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16話「半間ニナは全知無能」

　ニナは九條と戦う覚悟を決めた。

　戦うのは、彼らの信条。

　彼らが信じるのは数字。

　だが、数字は万能ではない。

　この世界は愛の見方を忘れてしまった。

　この世界にはもっと愛が必要だ。

　だからこそ、ニナは立ち上がる。

「感動的なところ悪いが、チェックメイトだ」

　九條は悪辣な笑みを浮かべ、ペッドボトルの水を撒く。

バン！

　だが、

「アアァ！！！！」

　寸でのところで修験者が立ち上がり、爆発からニナを守る。

「修験者！　無事なの？」

　しかし、その目は真紅に染まっている。

　爆風による傷ではない。

　歯を剥き出している。

　本能で動いているのだ。

「おいおい、マジで魔物じゃねーか」

　九條は修験者の暴走に圧倒される。

　爆発で修験者の攻撃を防ぐが、爆風をモロともせずに修験者が攻撃を続ける。

「助ける‥‥、絶対！」

　早くしなくては修験者が手遅れになる気がする。

　ニナは諜報軍時代に鍛えた感覚を研ぎ澄ませる。

　修験者と戦う九條の動きを目で追う。

「おかしい」

　直感が、九條に対する違和感を訴える。

　まず、この状況。

　ニナ達がいるのはデータセンター。

　ここは彼ら自身が指定した場所。

　確かに秘匿性に優れている。

　だが、同時に脆い。

　扱うものは精密機器。

　爆発なんて引き起こしたら事故扱い。

　実際、修験者の暴走によってサーバが壊れた。

　しかし、

「九條（じょうし）の爆発では、サーバーが壊れてない？」

　九條の爆発では周辺が破壊されていない。

「それに、至近距離でも爆発している。でも、九條は無傷」

　加えて、爆発によって九條自身も被害を受けていない。

「もしかして、爆発をコントロールできる‥‥？」

　爆発自体を制御して特定の対象だけに攻撃が可能なのだろうか。

　魔術ならありえない話でもなさそうだ。

　だが、ピースがハマる音がしない。

　言語化できない違和感。

　修験者の体が爆発で爆ぜる。

　瞬時に再生する。

　返しで修験者の腕が九條を狙う。

　九條が躱し、空を横切る。

　その様子を見て、ニナはふと気づく。

「あれ‥‥？」

　九條は最初酔っていたはず。

　顔が赤くなるくらいには。

　でも、今は全く酔っていない。

「そんな早く酔いが覚める？」

　爆発。

　アルコール。

　‥‥分解。

　ニナの脳内で線が繋がる。

「もしかして」

　爆発を分解している？

　起爆そのものを制御しているのではない。

　爆発を起こし、条件を与え、分解している。

　そう考えてると辻褄が合う。

　ピースがハマる音がする。

で、あれば──

「こっちも、爆発を分解できる？」

　爆発そのものを、分解して戻す術式。

　それができれば、九條を無効化できるかもしれない。

「やらなければならないことはわかった。でも、どうやって術式を作り出せば‥‥！」

　ニナは頭をフル回転させる。

　だが、それも徒労に終わる。

　そもそも、手掛かりすらない。

　術式の練り方なんて知らない。

　知らないものは思いつきもしない。

「ああ、もう！　なんとかならないの！」

　いつも、困ったときはいつも腰に装着した端末に頼っていた。

　端末に保存されているマニュアル。

　参照すれば、そこに必ず答えがあった。

　迷ったらすぐにマニュアルを読めばいい。

　悩むことは時間の無駄だった。

　いつしか、悩むことをしなくなった。

　そのツケを、今払わされている。

「もう、わかんないよ……」

　ニナは腰に目を落とす。

　そこにはもう端末はない。

　代わりにあるのは、黒いボックス。

　きゅーちゃんのボックスだ。

　マニュアルでは、ない。

「な、なんとか──」

　その瞬間。

　ニナの足元に小さな影が現れる。

「キュー‥‥」

「きゅーちゃん？」

　九尾の小さな狐。

　ボックスから出てきたのか。

　その小さな瞳に底知れない光が宿る。

　ニナは直感する。

　この子の奥に、何かいる。

　九尾の形をした──

「私？」

　『何者か』の瞳と目が合う。

「──その心、余に差し出せ」

　ニナは迷わず手を伸ばす。

　その瞬間、頭の中で詩が響いた。

『その昔、全知全能が世界を創生した』

『その器は二つに分たれた』

『一つは、なんでも知ってるが、何もできない』

『一つは、何も知らないが、なんでもできる』

『二つの存在』

『全知無能と、無知全能』

　修験者が咆哮する。

　九條が舌打ちをする。

　世界が軋む。

　その合間に、『それ』は舞い降りる。

　瞬間、修験者の暴走が止まる。

　真紅に染まっていた瞳に理性が戻る。

「‥‥ニナ？」

　修験者の肩に触れる存在。

　それはニナだった。

　だが、違う。

　その姿は頬に金色の紋様が広がっている。

　九尾の耳が生えている。

　瞬間、九尾の影が揺らめく。

　呼応するようにサーバーのLEDが一斉に朱色に染まる。

　あれだけうるさかった冷却ファンの音が止まる。

　空間が捻れる。

　それはニナを中心に引き起こされる。

　歪んだ空間、その奥に情景が見える。

　月光を浴びる神社。

　朱色の鳥居。

　無限に続く階段。

　そして、階段を上る逆光に照らされた少女。

　その姿は後ろ姿を向いている。

　その少女が振り返る。

　口元から、笑みが漏れる。

「君は──」

「──お待たせ、修験者」

　そして、『ニナ(それ)』は、暴走した修験者の魔力を吸い上げる。

　修験者が微笑む。

「待ち遠しかったよ。僕の『物語』」

　九條もまた、この光景に圧倒される。

　ゆっくりと立ち上がり、呟く。

「聞いたことがある」

　爆発の余韻が空間を埋める中、九條は一点を見つめる。

「──『全知無能』と、『無知全能』」

　九條の視線が初めて揺れる。

「お前らか」

　サーバ室の空気が震える。

「あなたの本質は爆発じゃない」

　ニナの瞳が冴え渡る。

「──分解。アルコールの酔いが分解されている。爆発も、分解している」

　九條は無言でニナを見つめる。

　それは、ニナの言うことを肯定している証だった。

「で？　理屈だけなら気付く奴は気付く。大事なのはどう対処するかだ」

「無効化する」

「どうやって？」

「あなたができるなら、私にもできる」

　ニナは修験者の手を取る。

「あなたの魔力が必要。貸して」

　修験者は含み笑いを浮かべ、もちろん、と答える。

「僕が描いた物語はここまで。ここからは君が物語を描くんだ」

　二人の前に術式の紋様が出現する。

　魔術が契約された。

「いいぜ、異世界教。だったらこっちも、全部だ」

　九條はペットボトルを構える。

　そして、残り半分ほどの中身を一気にぶち撒ける。

バン！

　サーバ室が白く染まる。

　連鎖、連鎖、連鎖。

　超高温の衝撃波が二人を襲う。

　全てが爆炎に飲み込まれる。

──分解は、遅れて発動する。