔をして、その問いに答え始めた。
「お前さっき、人妖を殺しまくって、人を沢山救った英雄だって言ったよな。確かに自分で言うのも何だが、その通りだよ。……でもよ、実は俺たち、最後に人妖に負けて全滅しちまったんだよな……」
「全滅したってことは……一度死んだのか？ でもさっきジャックが自動で生き返るとか言ってるけど？」
カーミラの言葉に、ジャックが頷くような動作をしてみせる。聞いた話しだと、緑人というのは、強い力を持っているだけでなく、死んでも何度でも生き返れる、完全な不老不死の人種であるという。
「やられた敵が不味かったんだよな……。あの頃には、人妖共も予想以上に進化しててよ。俺たち緑人を、殺した後で、封じる能力まで持ってやがった。人妖の大群にやられた後で、復活準備をする直前で、俺たちは人妖に魂ごと喰われちまったのさ……」
「魂ごと？ でも今は生き返ってるだろ？」
実際にそうでなかったら、目の前にこのゲドという人物がいるはずもない。
「ああ、あれから何百年も経って、俺たちを喰った人妖も、寿命で死んじまったよ。その頃にはもう、人妖共も、絶滅寸前でな。俺が出るまでもなく、鷹丸って奴が、人妖に止めをさしてた。ただ蘇ったのは、俺だけだったんだよな……」
自分たちを取り込んだ者は死に、彼女を含めた皆が解放された。実際に目の前に、彼女の仲間達の魂が入っているという水晶が、この広間にある。
話しがまだ読み取れないが、一行は黙って、ゲドの話しを聞く。
「実はこいつら、俺と違って完全な緑人じゃないんだよ……。復活能力も、俺よりずっと低い。解放されたときに、俺は完全復活できたが……こいつらは魂が弱り切ってて、肉体を再生できなかった。後一歩、俺が手を出すのが遅かったら、あの世に昇天してた所だったし……」
「そのまま死なせてやれば良かったんじゃないのか？ あんな風に、変な玉に閉じ込めておく方が酷くねえ？」
「冗談じゃねえや！ これから先、俺一人だけで生きろってか！？ お前もこれから長生きしてみろよ！ きっとその時の気持ちが分かるぜ！」
『まあ、気持ちは何となく分かるがな……。それでこのチビはどうして蘇った？ こいつも半緑人だろ？』
少し怒った様子のゲドに、ジャックが問うたのは、彼女の足下に未だにいる、一匹にウリ坊であった。
「そういやこいつ何なんだ？ 俺は初めてこの世界に来たときに、こいつ見てすごいびびったけど……」
和己が初めて、この世界に呼び寄せられたときに、彼にファンタジーな世界を理解させるために、いきなり巨大化して姿を現したこのチビというウリ坊。これは最初から、普通にウリ坊でないことは、丸わかりであった。
「ああ、さっきは全滅と言ったが、こいつだけは上手く逃げ延びて生き残っててな。俺たちが喰われてから、100年以上もの間、ずっと待っててくれたんだ。いや……ハチ公みたいで、あの時には感動したぜ……」
「はぁ……それで俺に何の用なんだ？」
一応ゲドの方の事情は、大体に所は判った。だが当の問題である、彼女が和己に、何の用があってこの世界に呼び寄せて、力を与えたのか？ その辺の謎に、まだ説明がない。
「そうだな。こっからが本題だな……。簡単な話、お前にこいつらを生き返らせるのに、力を貸して欲しいんだ。あれから100年近くの間、ずっと挑戦してたが……やっぱり俺一人の力じゃ出来ないみたいなんだ。最初はこの森から、力を生命力を貰って、こいつらの魂を治療しようとしたんだが、それだけじゃ駄目だった……」
「この森から力を？ それじゃこの大森林は、そのために造ったのか？」
謎だったのが、ゲドが大森林を造った理由。
レイン帝国はゲドが大森林を独占していると妬み、色々やっかみをつけていたが、そもそもこの森林が、ゲドにとってどんな価値があるのか、全く判らないままであった。
