第十一話 心の無い命
二人がそんな会話をしている中、ジャックは倒れた魚竜の元にいた。
丸焦げの焼き魚になって倒れた魚竜を、特殊な探知機能がある目で、注意深く見る。最初は体温と脈拍の計測による死亡確認。
その後は、魚竜の鱗や血液を、マジックハンドで採取し、体内に取り込んで、色々調べていた。
『何か変だなこいつ？』
「変ってこいつがか？」
ジャックの元に来た二人が、ふと漏らした言葉を聞いた。どうもまた何か判らないことが出てきたらしい。
『こいつ見たところ竜っぽいが、生態的におかしな所があってな……』
「ほう？ 魔法界とはほど遠い、鋼の世界の住人が、まるで本物の竜を見たかのように言うのだな？」
『ああ、いっぱい見たぜ。俺は昔、軍と一緒に魔法のある世界に渡ったことがあってな。その時に、竜だの河童だの人魚だのと、いっぱい見たぜ』
「えっ？ ああ、そうなんだ……」
意外な返答に戸惑うカーミラ。ＳＦ世界の住人かと思ったら、ジャックは実に色々な経験を積んでいるようである。
「それで何を悩んでるんだ？ こいつは、お前の知ってる竜とは違うのか？」
『いや、肉体は間違いなく竜だ。遺伝子形質も、俺のデータにあるのと同じだ。だがな、肉体以外の部分がな……。中身が空っぽっていうか？ こいつには魂というものが、全くないんだよな』
「魂がない？」
和己からすれば、今更霊魂があるか否かの二元論の正否など、もはや意味がない。このような超常的なものを、散々見せつけられれば、霊魂が実在したって、別に驚くような話しではない。
ＳＦ的なキャラのジャックが、魂という概念を口にしたのは意外ではあるが。
『言葉通りの意味だよ。俺たちロボットの電子頭脳にさえ、霊魂は宿る。だがこいつにゃ……肉体は生き物なのに、それが無いに等しい状態だよ。恐らく知性なんてものも無かっただろうな。プログラム通りに動くだけの、肉人形さ』
「何だよそれ？ そんな生き物、普通いるのか？」
魂の概念に詳しくないものでさえ、この話は奇異に聞こえる。確かにこの魚竜、ただ本能のままに獲物に襲いかかるばかりで、知性というものは全く感じられなかったが……
『普通はないな。恐らくこいつは人工生物だ。クローンで肉体だけ作られた、操り人形だろう……。こんなものを作る奴は何もんだろうな？ お前はこいつの出所は判らねえか？』
「そんなの俺が知るかよ……。とにかく村に帰るぞ。メガ達が心配だし……」
どうにも別の世界で、色々曰く付きのものを召喚してしまったらしいが、彼にとってはどうでもいい話。
とにかく招いてしまった一時の難題は解消されたので、運べそうにない死体は放置し、一行は村に戻っていった。
「ところで……長き眠りから覚めたばかりで、私の身体には十分な栄養がない。黒山羊の血や、マンドラゴラが一番良いが……そこまでなくても、何か食べ物はないか？」
「そうか？ まあ山羊なら召喚できるし、ここで捌くことも出来るだろうけど……」
「（えっ！？ マジで出せんの！？） ……いや、よい。血を飲み干すのも飽きてきた所だ。たまにはお前ら下民の庶民の味というのもいいわ！」
カーミラが食べ物の話をしているとき、そこを遠くから、一匹の空腹の爬虫類が、その様子を眺めていた……
さて戻ってきた村は、見事に空っぽであった。一時は数千人まで増えた村人達は、今は誰一人としていない。いや、よく見ると二人だけ残っていた。
「和己さん達、おかえりなさい！」
『おお……生きてたか？ あの魚はどうなった？』
「何か見ない顔が二つあるな？ そいつらも召喚したのか？」
残っていたのはメガとセイラの二人。すっかり静かになった村の中、木の精霊と色々会話していたが、一行が戻ってきたのに気がついて、彼ら迎え入れた。
「ふっ、下民共に名乗る名など無いが……」
「この人はカーミラって言って、さっき俺たちを助けてくれたんだ。それで……さっきから気になってたんだけど、こいつは？」
和己はカーミラの他に、もう一人増えた面子。彼女の足下にいる、一匹のオオトカゲを指差して聞いてみた。
「こいつはブラックサラマンダ。私の使い魔の、暗黒の地竜だ。お前に召喚されて、あちらに残しておくわけにはいかぬので、先程召喚して連れてきたのだ」
「そうなのか？ 俺が前に間違って召喚したトカゲに似てたから、てっきりそいつを途中で拾ったのかと……」
「（……えっ、そうなの？）相変わらず失礼な事を言う！ 高貴なる私に仕える使い魔を、そこらのトカゲなどと一緒にするな！」
「そんで結局ドラゴンは？」
「あのドラゴンなら、ここにいるカーミラが倒してくれたよ。そんで何か人が見事にいなくなってるけど、何でだ？」
和己はすっかり閑散とした村を見渡し、今一番の疑問を口にした。
「ふっ……愚かで軟弱な者共め……我が圧倒的なオーラが近づいてきたのに耐えきれずに逃げおおせたか」
「えっ？ そうなのか？」
『そんなわけあるかよ……。あんなとんでもない化け物が呼び出されたんだ。びびって誰もここに近寄らんだろうが？』
あの魚竜が召喚されたとき、和己だけでなく、村人全員が蜘蛛の子を散らすように逃げ去った。
あの魚竜がまだ彷徨いているかも知れないと思うと、正直相当な勇気がないと、ここにはこれないだろう。
「ああ、俺も少し前に戻ってきたんだけど……俺たち以外は一人も……。もしかしたら、もう誰も帰ってこないかも？」
『それは困るな。まだ診療や薬が必要な患者がいるんだが……』
「俺もだ。あいつらが、食い物に困らない状態になるまで、こっちに付き合ってくれないと、依頼が果たせねえし……どうしよう？ ドラゴン死んだの教えて、地道に連れ戻すか？」
『難しいな……。そもそもあんな危険なものを呼び出す奴を、皆がそう簡単に信頼するかね？』
それは尤もな話だ。いつとんでもない爆弾を落とすかも知れない奴など、好きで付き合ってくれる奴など、そうそういないだろう。
だがこれでは和己の望みは叶わない。
『物で釣るか？ 食糧不足は何も解決してないし、頼まれた大量の水が出れば、自然と集まってくるんじゃないか？』
「それじゃあ、こいつをどうにか使うしかないか……」
和己は村に残された、あの転水装置を見る。一応使い方は判るが、肝心の海にはまだ辿り着けてはいない。魚竜の出現で忘れかけていたが、彼らはさっきまで、そこへの乗り物を探す途中であったのだ。
「また新しいのを召喚するしかないか……」
『おいおい、また何かやばいのが出たらどうすんだ？ 少なくも、化け物を召喚するのはやめてくれよ……』
「言われなくてもやらねえよ……考えてみれば俺、竜の乗り方なんて知らねえし」
一般には、馬を乗りこなすにも、結構な鍛錬が必要である。それが竜となると、かえって乗りこなすのが難しそうだ。
和己の考えは、最初から無理だったのかも知れない。しかしそうなると、どうすればいいのか？
「カーミラ、お前の魔法で一っ飛びで、海まで行けないか？」
「残念ながら、私の魔力は、長き眠りについていたせいで弱まっている。今は無理だ……」
『都合の良い設定を思いついたな……』
