第１４章 賢者
「『賢者とは、大精霊にその力を認められた者である（賢者の法一条）』。
この物質界で、初めて賢者となったのは、四人の大精霊（四大精霊）から直接、教えを受けた十五人の賢者である。光、闇、火、水、風、土、の基本六法に対応する賢者と、霧、雷、竜巻、時空、召還、魔道具、魔楽器、魔銃器、魔技術の発展法に対応する賢者である。……うん、これは知ってる」
エステルは机に肘を付きながら、つまらなそうに読み上げた。
「そもそも、この物質界は、精霊界に住む四大精霊が創り出したものである。四大精霊は、物質界を支配するために魔法律を定めた。物質界で生まれた人や動物たちは、この魔法律から逃れることはできない。しかし、魔法律には解釈の幅がある。四大精霊は、この解釈の幅をもって、物質界の生き物たちに、一定の自由を与えたのである。ん～～？」
「魔法律を私たちが、使えるようにしたってことだよ」
二段ベッドの上から、クレアが声をかける。
「あ、そっか。
物質界の生き物は、魔法律を介してしか世界に干渉することができない。しかし、そもそも物質界の生き物は、魔法律の存在も、その読み方も知らなかった。そこで、四大精霊は、物質界に実体化し、その当時、最も高度な文明を有していた我々『人間』に、魔法律を記した書物（魔法律書）とその読み方を伝授したのであった。これが、約三千年前のことである。ふ～む！」
「もしかして、それも知らなかったって言うんじゃ……」
「い、いや、さすがにそれは昔話としても知ってるよ！」
「……その先を知らなかったのね」
「う……今から読むよ。
四大精霊は、それから長きにわたり物質界に留まり、賢者が欠けるごとに、新たな人間に魔法律を伝授し、新賢者を生み出してきた。我々人間も、魔法律を授けてくれる四大精霊を敬い崇めてきた。しかし、約千年前、大精霊は全て精霊界へと帰ってしまったのである。ふ～ん……」
エステルは何となく、大精霊がまだ物質界のどこかに留まっているものと思っていた。
「大精霊が精霊界へと帰った理由は明らかでない。明らかなのは、これ以降、大精霊に直接、魔法律を伝授してもらうことが適わなくなった、ということである。そこで、我々魔法律家が考え出したのが『力の承継』の利用である……」
朗読の声は徐々に小さくなっていった。
「あの……エステル……」
クレアが心配して声をかける。
「っ！ あ、大丈夫だよ！ ちゃんと、理解してるから！」
「別に朗読しなくてもいいんだよ……？」
「……うん。ありがと」
その後、エステルは真剣に黙読を開始した。
そこには、『力の承継』の血生臭い歴史が記されていた。
『賢者の力』を巡って、たくさんの戦争が起こり、罪のない多くの人々が命を奪われていた。
エステルとて、ここ数百年にわたる戦争の歴史を知らなかった訳ではない。しかし、その根幹に、常に『力の承継』が絡んでいることは全く知らなかった。祖父からは「魔法律家同士の力の衝突」だと聞かされていた。広い意味では間違っていなかったのだろうが、正しく説明してくれた訳でもない。しかも、授業でもこのことは習っていなかったのである。エステルは改めて、祖父が自分に『力の承継』のことを隠していたのだと認識させられた。
「ふ～～～っ」
エステルは一気に本を読み終えた。
気が付くと、窓からの光はオレンジ色に変わっていた。
「うっそ！ もう夕方!?」
時計は五時半を示していた。
あれから、三時間以上も集中していたことになる。
「読み終わった？」
二段ベッドの上から、クレアが顔を出した。
「あ、クレア……！ ごめん！ 私、ずっと一人で読みふけっちゃったみたいで……！」
「気にしないで。よく分かった……？」
「うん。すっごく分かりやすかったから。ユーリ君に感謝しないとね！ ……クレアもありがとうね」
クレアは、エステルが本を読んでいる間、ずっと静かにエステルを見守ってくれていた。
「ふふふ。で、『答え』の方は分かったの？」
「あ……」
今まで知らなかった『賢者』の歴史に夢中になっていたエステルは、『宿題』のことを全く忘れていた。
「まぁ、まだ時間あるしね」
「うぅ……」
「エステル、他にもやることあるし、今日のところはロック先生の宿題、そこまでにしといたら？」
「――？ 何かあったけ？」
「ノート、写さなきゃいけないでしょうが」
「あ～～～～っ！」
その後エステルは、今日の残りを全て、欠席した三限分のノート写しに費やした。
