万能召喚士と恵みの女帝

第十九話 ライム

『こいつが本体か？　……うむ、間違いないようだ。生体エネルギーが、他の奴と違う』

　和己に拉致されたスライム女は、あっというまに屋敷に強制連行された。全身を鎖（これも召喚した）で縛り上げられている。

液体化して逃げようとしたら、すぐに焼き払うとカーミラが言ったら、実にあっさりと暴れるのをやめた。

庭の中で、皆に見られながら、彼女は力なく項垂れている。だがすぐに食いつくように、皆に声を上げた。

「わっ、わたしをどうする気！？　言っておくけど、わたしに何か手出ししたら、わたしの分身が、あんたらをぶっ殺すよ！」

「じゃあ、その前にお前をぶっ殺せばいいんじゃね？」

「はうっ！？　でっ、でも……わたしが本物のわたしなんて限らないわよ！」

「いや……さっきお前“わたしの分身が～～”とか言ってただろ？」

「はうっ！？　そうでした！」

　どうやらこいつで間違いないようである。今までの挙動を見る限り、あまり頭は宜しくないようだ。

「ていうか……何でわたしだって、判ったのよ！？」

『ああ、俺も最初は、かな～り大変な作業になると思ったんだがな……　上空からお前らの集団を偵察したら、意外と簡単に判ったよ。他のお前らが、馬鹿みたいに遊び呆けてる中で、明らかに様子がおかしい奴がいた。一人だけ湖の中で、じっとして瞑想みたいなのをしてるのをな。あれって、増殖のために力を送るために、精神集中をしてたんだろ？』

「空からって……いつのまに？　全然気づかなかった……」

『ああ、あいつらに頼んだからな。小さすぎて気づかなかったんだろ？』

　ジャックが指し示す先に、それはいた。庭の一角の空中を浮いている謎の集団がそこにいた。

「何っ！？　あの変な生き物！？」

「お前がそれを言うか……？」

　カーミラの突っ込みも尤もだが、確かにそれは変な者達であった。それは空中を風船のようにプカプカ浮いている、沢山の目玉である。

　瞼から取り外された眼球。とある切ないヒーローの、変身アイテムのような外観。黒目と白目の、二色の球体が、数十個。

　その不気味な姿で、スライム女を見つめているのだ。これは怖い。

『我らの名は目目連。この屋敷の新しい主の命により、お前達を上から見させてもらった』

　何と彼らは、この屋敷と共に召喚された目目連であった。彼らは壁に張り付いて出現するだけでなく、こうして自力で壁から抜け出して、空中移動も出来たのである。

『こいつらから記憶映像を録って、解析させてもらったわけだ。まあ、これでこちらの説明は終わりだ。和己、こいつらどうする？』

　説明を終えると、ジャックはさっさと、話しの主導権を和己に譲る。話しを振られた和己は、そこまで考えていなかったのか、途端に悩み出した。

「ああ、うん……どうしたもんかね？」

「じゃあ、さっさと殺しちまえばいいだろ？　何なら俺がここでパックリやるか？」

「ひぃっ！？」

　和己が悩んでいる中、農作業用に召喚されたスコップを持ったメガが、そんなことを言ってきた。当然スライム女は、怯えまくっている。

「いやっ、待て！　さすがに人殺しは不味いだろ！」

「こんなのが人か？　第一さっきお前、カーミラに頼んで殺しまくってたじゃねえか！」

「あの時は只のモンスターだと思ったんだよ！　会話しても、いまいちパッとしないし。言葉は喋れても、感情とかないのかと……。でもこうもはっきりした意思を持っているのを見せられるとな……」

　最初見たときは、その異様さばかり目立ち、その上ぼこられたばかりの怒りもあって、殺生になるかどうかなど考えもしなかった。

　だが大分頭が冷えて、こうして相手の姿を見ると、和己の中の印象も違ってくる。

「だからって、仲間増やして、世界を滅ぼそうとした奴だぜ！」

「そんなことしないよ！　あの水辺を独り占めしようとしただけだもん！　それとついでに村も盗っちゃおうかなあ～～て」

「やっぱ、殺そう……」

「だからやめろって！」

　今にもシャベルを振り下ろせそうなメガを、和己は必死で止めに入る。

「この異形のものはすぐに滅ぼすべきだ！　生かしておけば、またこの世界に新たな混沌を引き起こすぞ！　何なら私の魔法で、焼き払ってくれようか？　……今はＭＰ切れで無理だけど」

