下
８
皇帝「そ、その声は」
声 「久しいな。青年よ」
皇帝「おお、神様、お久しゅうございます。
あなた様のお力添えで、私はすべてを手に入れることができました」
声 「よいよい。それでは契約履行と行きたいのだが、
よろしいか？」
皇帝「け、けいやくりこう？ どういうことでございますか？」
声 「契約したであろう？ 授けた力の代価を払うと」
皇帝「そ、それは聞いておりませぬ！」
声 「あれ？ 言い忘れていたか？ すまぬ、すまぬ」
皇帝「い、言い忘れ？ それは困りまする」
声 「いやぁ、悪い。わし意外とぬけてるからなぁ。
でもここまでの力を授けたんだ。
代価をわしがもらってもいいだろう？」
皇帝「……確かに、返し切れないほどの御恩でありまので。
わかりました。代価をお支払いいたしましょう！
余は今、余りあるほどの富と権力を持っております！
いかような代価もお支払い…」
声 「魂だ」
皇帝「…は？」
声 「おまえの魂をよこせと言ったんだよ」
皇帝「な、なにをおっしゃる」
声 「わしにとっちゃ、富と権力なんかもらっても、
無意味なんだよ。
欲しいのはお前の魂なんだよ！
散々、わしが授けた力で美味しい思いしただろ！
いいからお前の魂をよこせ！」
語り「皇帝は困惑しました。
この声は、確かに以前聞いた神の声でしたが、
口調が全然違うのです。
彼はすぐに気づきました」
皇帝「……貴様、何者だ」
声 「は？」
皇帝「貴様、神ではないな！」
声 「いや、そうだけど」
皇帝「やはり！ 余は騙されんぞ！
神を語る不届きものめ！
成敗する！」
語り「皇帝は鞘から剣を引き抜きました。
彼は未だに世界最強の力を持っていたのです」
皇帝「さぁ、正体を現せ！」
声 「……お前、ホント浅はかだな」
暗転。
ゆっくりと明転。
語り「皇帝は、かつての青年になっていました。
そして立っていたのは、
とある日の深夜。
とある都会の、とある大きな交差点でした」
青年「…こ、ここは」
語り「青年の記憶にある場所。ここは彼の家路でした。
ただいつもと違う風景が広がっていました。
パトカーによって道路は封鎖され、
救急車が止まっています。
そして血だらけで倒れた男性に、
救急隊員が処置を行っていました。
その男性は、青年でした」
青年「な、なんで。なにが」
声 「時間は全く進んでなかったんだよ。さっさと気付け」
語り「青年が声のする方へ振り向くと、
そこには恐ろしい化け物がいました」
青年「お、お前は」
悪魔「お前ら人間の認識で、悪魔って言う存在だよ」
青年「あ、あの声は」
悪魔「わしは一言も、神様って言ってねえぞ。
あくまでお前の勘違いだ」
青年「そ、そんな」
悪魔「ついでに言うとな。今のお前は魂だけの状態だ。
肉体の方はまだ意識があるが、
肋骨が内臓を突き破ってる。
長くはねえよ」
青年「お、俺はお前に殺されたのか？」
悪魔「そいつは違う。あくまで、命運でお前は死んじまう。
歩きスマホなんかしてっからだよ。
青信号でも左右確認って、学校で習わなかったのか？」
青年「そ、そんな、じゃあ異世界での出来事は」
悪魔「あんな、お前に都合のいい世界なんて、
あるワケねえだろ！
全部、わしが魅せたまやかしだ」
青年「な、なんでそんなひどいことを！！」
悪魔「ひどい？ 心外だな。
わしほど心優しい悪魔はいねえぞ。
なぜならお前の薄ーーーぺっらい人生の最期に、
最高の悪夢を魅せてやったんだぞ？
どうせこの先、生きてても、
何も変える勇気もなく、
何も踏み出すこともなく、
只々、流されていくだけの人生。
たまに宝くじでも当たらないかと考えるだけ。
そんな奴の最期に、最高の人生を与えてやったんだ。
感謝はされど、非難される謂れはないね」
青年「そんな…そんな」
悪魔「さて、種明かしはすんだ。
さっさとお前の魂をわしによこせ。
何の役にも立たなかったお前の人生を、
わしの糧にしてやる」
青年「…いやだ。いやだ。死にたくないぃぃいぃーーーー！」
悪魔「じゃかあしい！」
語り「悪魔は、青年を一飲みしてしまいました」
悪魔「…ゲップ。
まぁまぁの絶望と恐怖の味だな。
だが物足りんな。
ただの薄っぺらい魂のままよりはマシだが。
……次はもうちょっと絶望と恐怖を与えてやるか」
語り「そう言うと、悪魔は姿を消しました。
そして、次の日、とある交番の掲示板。
管轄内の交通死亡者数に、
数字が一つ加えられましたとさ。
どこにでもいて、どこにもいない悪魔は、
さまよえる魂を探し回っています。
もし次に、あなたの前に現れたなら、
その甘言に騙されぬようご注意を」
終わりです～。
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