その７
昨日も思ったがいったいいつから待っているのだろう。
急いで着替えを済ませて顔を洗うと、扉を開ける。
私が起きた気配に気づいていたのか、ラグナルは特に驚いた素振りもなかった。
「おはよう」
思ったより、普通に挨拶ができた。
「ああ、今日は早いな」
そっちこそ。
「もっとゆっくりで大丈夫だよ。もしくはギルドで待ち合わせるとか」
あそこなら、万が一にも入れちがうこともないし、何より人目につかない。
「ギルドまで距離があるだろう。人通りが少ない場所も」
過保護か！
ラグナルの返答に少しばかり呆れた。
もちろんホルトンに犯罪がないわけじゃないが、街兵もいるし、罪を犯したものは、それが卑劣なものであるほど住民たちから厳しい制裁を受ける。雑多な街だからこそ、それなりに自浄作用が機能しているのだ。
「もう二年もここで暮らしてるんだから、ちゃんと心得てるよ」
「まだ二年だ」と不服そうなラグナルに、「荷物の確認をしてくるからもう少し待っていて」と言い置いて、室内に戻る。
薬剤、包帯、金平石、干した果物と焼き締めたパン、革袋に水を入れて、懐剣は懐に。膝丈のローブを羽織り準備完了だ。
外に出て鍵を閉める。
差し出される大きな手。固辞しても無駄なことはもうわかっている。
しかし手を重ねるのに、妙に緊張する。
おずおずと手を繋ぐと、ラグナルに伴われて歩き出した。
ちらりと横顔を窺う。ラグナルはいつも通りだ。
自分だけが意識しているようでなんだか悔しい。
いつもの飯屋で朝食を食べ、ギルドへ向かう。
両開きの扉を開けると、二階に続く階段の前でキーランとリュンヌが立ち話をしていた。
――中に入りたくない。
「二人とも早いな」
思わず立ち止まるも、キーランに手をあげて挨拶されては無視できるわけもない。
「キーラン」
立ち話相手の正体は知っているのだろうか？
リュンヌを気にしながら名を呼べば、キーランは分かっているというように首肯した。
「魔女にお勧めの朝食を尋ねられてな。俺はピーレンの肉詰めとサラ米を推したのだが、二人の意見はどうだ？」
コールの森で狒々神に対峙したときからずっと、キーランの肝の据わり具合には驚かされっぱなしだ。
付き合いの長いウォーレスも、彼が慌てふためくところを見たことがないという。
「知らん。ホルトンに長くいるわけじゃない」
ラグナルが知っている朝食といえば、今朝も食べたくず肉と野菜を挟んだパンだけだ。
安くて早くて美味い。三拍子揃っているものの、魔女に勧めるには気が引ける。
私は無難にキーランに賛同することにした。
「キーランのお勧めに同意です。ピーレンは今が旬で肉厚で歯ごたえが堪らないですし、行儀が悪いですが、サラ米と混ぜて食べると肉汁が染みて美味しいかと」
説明するうちにリュンヌが目に見えて上機嫌になる。
「美味しそう！ それにするわ！」
両手を胸の前で握りしめて期待に目を輝かせるリュンヌ。
――本当に、普通の少女にしか見えない。
出会ったのがコールの森でさえなければ、声を掛けることもなく、道ですれ違う程度で済んだのかも。
「今日は遺跡に潜るのですってね。遺跡は印術がいっぱいでしょう？ 昔は今とは比べものにならないぐらい盛んだったし。でもイーリスがいれば安心ね」
そうでもない。
キーランは理想的なリーダーだ。決して無理をしない。たとえ目の前に宝があろうとも危険を感じたら引き返す、そんな判断ができる人だ。
それでも、予期せぬ罠にかかってしまうことも、あるにはあるが。
今のところ役に立つより、足を引っ張っている感が強い。
遺跡の探索は嫌いではないが、何もできない自分が歯がゆくて、落ち込むことも多かった。
「だと良いんですが」
曖昧な返事にリュンヌは気づかない。
それよりもピーレンの肉詰めとサラ米の朝食が気になって仕方ないらしい。「じゃあ、がんばってね」と言うと扉に向かう。
――いつまでホルトンにいるのかな。
早く諦めて旅に戻って欲しい。
けど、ラグナルの印を解呪する機会は今しかないだろうとも思う。
リュンヌはラグナルを指して墓荒らしのダークエルフと言った。
遺跡探索もある意味墓荒らしに他ならないのだが、彼女が機嫌を損ねた様子は全くない。
ラグナルが荒らしたという墓は、魔女にとって思い入れのある人物の墓なのではないだろうか。そうだとしたら魔女が悲しみ怒るのもわかる。
――だとしてもラグナルが子供時分の話だし。
もう充分罰は受けたはずだ。
弾むような足取りで、リュンヌは扉を開いて外へ出る。
キィと蝶番が軋む音。
――もし……もしも、ラートーンの支配が解けたら、ラグナルの印を解呪できるだろうか？
ふと湧いた考えにゾッとする。
私は服の上から臍を押さえつけた。
これの解呪を望むだなんて以ての外だ。
まだ揺れが収まらぬうちに、外側から扉が開く。ルツとノアが強張った顔で入ってきた。