「私はやめた方がいいと思います！　別に殺さなきゃ行けないほど酷いことしたわけじゃないし……」

『俺はどっちでもいい。好きに決めてくれ……』

　そのまま何やかんやと、この場にいる全員が、白熱した会議を始めることになった。

「まあ一旦こいつはここに拘束しておこう。また何かやらかしそうなら殺せばいいし」

　やがて最終的には拘留で落ち着くことになった。

「おいお前。しばらく生かしておいてやるから、あの湖にいる、やかましい分身共を、すぐに消せ」

「はっ、はい！」

　命の危機が一先ず去って、少し安堵したスライム女は、すぐに言われた通りにする。

　数秒後に、湖岸を占領していたスライム女の分身達は、突如身体の形が崩れ、ドロドロに液化し、やがて蒸発して欠片もなく消えてしまった。

　あれだけ異形の集団で騒がしかった湖岸は、あっという間に、元の穏やかな光景に戻ることになった。

　さてそんなこんなで騒がしい一日が終わり、やがて和己がこの世界に来てから、四日目の夜が訪れた。

「本当にお前はここで良いのか？」

「うん、いいよ～～！　水があるし、お昼になるとお日様が当たるし良い感じ」

　和己達が拘束したスライム女を、どこに置くかの問題であるが……彼女自身の希望で、庭の中に住むことになった。

　今は飯喰い達の清掃のおかげで、すっかり綺麗に整えられた庭の芝生。池も濁り水が取り除かれて、今は綺麗な水が溜まっている。そこに犬小屋のような木箱を置き、スライム女はそこに暮らすことになった。

「スライムって、こんな所に住むもんなの？　てっきり森や草原をずっと徘徊しているもんだと思ってた」

「何だカーミラ？　お前、スライムのこと詳しくないのか？」

「（しまった！）……いいえ、私は生まれた頃から、高位の魔物ばかり相手にしてたのでな。このような低俗なレベルの魔物は、あまりよく知らないのだよ」

「低俗とは酷いな～～確かにカーミラは強いけど」

　ちなみに彼女を巻いていた鎖は、もう既に外されており、一見すると解放されているように見える。

　だが彼女の隣には、三個ほどの目目連の目玉が浮いて、彼女をじっと見つめている。彼女がおかしな行動に出ないように、目目連達が交代で見張ることになったのだ。

「そういやお前、名前なんて言うんだ？」

「わたしに名前なんて無いよ。前は何の変哲もない普通のスライムだったから」

「お前みたいなのが普通なのかよ……」

　だとしたら何というカオスな世界から来たのであろう。人間型のスライムが、フィールドに沢山徘徊する姿を想像して、和己はそう思った。

「う～～ん、そういうわけじゃないんだよね～～。何か和己に召喚されてから、色々姿も力も変わっちゃったし」

「うん？　それじゃあ、元はそんな姿じゃ無かったのか？」

「うん、そう。最初はね、こんなちゃんとした形じゃ無くて、すごいドロドロ～～て感じだった。言葉も良く分かんなかったし。でもこの世界に来てから、色々考えることが出来て、喋れるようになったんだ♫」

　どうやらこの世界に来た瞬間に、このスライム女はこのような異端の種になったらしい。これがこの世界の環境なのか、和己の召喚の力なのかは謎であるが。

　ふとジャックが、あることを思い浮かべて問いかけてきた。

『おい、和己。もしかしてこいつを召喚するとき“女の子の姿のスライムならいい”とか、考えなかったか？』

「えっ？　どうだろうな……。もしかしたら考えたかも？　世の中には、モンスター娘ていう需要もあるしな」

『そうか……』

　和己の返答は曖昧なものであった。何一つ判ることはないし、とりあえずブロックは、これ以上は考えないことにした。

「それで結局こいつは何と呼ぶのだ？　決められないなら、私が素晴らしい荘厳な名前を考えてやってもいいぞ？」

「どんな名前だ？」

「アスタロト！」

『スライムに悪魔の名をつけるのかよ！？　もう少し元ネタを考えろ！』

「じゃあライムで……」

『一気にすげえ簡単な名前になったな、おい！？』

「うん、わたしはそれでいいよ。何かいい響きだし」

　明らかに適当に付けられたその名前を、スライム女＝ライム本人が、あっさりと了承してしまった。かくしてこの少女の名は、ライムで決定した。

『そういえばさ～～和己は一体何なの？　わたしを呼んだけど、魔法使いなんだよね？』

「うん？　ああ、そうだ」

　ライムにそう問われて、こいつが自分を呼び出したものの概要を、全く知られていないことに気づく。

「ゲドっていう、変なお子様に捕まって、変な力をやられてな……。それでこっちの頼みを聞いたら、俺の望みを叶えてやるって言われたんだが……信用していいんだか……」

「望み？　和己は何をして欲しいの？」

「ある素晴らしき女性と、結婚することさ！」

「……えっ？」

　この場で、この話を始めて聞いた者が一人。カーミラが、何やらショッキングな様子で、目を見開いていた。

「素晴らしい？　わたしよりも？」

「当然だ！　あの人は、お前みたいな我が儘女とは訳が違う！　あの人はな……」

　そのままその女性に引かれた理由を、刻々と説明する和己。最も和己の方も、その相手のことをよく知らないので、人格に関しては、彼の想像混じりの話しが出てきたが。

「ええと……私は疲れたから、少し寝るね……」

「えっ？　夕ご飯まだ食べてないけど？」

「いいよ……どうせまたスーパーの残り物でしょ？　後で部屋で食べるわ……」

　そのままカーミラは、皆が思っていた以上に疲れた様子で、とぼとぼと部屋に戻っていった。