おうこく！

第２章３ 森の外 上

『登場人物』

　水瀬 りの

　現役高校生アイドル。不運な事故にあって死んでしまったが、神さまが半分生き返らせてくれた。

　生き返る為には、何もない荒野に国を作る事である。

　アリア

　りのの手助けをする為、神さまからいただいた妖精。

　１日３回まで、お助けアイテムをだしてくれる。

【本編】

　りのは緊張していた。

「だ、大丈夫・・だよね？」

　神さまからいただいた魔法のおかげで、色々な人？動物？と話せるようになったりの。

　毎日通っている森ではあるのだが、話せるようになってから、初めての森である。

　ゴン太や、モッキーのように、何かの生まれ変わりが、この森の中にいるかもしれないと思うと、緊張してしまうのも、仕方がなかった。

「うむ。大丈夫じゃ」

「一応聞くけど、その根拠は？」

「ない！」

「・・・・」

　りのの頭の上で、自信満々に告げるアリアであるが、相変わらずの調子であった。

　しかし、少し緊張がほぐれたりの。

　いつもと変わらないアリアを見て、少し安心したからである。

　右手を胸にあて、軽く深呼吸し、りのは森の中へと入っていく。

　ーーーーーーーーーーーー

　いつもと同じ景色なのに、いつもと違ってみえるのは何故だろうか。

　りのは、一歩一歩慎重になりながら、森を歩いて行く。

「気持ちの問題なのかしら」

　病は気からという言葉があるように、普段とは何も変わらない事や、風景が違って見えた事がないだろうか？

　例えば、落ち込んだ時に見る白い花と、ハイテンションで見る白い花とでは違って見える。

　要は受け取り方の問題ではないだろうか。

　りのはいつも通りの森にいる。

　しかし、昨日とは違って言語が解るりの。

　いつものようにはいかなかった。

「お嬢ちゃん。迷子かい？」

「キャッ！？」

「おやおや。驚かせてしまったね。すまない」

　森の中を歩いていたりのは、右から急に声をかけられた為、驚いて思わず体が仰け反ってしまう。

　バッっと、飛び退いて声がする方に顔を向けると、他の木とは違う色をした大きな木が、りのに向かって喋りかけてきたようだ。

「あっ、いえ。こちらこそすいません」

　驚かせてすまないと謝罪する木に、りのも少し大げさだったかなと思い、頭を下げる。

（こんな木・・あったかしら）

　いつも通りの森で、いつも通りの道を歩いていたりの。

　当然、いつも通りなのだから、何かが変わっていれば、それはいつも通りではない。

「それで、迷子にでもなったのかい。お嬢ちゃん」

「あっ、いえ。迷子ではないのですが・・あの。失礼な事をお聞きしますが、もしかしてお爺さんも、生まれ変わりか何か・・ですか？」

　最後の方で少し歯切れが悪くなるりの。

　声で、ご年配の方だと思い、お爺さんと言ったが、違ったらマズイ。

　先に年齢から聞くべきだったかと思い、歯切れが悪くなってしまった。

「ほ、ほ、ほ。お嬢ちゃん、いい事を教えてあげよう。なぁに、年寄りの戯言よ」

「いい事・・ですか？」

　最後の年寄りと言う言葉で、お爺さんと言ったのは、大丈夫だったと安心するりの。

　いい事とは何なのだろうかと、首をチョコンと傾けて、言葉を待った。

「言葉遣いだけが礼儀ではないよ」

「す、すいません」

　りのは慌てて頭を下げた。

　そんなりのを見て、お爺さんは嬉しそうに続けた。

「お嬢ちゃんは素直じゃの。どれ、先ほどの質問じゃが、生まれ変わりではない」

「そ、そうなんですか」

　生まれ変わりの人が集まる世界なのかと思っていたりのにとって、これは貴重な情報であった。

「お嬢ちゃん。生まれ変わりの人ばかりだとしたらどうだね？」

　お爺さんに質問されたりのは考える。

　そもそも生まれ変われたとした場合、全員が生まれ変われるだろうか？

「気付いたようだね。お嬢ちゃん。天国と地獄を信じるかね？」

「はい。信じています」

　りのは即答する。

　実際に神様から聞いているということもあるが、神様に会う前からあると信じている。

「ふむ。では天国と地獄の違いは何だと思うかね？」

「違い・・ですか？」

　天国とは良いイメージであり、地獄とは悪いイメージである。

　しかし、何故そういうイメージなのかを聞かれると、答えに詰まってしまう。

　りのが困っていると判断したお爺さんは、再度質問する。

「ほほ。質問を変えようかね。では、どちらにも行けない場合はどうかな？」

「それじゃぁ・・生まれ変わりって」

　りのは驚きを隠せなかった。

　生まれ変わりがあったらいいなっと思っていたりの。

