万能召喚士と恵みの女帝

第十六話 スライム女

　翌日の朝のこと。眠りから目覚めた和己達は、早速約束していた仕事をしていた。

「穴はこのぐらいので良いのか？」

「まあ、良いんじゃないでしょうか？　植林なんて、私達もよく知りませんし……」

　彼らは屋敷の庭で、植林作業を行っていた。庭にある敷石の一部を取り外し、召喚したシャベルで、木を植えるための穴を掘り進めている。

　ちなみに庭に生えていた雑草は、あの飯喰い幽霊達が、実に丁寧に除草してくれていた。

「それじゃあ、ここに植えるぞ。本当にここで良いんだな？」

『ああ、オールＯＫだ！　ここなら色々見えやすいしな』

　木の精霊の了承を得た後で、和己はその木を、根元の土ごと持ち上げて、今掘り出した穴に移動させる。これはホタインですら驚く怪力であった。

　そして根元を土で埋め、水をかけて、これにて植林完了である。

『ああ、ここなら庭も屋敷の中も、良く見渡せる。それに俺に悪戯してくるガキ共も来ないし、良いところだぜ！』

「ああ……そうか。しかしよ……」

　メガが、新たな場所に植えられた精霊の木を、マジマジ見上げて、少々困惑した様子で聞いてきた。

「俺の気のせいかな？　何かお前……少し大きくなってないか？」

「ああ、それは俺も思った。何か持ち上げて、前より重くなった感じだし」

『そうだな。確かに俺、この数日で何か知らん内にでかくなったな』

　メガの疑問の言葉に、精霊自身もあっさりと肯定する。

　この精霊の木。召喚されてまだ数日の内に、高さも、幹の太さも、枝葉の数も、確実に一回り大きくなっている。樹木の生長としては、明らかに異常な速さである。

『何かな……お前に召喚されてから、力が有り余ってる感じなんだよな。いきなり喋るようになってたし』

「うん？　最初から喋れたんじゃないのか？」

『いいや。俺は霊木だったけど、若くてあまり力がなくてな、神職とか特別な人間としか、意思を伝えれなかったんだがよ……いったいどうしたのかね？』

「そういや昨日、目目連達も、そんな事言ってたような……」

　その時だった。屋敷の門を強引に開け放ち、一人の村人が、この庭に大慌てで飛び込んできた。

「大変だ！　大変だよ！　和己さん！」

「何だよ一体？　また竜でも出たか？」

　何やら焦った様子の村人に対し、和己は自分は召喚してないのだからそんなことないと、軽く考えながら聞いてみる。

「湖の近くに畑を作ろうとしてたら……何か変なのがうようよと……」

「変なの？」

　さてそれから数十分ほどして、場所は変わり、カーミラが己の寝室とした洋室にて。

「ぶはぁああああっ！　よう寝たぁあああああっ！」

　ローブを脱ぎ、ジャージ姿のカーミラが、おおよそ女子らしくない寝起きの声と大あくびを開けて、安らかな眠りから覚醒した。

　高級ホテルのような、立派な洋室の中。カーテンや絨毯や器具などが、結構高価さそうなものばかりで、テーブルには現在は起動しないパソコンもある。棚には本があったが、カーミラにはその文字を読むことは出来なかった。

　さてその中の、ふかふかのベッドの中で、カーミラが背中を掻きながら起き上がる。ベッドの側には、既に起きていたブラックが、彼女のことを見上げていた。

「おはようブラック……ううん、さあて今日はどうしようかしら？」

　側に置いておいたローブと帽子を着用し、カーミラが今日の予定を考えてみる。和己から突然召喚された彼女だが、現時点今後の予定など、何も考えていなかった。

（とりあえず身体を洗いたいわね。でもお風呂は使えないし……しょうがないわ。冷たいし、昨日のトラウマがまだ少し残ってるけど、湖に行くか？　そういや和己も、この世界に来てまだ風呂に入ってないのよね？　あいつがまた何か出してくれるかしら？）

