霊の棲む病院

作者：純白米

　これは、看護師だった母を小さい頃に亡くした娘の物語。母が亡くなった当時、彼女はまだ幼かった。なので、彼女は自分の母の顔を覚えていない。母について知っていることと言えば、R病院で働く看護師だったということだけである。母は、その病院で謎の死を遂げた。何故死んだのかは未だにわかっていない。自殺、病死、過労死、殺人……。どれも、考え難い状況だった。彼女は父とともに、長年にわたって、母の死の謎を解明しようとしていた。そんな彼女は現在、看護師になっていた。母の死の謎を探るためには、看護師になるのが一番だと考えたのだ。そして、看護師の仕事にも慣れてきた頃、ようやく母が亡くなったというR病院への勤務が決まったのである。彼女は、母の死の謎に近づけるかもしれないと、喜んだ。しかし、父はそうではなかった。何やら具合の悪そうな顔をしている。どうしたの？と彼女が問うと、父は重そうに口を開いた。

「母さんは…もしかしたら、霊に殺されたのかもしれないんだ。」

何を馬鹿なことを、と最初は思った。しかし、病院に怪談話はつきものである。そのR病院にも、こんな言い伝えがあった。

『夜中にその病院で亡くなった女性の霊が出て、自分を助けてくれなかった看護師を次々と殺していく。』

そんな噂を聞いた父は、娘のことが心配だったのだ。彼女は大丈夫よ、そんなことあるわけないと父を元気づけた。今までの病院でだって、いろいろな噂はあったけれど、結局何もなかったと。父は、そうだよな、と言いつつも、どこかまだ不安なようであった。父はもう少し病院について調べてみることにした。

彼女は、そんな噂を信じていなかったが、最初こそ少し怖いなと思っていた。だが、多忙な仕事に追われていくうちに、そんな恐怖もすぐに忘れていった。

　もう、何度目の夜勤だっただろうか。その日は、やけに涼しい夜だった。

プルルルル……。

深夜のナースステーションに、ナースコールが鳴り響く。先輩の看護師が言った。

「あれ？おかしいな。その部屋、今は使ってない空き部屋のはずなんだけどな。」

R病院は古かったので、ナースコールが壊れたのかなと思った。でも、もしかしたら深夜に目が覚めた患者さんが、その空き部屋の近くで突然容体が悪化したのかもしれない。

「私、ちょっと見てきますね。」

そう言って、彼女はその空き部屋へと向かった。

深夜の病院はやけに静かだ。そして、今日は何故か肌寒い。看護師の歩く足音だけが、静かに廊下に響いていて、なんとも不気味である。

――コンコン。

空き部屋のドアをノックして、部屋に入る。真っ暗な部屋には当然、誰もいない。ナースコールも特にいじられた形跡は無い。おかしいなと思いながらも、部屋を後にしようとした。すると、背後から突然女性の声で自分の名前を呼ぶ声がした。彼女は驚いて振り返った。そこには看護師の姿をして、青白く光っているようにも見える白い女性が立っていた。彼女は、直感的に思った。まさか……

「お母さん……？」

そう言うと、その霊は二コリ、と笑ってうなずいた。彼女は、戸惑った。こんな形で、初めて母に会えるなんて。彼女は涙をこらえ、その霊の元に近寄ろうとした。その時だった。

空き部屋のドアを大きな音を立てて開ける男が現れた。その顔は父だった。彼女は驚いた。

「お父さん、なんでここに？でも、ちょうど良かった。ほら、見て……」

彼女が父に母のことを伝えようとした瞬間、それを遮るように父がこう言った。

「こいつは……誰だ？」

彼女の背筋は凍りついた。この人は、自分の母じゃない？じゃあ、一体誰なんだ。彼女はまずい気配を感じ取った。後ろが振り向けない。この人は、どこの誰？このままだと……。

父が彼女の手を引っ張り、廊下へと飛び出した。父に引っ張られ、無我夢中で病院を走った。どれくらい走っただろう。父が急に立ち止まった。彼女は息を切らしている。さっきの女性は、誰だったのだろう？あの人が母ではないなら、母は一体…。彼女は分けがわからなくなっていた。そんなとき、父が静かに喋り始めた。

「おれはさっき、こいつは誰だと聞いたよな。」

あんなに走ったのに、父は全く息を切らしていない。そして肩で息をする彼女の顔を覗き込み、こう言った。

「その“こいつ”っていうのは、お前のことだよ。」

彼女を覗き込むその男の顔は、目が赤く、口は耳まで裂けていて、両手の指が鋭くとがっていた。その男は、父ではなかった。父に化けた別の霊……さっきの女性の霊の仲間だったのである。

「看護師を恨んでいる霊が一体だけだと思ったか？お前もおれたちの仲間入りだ。」

男は鋭くとがった指を振り上げた。殺される。そう思った彼女は最後の体力を振り絞って逃げた。男はゆっくりと彼女を追いかける。

「逃げられなんて、しないのに。」

彼女は走った。とにかく走った。どうして私がこんな目に。どうして……。

「ただ、お母さんの死の謎を知りたかっただけなのに……。」

遂に彼女は行き止まりへ来てしまった。何も考えずに無我夢中で走っていたからだ。

涙が止まらない。死への恐怖と、母の死の謎に近づこうと看護師になった後悔で。

「見ぃつけた……。」

男が追いついてきた。もう、逃げ場は無い。死を覚悟したその時。

「もう、やめなさい。」

看護師の姿をした、優しい光を放つ女性の霊が男の目の前に立ちはだかった。さっきの看護師の霊とは別の霊のようだ。その優しい光を放つ女性の霊は、彼女にハンカチをさし出した。

「さあ、これで涙を拭いて。あなたは、この仕事に誇りをもっていいのよ。」

男の霊は、邪魔をするなと叫んだが、どうやらこの看護師の霊の力のせいで手が出せない様子でいた。

この霊は一体誰？何故、私を助けてくれるの？もしかして……。

「人間、いつかは死んでしまうもの。それを少しでも先へ先へと繋ぐ看護師たちに、自分たちの無念を晴らそうだなんて、大間違いよ。」

その後、男の霊がくそう！と叫んでいたことまでは覚えている。そのまま彼女は気を失ってしまった。

……

　彼女は病院のベッドの上で目を覚ました。もう朝になっていた。わけがわからないという顔をしていると、近くにいた先輩の看護師が声をかけてくれた。

「あら、やっと気がついたのね。あなたがあまりにも帰ってくるのが遅いから、探しに行ったのよ。そしたら、空き部屋の前の廊下で倒れているあなたがいてね。ひどい熱だったわ。きっと、疲れていたのね。」

どうやら、彼女は高熱を出して倒れていたらしい。じゃあ、あれは全部高熱が見せた夢だったのか。安心しつつも、少し残念そうな顔で、彼女は机の上を見た。すると、そこにはあの看護師の霊がくれたハンカチが置いてあった。彼女はあわててそのハンカチを手に取った。そして、ニコっと笑って、こう呟いた。

「なんだ……やっぱり。」

そのハンカチにはローマ字で、母の名前が書いてあった。