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2話「半間ニナは決断する」

「──速やかに目撃者を処理しろ」

　その瞬間、まるで操り人形のようにニナの体が勝手に動く。

　腰に携帯している魔導銃に手が伸びる。

「これは命令だ。諜報軍の役割を忘れるな」

　そう、これは仕事。

　罪悪感など抱く必要はない。

　むしろ、それが正しい。

　人事評価も昇進もこれで問題なし。

　計画失敗の失態も帳消しになる。

　査定は守られ、キャリアも守られる。

「いや、やめて‥‥」

　魔物の攻撃を掠めたのか、腰をつく女子高生が助けを求めている。

　気にするな。もとよりこんな時間に繁華街を彷徨いているくらいだ。家出少女か何かだろう。

　そんな存在が一人二人消えたところで誰もに気にしない。

　何も考えず引き金を引けばいい。

　銃口を女子高生へ向ける。

　震えはない。

　訓練通りだ。

　これが最適解。

　これが会社の求める答え。

　ニナは引き金に手を伸ばす。

「お父さん、お母さん、助けて‥‥」

　掠れた声、血の滲む制服で少女は涙を浮かべる。

──その瞬間、不意に全く関係のない光景が浮かぶ。

「そーいえば、初任給入ったらなんか買ってあげるよ。なんか欲しいものある？」

　狭いリビング。

　夕日が差し込む食卓。

　ニナは両親とケーキを食べていた。

「えーお母さんはコーチの財布かな？　ほら、あのアウトレットの」

「こらこら母さん」

　両親が笑っている。

「まー余裕でしょ。なんならアウトレット品じゃなくて銀座本店のやつも買える」

　ニナは誇らしかった。

　日本貿易会社の内定通知書。

　選ばれた会社。

　エリート。

　将来安泰。

　そんな言葉がニナの将来を祝福していた。

「んで、お父さんは何が欲しいの？」

　少し考えてから父は言った。

「父さんはいらないよ」

「え、お父さんお酒とか好きじゃん。ほら何年もののウイスキーとか──」

　その時。

　父は少しだけ困った顔をして。

「父さんはね、ニナが健康で幸せでいてくれたらそれでいいんだ」

　銃口が、わずかに揺れる。

　健康。幸せ。

　今の自分は、どうか？

　撃てば、守れる。

　キャリアも、給料も、将来も。

　だけど、本当にニナが欲しかったものは何なのだろうか。

「時間がない、早く処理しろ」

　イヤーピースから淡々とした命令が下る。

　いつもこの音声に従って行動していた。

　いや、何も考えないようにしていた、が本当のところだ。

「もう、何も考えないのはやめる」

　ニナはイヤーピースをそっと外す。

　そして、女子高生へ向けた銃口を下げ、代わりに手を差し伸べる。

「逃げて」

「‥‥え？」

「早く！」

　女子高生を半ば無理やり立たせ、背中を押す。

　足取りがふらつきながらも、彼女は一歩また一歩と遠ざかっていく。

「……こんなことしたら今期の査定は最低評価かな」

　視線の先で小さくなっていく彼女の背中をじっと見つめる。

　遠ざかるのは彼女か、それとも。

「さよなら、今までの私」

　ニナは踵を返し、銃口を向け直す。

　目標は、魔物。

　痺れを切らしたのか、魔物が咆哮を上げる。

　わかっている。勝てないことは。

　この銃だって対魔用じゃない。

　だが、それでも立ち上がる。

　魔導銃が青白い閃光を吐く。

　遅れて数秒後、魔物の周辺に術式が浮かびあがり、高濃度の魔力が放たれる。

　が、現実は無情。

　硬質音を響かせながら、魔力の弾丸は魔物に弾かれる。

　関係ない。

　ニナは淡々と引き金を引き続ける。

　何度も、何度も。

　術式が次々と展開され、魔力の渦が魔物を襲う。

「これなら、いける──」

　と、攻撃を受ける中で、魔物の口元が裂ける。

　まるで、笑ったように見えた。

　次の瞬間、ニナの視点が回転する。

　魔物の攻撃によって、地面に吹き飛ばされたのだ。

　肺から空気が抜ける。

　痛い。痛い。

　勝ち誇ったように魔物は雄たけびを上げる。

　それはまるで決意など無意味だと宣言するように。

「そんな都合よく奇跡なんて起こらないか」

　分かっている。

　正義、なんて崇高なものを掲げて立ち向かったわけではない。

　横たわるニナを見下ろす視線。

　内定通知書を握りしめ、未来に希望を持っていたあの日の少女。

　本気で未来は明るいと信じている眼差し。

　それに対し、現実を知り、思考を止め、命令に従う自分。

「──それでも」

　ニナは立ち上がる。

　銃口を再度魔物へと向ける。

　なぜなら、

「未来を信じていた私を裏切りたくない」

　希望に満ちていた、あの日の少女に後ろ指を指されたくないから。

　その瞬間、鈴の音が鳴る。

ちりん。

　強大な魔力が魔物を覆いつくす。

　その場から魔物が霧のように消え去った。

　一瞬の出来事だった。

　そして、魔物が消えた空間を補うように、黒装束の男が舞い降りる。

──異世界教。

　男を見た瞬間、理解した。

　あれは、魔物召喚に関わった疑いのあるカルト信者だ。

　つまり、今回の作戦の確保対象だ。

　咄嗟にニナは銃口を男に向ける。

　この男の目的は？

　なぜ自分たちで召喚した魔物を始末したのか？

　私は、何をするべきなのか？

　ニナの中でさまざまな思考が浮かぶ。

「大丈夫。僕は君に何もしない。‥‥そもそも、本当に君を殺すつもりならあのまま魔物をほっとけばいいだろう？」

‥‥確かに、その通りかもしれない。

　ニナは銃口を下げる。

「わかってくれて何よりだ。さすが諜報軍ってところかな。感情任せにならずに俯瞰的に物事を考えられる」

　ニナは瞬時に判断する。

　この男に敵意はない。で、あれば次にすべきは状況把握だ。

「なぜ魔物を消した。魔物を召喚することがお前たちの目的だろう」

　黒装束の男はセンターパートの髪を揺らす。

　耳につけられた黒いチェーンピアスが合わせて揺れる。

「魔物なんかよりも価値のあるものを垣間見たから、かな」

「それは、どういう──」

「逆に聞きたいんだけどさ。なぜ少女を助けた」

「質問に質問で返さないで」

「君は諜報軍だ。仕事は『隠蔽』。魔物ではなく、目撃者を処理するのが普通だろう」

　図星だった。

　ニナは正直に言うことにした。

　それはなぜかは分からない。

　本当はこの気持ちを誰かに伝えたかったのか、それともこの男になら、と思ったのだろうか。

　数秒の沈黙の後、ニナは口を開く。

「──思い出したから」

　男は値踏みするような視線でこちらを見つける。

「まだ初任給で両親にプレゼントを買ってない」

　彼は無言だった。

　だが、一瞬言葉に詰まったよう見えた。

　ニナは続ける。

「だって、人を殺したお金で買ったプレゼントなんて、貰っても嬉しくないでしょ？」

　繁華街の明かりが二人を照らす。

　ビルの隙間を抜ける夜風が髪を揺らす。

　男の口元が少し緩んだように見えた。

「よかった。日本貿易会社（あのかいしゃ）にもまだ君みたいな子がいたんだね」

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