万能召喚士と恵みの女帝

第十五話 お化け屋敷

「火事だ！」

　庭の中に、灰色の煙が大量に立ちこめていたのだ。火元は見えないが、これは火事にしか見えない。

「おいおい、やばいだろ！　何でこんな時に……」

「早く火を消さねえと！　水は……そうだ、カーミラ！　お前、魔法で出せないか！？」

「えっ！？　うん……試しにやってみる」

『そんなに慌てなくても、大丈夫だと思うけどな……』

　火事かと思った一行が、大慌てで窓を開け放ち、庭に飛び出していく。そしてその煙の意外な正体に、一行はまた驚くことになった。

『えんらえんら～～えんらえんら～』

　何とその煙が、言葉を喋っていた。庭に舞う煙が、まるでアメーバのように、生物的な動きをして、飛び回っている。しかもその煙の一カ所には、目目連に似た、人間の目のようなものがついていた。

　奴は辺りに煙たい匂いを撒き散らしていたが、目目連同様に、一行を見ているだけで、特に何もしない。

「何よあれ？　煙のお化け？」

『煙羅煙羅(えんらえんら)か……こいつらもいたんだな』

「お前……いったいどんだけ、変なのと知り合いなんだよ！？」

『悪いが変なのは、まだもう少しいるみたいだぜ。ほらっ、そっちにも』

　ジャックのマジックハンドが指し示す方向を見ると、確かに何かいた。

　庭の片隅にいる、人のような何か。それは素っ裸の、人のような奇怪な怪人達。肌は赤黒く、頭部を初め体毛が一本も生えていない。また顔には耳と口はあるが、目と鼻がない。これは明らかに人ではない顔である。なお剥き出しの股間には、生殖器などもない。

　そんな奇怪な怪人が五匹。この庭にいるのだ。

「何これ！？　人！？　ちょっと……噛みついて来ないわよね！？」

「ハラヘッタ……ナニカクワセロ……」

　カーミラが騒ぎ立てる中、ジャック以上に機械的な言葉で、いきなり和己達にそんな要求をしてくる。ある意味、対応にとても困る存在である。

「おいジャック……こいつは一体何だ？」

『飯喰い幽霊だ。とりあえず何か食わせとけ。そうすりゃ、何か良いことあるかもよ？』

　話を聞くと、この屋敷には以前の主人の頃から、こういった怪異の者達が、自由に暮らしていたらしい。

　だが周りからは、この妖怪屋敷は不気味に思われていたとのこと。そのため、屋敷が売りに出されても、長いこと誰も買い取ろうとしなかったらしい。

「……成る程ね。確かに俺は、今後誰も住まない家って指定したが……まさかお化け屋敷が出てくるとはな」

　大広間に戻ってきた一行。目目連達から話を聞いている中、部屋の片隅では、飯喰い達が召喚された食品を、バリバリと食べている。

　零れて床に落ちた欠片も、舌で舐めとっており、実に行儀悪い食事であった。

『そんでどうすんだ？　この家？　召喚したものは、もう戻せねえんだろ？』

「どうするって？　そりゃあ、皆でここに住めば良いだろ？　部屋も一杯だし、色々面白い奴がいるし、ここなら退屈しなさそうだ」

「いいっーーーーー！？」

　怪異達が住まう屋敷に、全く迷わずに、居住を決定する和己。

　それとは対称的に、怪異達にびびりまくって、和己の言葉にカーミラは動転していた。

「ちょっと和己！？　お前正気か！？　こんな不気味なのがいっぱいいる家に、マジで住む気！？」

「ああ、別にこのぐらい怖いほどのもんじゃないし、平気だぜ。カーミラだって、魔女ならこのぐらい見慣れてるだろ？」

「はうっ！？　それは……」

　魔女と名乗るぐらいだから、喋る黒猫とか、怪異ぐらい見慣れている筈。だがカーミラは、何故かこれに言い淀んでいた。

『今更迷うか？　こっちはもう、喋る樹だの、空飛ぶトカゲだの、変なのいっぱい飼ってんだし……』

「そっ……そりゃあ、勿論だ！　こんな低級な妖霊達、魔界のケダモノ達と比べれば、そこらの虫と変わらぬわ！　はははっ……」

　カーミラは何故か乾いた笑いを浮かべながら、了承の言葉を口にする。かくしてここに和己達の拠点が決定したのであった。

　その後暗くなり、一行は相変わらずの廃棄品の食事を終えた後、この屋敷の各部屋に、各自の判断で選んで宿泊することになる。

　これも召喚の影響なのか不明だが、屋敷の中は埃一つ無い綺麗な状態であった。最も、今後は掃除が大変なことになりそうだが……

　ちなみにカーミラは風呂に入りたがっていたが、残念ながらこの屋敷の浴場には、水道も電気も通らず、使えなかった。

「ふい～～ちゃんとした所で寝るのって久しぶりだな……あれ？　まだ三日しか経ってなかったか？　何か凄い久しぶりな気分だ」

「俺は帝国を追い出されてから二年ぶりだ……。それでこの布団って言うのは、これでいいのか？」

　屋敷の中の和室の一室で、和己とメガとセイラが、襖の中にあった布団を取りだし、敷き始める。さすがは金持ちが使っていた屋敷。来客用であろうそれも、中々の高級羽毛布団であった。

「そういえば、カーミラさんはどうしたんですか？」

「あいつなら、別の洋室に行ったよ。自分はベッドで寝たいんだとよ……。そう言えばセイラ、お前はここで良いのか？」

「何がですか？」

「いや……この部屋、男二人に女一人だぞ？　やばいと思わないのか？」

　修学旅行でも、普通は男女一緒の部屋に寝たりしない。情操的にまずい話になるが、ホタイン族がそういうのを気にしない種族ならば問題ないが……

「ああ……そうだね。メガが一緒なら、別にいいかな？」

「何だ、お前ら？　やっぱ付き合ってたのか？」

「付き合ってるって言うか……婚約してるって言うか……俺たちの村、あまり人がいないからな。だから相手を選んでられないんだよな」

「ああ……そうか……」

　切実な理由での交際関係であった。最も和己の召喚術のおかげで、各集落の人々が一カ所に集まり始めたこれからは、どうなるか不明だが。

　ランタンの光を消し、就寝時間に入る一行。残念ながら旅館のように、寝間着などは置いていなかったので、和己はジャージのまま、メガとセイラは半裸の状態で、布団に入る。

　メガとセイラは、湖の水浴びで多少身体は洗ったが、それでも清潔とは言えないので、今後は洗濯なども考えなければ行けないだろう。

　ちなみに……大分後になって、服も召喚すれば良いことに気がつくことになる。

　おやすみの挨拶なのか、天井に目目連が一瞬出てきて、一回ウィンクしてすぐに消えていった。