　しかし、生まれ変わりの理由が、どっちにも行けない為なのだとしたら・・。

「お嬢ちゃん。もし天国に行けるとした場合、生まれ変わりたいと思うかね？」

「そ、それは・・思わないかもしれません」

　天国がどんな所なのかは解らない。

　しかし、いい所だと思っているし、いい所であってほしいと思っている。

　いい所に行けると解っていて、引き返す人がいるのだろうか？

「なら逆に、地獄行きの人を神様は生まれ変わらせると思うかね？」

「た、確かに・・」

　地獄に行く人は悪い事をした人であろう。

　悪い事をした人が生まれ変わった場合、また悪い事をするかもしれない。

　悪い事をしたのだから当然、反省しなくてはならない。

　反省させる為には、生き返らせる事はしないだろう。

「ま、待ってください。それじゃぁ・・私は・・」

　りのの顔色が変わる。

　もしかしたら自分は、この世界に生まれ変わっているのではないのかと思ったからだ。

「りの。それは無いから安心せい」

　アリアがりのの鼻先をつつきながらそう告げてきた。

「ほほ。妖精さんの言う通りじゃよ」

「・・どうしてそう言い切れるんですか？」

「エロジジィの言ったことを思い出してみろ・・ジジィは言っておったじゃろ？本来あそこで、死ぬべき所じゃなかったと」

「お嬢ちゃんからは精気を感じるからのう」

　アリアとお爺さんにそう言われて、少し安心するりの。

　神様はこう言った。

　本来地獄行きだったのだが、いいことをして、死んでしまったりのに、いい事をしたのに地獄に行けと言うのは間違っていると。

　この荒野に国を作れば、生き返らせてあげると。

　つまりどういう事なのかと言うと、生まれ変わりではなく、よみがえらせるという事だ。

「それじゃあ、お爺さんは何なんですか？」

「ワシか？この森の長じゃよ」

「・・・え？・・ええええ！」

　今日いちの衝撃であった。

　りのは慌ててお辞儀を繰り返す。

「あ、あの。いつもお世話になっております」

　温泉だったり、湖だったり、食べ物だったりと、りのはこの森に大変お世話になっている為、深々とお辞儀をする。

「おぉ！ジジィ偉い奴だったのか」

「こ、コラ！アリア」

「ほ、ほ、ほ。妖精さんはどうやらおてんばさんのようじゃの」

「・・すいません」

　少し頬を赤らめ、りのは謝罪する。

　何だか、アリアの保護者になった気分であった。

「さて、お嬢ちゃん。生まれ変わるのは、未練がある人じゃよ」

「未練・・ですか？」

「左様。未練もしくは使命じゃな」

　お爺さんは続ける。

　そもそも人が生まれるのには意味がある。

　しかし、その使命を果たせずに死んでしまった人が、生まれ変わりを果たして、また使命をもらう。

　例えば、明日、交通事故に巻き込まれ、死んでしまったとしよう。

　特に悪い事もいい事もしていない。

　神さまはそんな人達に対し、生まれ変わりを提案するのだという。

　しかし、生まれ変わるには条件がいくつかあるのだそうだ。

「それは何なんですか？」

「ふむ。それはワシにも解らん」

「アリアは？何か知ってる？」

「知らん。まぁ、神のみぞ知るということじゃな」

　今度ゴン太やモッキーに聞いてみようか・・。

　嫌、聞けない。

　お爺さんから聞かされた話しだと、未練があるからだと言っていた。

　どんな未練なのかを聞くということが、躊躇われてしまう。

　それにもし未練がなくなってしまったら？

　いなくなってしまうかもしれない。

　りのはうつむいた。

　悲しい表情を見せない為に。

「お嬢ちゃん。もしも、誰かに助けを求められたら助けてあげなさい」

「それは・・もちろん・・です」

　質問の意図が分からず、りのは首をかしげながら答えた。

「それによって、いなくなってしまうは、いい事じゃよ」

「！？」

　お爺さんは、りのが何を考えていたのかがわかっていたようで、りのにアドバイスをする。

　未練がある人に対し、積極的に助けるのではなく、助けてと言われたら助ければいいんだと。

「そうじゃな。ジジィはいい事を言うな」

「もう！アリア！」

「ほ、ほ、ほ。気にせんで良い。久しぶりに人と喋れて満足じゃわい。時にお嬢ちゃん。名は何と申す」

「水瀬りのです」

「良い名じゃ。また来ると良い」

「はい。ありがとうございます」

　りのはぺこりと頭を下げ、その場を後にする。

　この世界の謎が少しだが、解った気がした。

　今ではない、遠くない未来にでも、ゴン太とモッキーに話しをしようと心に誓いながら、りのは歩きだした。

　次回第２章３ 森の外 中