　その時、今の声に反応したのか不明だが、彼女の部屋の戸を、廊下から叩く音が聞こえてきた。

「お～～いカーミラ！　もう起きたんだな？　ちょっと頼みたいことがあるんだが……」

　呼びかけたのは和己だった。どうやらまた厄介なことが起こったらしい。

「ちょっと何？　また竜でも出たの？」

　さっきの和己と全く同じ事を言いながら、カーミラが戸を開けると……

「ぎゃぁああああっ！？」

　突然絶叫した。戸の前にいた和己に驚いたのではない。彼の後ろの廊下の壁にいる、無数の目達であった。

　約束通りに、目目連達は、彼女の部屋を勝手に覗いたりはしていない。ただ部屋に出てきた所を出迎えただけだ。

「どうしたんだ？」

「なっ、何でもない！　ただ満ちあふれた魔力が高ぶって、それを発散させるために声を上げただけのこと！　それで私に何の用だ！？　私の湯浴みの場所でもできたのか！？」

「いや、風呂はまだだ。湖の方で、何かやばそうな魔物が出た」

　わざわざ自分で片付けずに、カーミラに頼ってくる辺り、思ったより厄介なことが起きているようである。

　ちなみに今の和己は、何故か全身ボロボロだ。ジャージも所々破れ、顔には殴られた跡もある。

「何？　あの変な生き物？」

　現場まで引っ張られたカーミラが、発した第一声がそれであった。それは以前、和己が最初の召喚を見せたときの、セイラと全く同じ台詞である。

「やっぱり大魔女でも、あれは変に見えるんだな……」

　彼らの見る方向にあるのは、湖岸近くの平野。水の確保が出来た人々は、これからここに、新しい農地を作り上げようとしていた。

　元々強靱な肉体を持つホタイン族。和己のおかげで腹一杯になった彼らからすれば、そのぐらいの開墾作業、朝飯前である。

　だがここで思わぬ弊害が現れた。土地を耕し始めたときに、その場に闖入する者が現れた。

「あれは多分スライムだ。何でこんななってるのか分かんないけどな……」

　彼らの目の前の平野には、あのスライム女がいたのだ。しかも一人ではない。何百という人数がいる。

　和己が召喚したのは一人だけだったのに、何故か数が異様に増えているのだ。

　半分は湖の水に浸かっている。ただプカプカ浮いていたり、互いに水を掛け合ったりして遊んでいる。

　半分は平野にいた。寝そべって日向ぼっこをしていたり、鬼ごっこのような追いかけあいをして楽しんでいる。

　まるでシーズン中の海水浴場のような光景。だがそこにいるのは全て、人ではない同じ姿をしたスライム女達である。

「何か作業をしてたら、いきなり湧いてきたんだとよ。どうもこの辺りが気に入ったらしい。いまいち話しが通じない上に、全くどこうともしない。それで困ってんだ」

「じゃあ、無理矢理引っ剥がせば良いんじゃない？」

　ホタイン族の腕力なら、この程度のスライム達、どうとでも出来そうだが、近くで話を聞いていた村人達が首を振る。

「いや……そうは言ってもな。やろうとしたら、あいつらとんでもない怪力で、全然動かせねえんだ。しつこくやると、逆にぶっ飛ばされる感じで……」

「ああ、俺もさっき直に体験した……」

　ちなみに先程、最初に呼ばれた和己は、まず彼らと会話しようとしたが……

《おいお前ら……ここは人の土地だから、遊ぶのは他所でやってくれないか？》

《《いやっ！》》

《いやって、言ってもな？　湖岸なら他にもいっぱいあるだろ？》

《《いやっ！　いやっ！　いやっ！　いやっ！　出てけクソチビ！》》

《ふざけんな！　この軟体動物共！　ほげぇええええっ！？》

　キレて殴りかかったところ、その場でタコ殴りにあった和己。いくら剛力を得た彼でも、このスライム女の集団には勝てなかったようだ。

「ホタイン族より力持ちなのか？　そいつはすげえな……」

「話しが通じない上に、ぶっ飛ばしてくんのなら、こいつらは只の魔物よね？　じゃあ話す必要もないわね……。焼き払いましょう！　ていうかこいつら気色悪くて、今すぐ消したい」

『俺も同意見だ。というか……駆除しないとかなりやばいぞ、こいつら』

　ブロックジャックが、湖面にいるスライム女達を指し示す。一行がそちらの方を見ると、そこに驚くべき現象が起きていた。