数学研究会

作者：風唄沙耶

　数学を愛するすべての方へ。

　数学を好きになりたいすべての方へ。

　数学が苦手なすべての方へ。

　美しく神秘的な数学の世界を、少しでも感じていただければ幸いです。

　数学が好きだ。

　そう言うと、大抵の人間は驚く。驚いて聞く。「本当に？」と。

　逆に僕は聞き返す。「嫌いなの？」と。

　そう言うと、大抵の人間はすぐにうなずく。うなずいて言う。「もちろん」と。

＋＋＋

「起きろ！」

　そんな声と共に、丸めたテキストが僕の頭で、パコンといい音を立てた。……痛い。

　起きろということは、僕は寝ていたのか。僕は目をしばたかせ、机に突っ伏したまま腕時計を見る。

　朝の８時２０分。高校に入学してからの長い付き合いの割に、デジタル時計にはまだ傷１つ付いていない。

　心地よい眠りを中断された僕は、思わずまた眠りの渦に巻き込まれそうになる。

「昨日は何時まで起きてた！」

「あー……いや、寝てないです」

　しっかり敬語だったはずなのに、僕の答えに教室は爆笑の渦に包まれる。びっくりして顔を上げると、みんな僕を見て爆笑していた。

「え？」

「ほら、騙された！　モノマネの篠塚をナメんなよ！」

「…………」

　僕は頭を２、３度振って目を覚ます。眠っていた脳細胞が活動を始めた。

　ここは教室。今はＨＲ前。窓の外に見えるのは、花がところどころの枝にしがみついている程度の桜の木。朝まで本を読んでいた僕は、クラスのムードメーカー・篠塚にテキストで叩かれて――。

「篠塚ー！」

「そんなに怒るなって！」

　僕は笑いながら立ち上がり、篠塚を追いかけた。丁度いい眠気覚ましだ。

　走りながら、学ランのボタンをいくつか開ける。校則違反だけど、構うもんか。

　坊主頭からわかるが、篠塚は野球部のピッチャーだ。

　そして僕は、数学が好きで仕方ない、いわゆる帰宅部。

　――足で勝てる確率は０に限りなく近い。近似値。『≒０』とでも表すか……。

　しばらくして、勝てるはずもない鬼ごっこは５分ほどで終わりを告げた。鳴り響くチャイム。なんとなく漂う残念そうな空気。

　僕は再び学ランをきっちり着込み、机に置いておいたメガネをかける……篠塚のテキストが置きっぱなしだ。

「篠塚ー……」

　本人に返そうと振り向いた僕に、まっすぐに飛んでくるガムテープボール。大きさは野球ボールくらいだろうか。どちらにしても大した速度ではなかったから、軽くかわす。

「きゃっ！？」

　僕がかわしたボールはドアの外に飛んでいき、可愛らしい声を発して床に落ちた。……いや、そんなわけがあるか。声を発したのはボールじゃなくて――女子だ。

「２年５組って、ここですか？」

　セミロングの髪。大きな目。小柄な身体を白と紺のセーラー服に包んでいる。

　……そのとき僕は、いや僕たち全員が、パニックに陥っていた。

　僕たちが今いるここＫ高は、コアＳＳＨ指定校であると同時に、男子校だ。当然クラスには、学年には、学校には、男子しかいい。

「君……。いや、あの、あなたは？」

「あ、わたし杏里っていいます」

　綺麗に結ばれた紺色のタイが、艶やかに光っている。上向きのまつげと、ピンク色の唇が『女の子』を感じさせる。テレビでよく見るアイドルに、どことなく似てる気もする。

　おーい、杏里くん。そう言いながら、森川先生が机と椅子を抱えてやってきた。

「あ、ここですよね？　２年５組って」

「そうそう。……あ、きみ」

「はい？」

　森川先生は、僕らの担任だ。変わった先生が多いＫ高で、また一段と変わった先生で、僕の所属する数学研究会の顧問だったりする。

　ニコニコする杏里と僕を見比べたあと、先生は僕の耳元に口を寄せて言った。

「杏里くん、きみとこれから長い付き合いになるかも」

「は？」

　聞き返すも、答えは与えられなかった。にっこりと微笑む杏里さんに、僕は曖昧に微笑み返してから教室に入る。

「転校生を紹介します。Ｎ県の同じくＳＳＨ指定校から来た、杏里くん」

「杏里です。よろしくお願いします」

「みなさんも知っている通り、ここは男子校です」

　森川先生がいつになく真剣な顔で言うから、僕らも思わず真剣な表情になって聞いた。

「しかし彼女は家の方の都合で転勤になったとはいえ、どうしてもＳＳＨ指定校で学びたいという希望で、特別に編入しました。

　Ｋ高の編入試験は、知っていると思うが簡単じゃありません」

　またものすごい理由だ。ＳＳＨ指定校でなければいけない理由でもあるんだろうか。そう思いながら、１番前の席の僕は杏里さんを見た。

「彼女がＳＳＨ指定校で学ぶことを希望した理由は――」

　と、そこで言葉を切る先生。「あなたが言うべきですね」と言わんばかりに、後ろへ一歩後退。

　杏里さんが、ぺこりと礼をする。

「はじめまして。杏里です。好きなものは数学です」

　ハキハキとした、綺麗なよく通る声。アルトかソプラノか、微妙な高さだな。

　……と、落ち着いて考えられたのは、その自己紹介からしばらく経ってから。僕はそれより前に、彼女の発言が気になった。

『好きなものは数学です』

　数学が好き。『得意』じゃなくて『好き』。僕以外に、こんな子がいたのか。

「わたしがこの学校――ＳＳＨ指定校のＫ高に来た理由は、数学研究会に入って、もっと数学を学びたいからです。

　１人だけ女子っていうのは、みんなも落ち着かないかもしれないけど、仲良くしてください」

　そこで再びぺこり。彼女が顔を上げたとき、目が合った。慌ててそらそうとしたけど遅い。まぶしいほどの笑顔が向けられる。

　そうか。僕はようやく合点がいった。ＳＳＨ――スーパー・サイエンス・ハイスクール。科学技術、理科、数学教育に重点を置いたカリキュラム開発を推進しているため、数学を深く学ぶ環境としては申し分ない。

　しかし。僕はさらに考える。残念なことに、現在ＳＳ数学研究会の部員は僕１人だ。５人以上いたらしい３年生の先輩たちは、この春卒業してしまったから、僕は入れ替わりに数研に入ったことになる。

「女子１人だけで、何かと困ることもあるだろうから、みんなで助けてあげてください。

　……あ、ちなみに数研の顧問は、私ですので」

「そうなんですか！　よろしくお願いします」

「前の彼も数研ですからね。色々と話を聞くといいですよ」

「数研仲間だね。よろしく」

　あちゃあ。僕は頭を抱えたくなった。

　森川先生も、とんだ爆弾を投げてくれたもんだ。

　目の前には、杏里さんの綺麗な笑顔。

　背中には、クラスメートたちの嫉妬と好奇の目。

　……ＨＲ終了の、チャイムが鳴った。

ちょっと使いづらかったので、他の投稿サイトで連載することに決めました。

小説投稿サイト「アットノベルス」にて、「数学」で検索していただくとヒットします。

タイトルは「恋する数学者」