「ああ、俺が完璧に育てた、この森から、少しずつ生命力を吸い取って、こいつらに配ってた。勿論、一気にいっぱい吸い取ると、森がすぐに枯れちまうからな、全体に影響が出ないように少しずつだけどよ。それで長い時間、こいつらに力をやって、大分快復してきたんだが……最後の一手というか、こいつらの魂を完全に修復させる決定打な力が、どうしても出せなかったんだな。生憎俺には、そんな力がなくてな。だったらそれを、俺が一から作ってやろうと思った」
「それが俺の力なのか？」
和己が自分を指して、不思議そうに口にする。自分の持つ、何でも召喚できる力が、それとどう繋がるのか、よく判らないようだ。
「ああ、そうだ。お前は成長すれば、俺と同じぐらいの力を持ってるが、お前自身は大した力はない。それはお前も判ってるだろ？」
「まあ、そうだな」
今まで和己は、常人より遥かに強い怪力を得たが、実質それだけだ。召喚以外の魔法や、特殊能力もないし、基本的に戦闘では、カーミラに任せっきりである。
「自分では大した力はないが、召喚した奴には、凄い力を、簡単に与えられる。それが俺にはない、お前の能力だよ。その力で、俺の仲間達に力を分け与えて欲しいんだな」
「ふ～～ん。それで具体的には何をすればいい？」
「簡単な話だ。俺の仲間が入ってるあの水晶を、俺が合図したら、この魔方陣の真ん中部分に召喚して欲しい。そうすれば、自動で俺たちの仲間は、魂が新品の状態で召喚される。お前が今まで、錆びた機械や期限切れの食い物を、新品で召喚したみたいにな」
確かに実に簡単な話しである。ジャックやカーミラも、それで身体が最盛期の状態で、この世界に召喚されたのだ。
弱り切った魂を、召喚によって、最盛期にまで蘇らせることもできるかもしれない。
「そんだけか？ えらい簡単だな？ もしかして何か罠があったりしないか？ それをやったら、こっちの命を取られるとか……」
「ないない……例えそうなっても、お前はまず死にはしない。お前は俺よりも、遥かに不死身な虹光人だからな」
「判った……」
その魔方陣の中心近くに立つ和己。そしてそこに、和己が近くにある玉の一つに、目を向ける。ゲドも同時に、魔方陣の一角に手を当てて、そこに魔力を送り始めた。
「とりあえず、お前らは陣から出ろ！」
「おっ、おう！」
そそくさと言われた通りに陣から出て、広間の隅に移動する仲間達。その直後に、魔方陣の線や文字が、イルミネーションのように輝きだした。
（召喚するのはあの玉！ 何より強く、生前より遥かに元気で丈夫な状態で……）
和己は全身の魔力を器用に操り、頭の中で強くそう念じ始める。長いこと召喚魔法を使い続けた彼は、魔力の制御能力も大分慣れて、今は魔力を無駄なく、燃費よく魔法を使えるようになっていた。
「今だ！ やれ！」
「はっ！」
ゲドの声と共に、和己も気合いの声を上げて、そこに召喚魔法を発動させた。
魔方陣の中心に、見慣れた白い光が現れると同時に、そこの魔方陣から流れ出る、緑色の光を纏ったエネルギーが一気に注ぎ込まれた。見ると、机の上にあった玉の一つが、既に消えていた。
「うぉおおおっ！？」
「どっ、どうなるんだ！？」
広間の隅で見学した者達も、見るからに派手な、魔力の流れを見て、やや興奮している。
陣の中心にあった、白と緑が混じり合い、虹のような彩色となった光が、徐々に光が収まり小さくなっていく。やがてそれは、人の形を取り始めた。
やがてその光が、完全に収まり、広間の眩い光景は、一旦収まった。そして今まで強い光を放っていた、陣の中央に、さっきまではいなかった、何かが姿を現していた。
「ふわぁ～～あっ！ よく寝たわ！」
何だか間の抜けた声を発するその人物は、何と素っ裸の女性であった。白人系と思われる、金髪の女性である。
歳の頃は20歳頃だろう。まあ最初の話しを聞く限りでは、実年齢は見た目通りではないだろうが。
「ステラ！」
ゲドがその裸の女性＝ステラの名を呼び、そこに大喜びで駆けつける。
「あらゲド？ うわっ！？」
復活したステラに、飛び込むように抱きつくゲド。彼女の顔はやや涙を浮かべていて、本当に嬉しそうである。
