おうこく！

第２章１ 神さまの訪問

『登場人物』

　水瀬 りの

　現役高校生アイドル。不運な事故にあって死んでしまったが、神さまが半分生き返らせてくれた。

　生き返る為には、何もない荒野に国を作る事である。

　アリア

　りのの手助けをする為、神さまからいただいた妖精。

　１日３回まで、お助けアイテムをだしてくれる。

【本編】

　りのが死んでから、丁度２週間が過ぎた日の事であった。

　いつものようにアリアを連れて、森に入って湖で顔を洗ったり、歯を磨いたりするりの。

　ひしゃくですくった水で、口をすすいでから、手桶に新しい水を組み直して、牛小屋に帰る。

　帰ったらスイカの種を植えた畑と、四花(よばな)に水をやり、体操をするのが、りのの朝の日課となっていた。

「ぷーらぷら。ぷーらぷら」

　干物妹うまるちゃんの、エンディング画面を脳内放送しながら、元気良く踊るりの。

　流石は現役アイドル。

　キレっキレな動きを見せるりの。

　体操のはずが、ダンスに見えてしまう。

　そんなりのをよそに、頭の上に乗っているアリアは、アクビをしながら、ぐでーんとしていた。

「アリアもほら！一緒に踊ろうよ！」

「ふにゃ。体操してたんじゃなかったのか？」

　目元を擦りながら、アリアは首を横にふり、りのの提案を断る。

　朝は大体こんな感じであった。

　朝からお昼までは、牛小屋から森までの穴を掘る作業に明け暮れ、お昼になれば、お昼ご飯と夜ご飯の確保に明け暮れる。

　基本的には、果物をとったり、魚を釣ったり、卵をとったり、食べられそうな草を探しまわったりし、温泉に入って牛小屋に帰る。

　夜になれば、焚き火をたいて、夜ご飯を食べて寝る。

　明日はどうしようか？

　明日はこうしようよ！

　アリアと話し合いながら、気づいたら眠ってしまっている。

　決して、楽しいわけではない。

　携帯もない、雑誌もない、大好きなアニメも見れない生活。

　しかし、寂しいと感じないのは、りのが一人ぼっちではないからだろう。

　生意気な妖精に、怠け者の牛、頼りになる大臣(さる)にりのは心の中で感謝し、そして今日が終わりを告げる。

　そんなある日の事であった。

　いつものように、アニソンを替え歌にしながら、くわを振って穴を掘っていると、どこからか声が聞こえてきた。

「お〜い。久しぶりじゃのぉ」

　どこかで聞いた声なのだが、姿が見当たらない。

「何？アリア？」

「私がこんな汚い声なわけないだろ」

「汚いとは何じゃ！！」『うわ！？』

　突然姿を現した人物を見て、りのとアリアが驚く。

　現れたのは、りのを半分生き返らせてくれた神さまであった。

　半分生き返らせてくれたというのは、実際りのは死んでしまったのだが、神さまのはからいで、何もない荒野に国を作れば、生き返らせてくれると、約束してくれた為である。

　りのは、異世界では生きていて、現実世界では植物状態になっている。

　国を作れば、現実世界に返してくれるという意味だろうと、勝手に解釈していた。

「お、お久しぶりです！神さま」

　相手は、自分の運命を握っている相手だ。

　なるべく失礼のないようにと、丁寧にお辞儀をする。

「な、何しに来た！ジジィ」

　そんなりのの心配をよそに、アリアは失礼な態度で接している。

　よりにもよって、自分(りの)の頭の上で、失礼な態度をとるアリアに、イラッとするりの。

（私が、生き返れるかどうかがかかっているのよ）

　解ってる？と目で合図を送りたいが、アリアはりのの頭の上だ。

　丁度、つむじの部分から、ベーっとするアリア。

　しかしりのの心配は、杞憂におわる。

「相変わらずのおてんばぶりじゃのうアリア」

　白く長い髭をさすりながら神さまは、りのの顔の前に降りてきた。

　初めて見た時は、ラジコンのオモチャか何かと勘違いしてしまったが、ちゃんと見ると筋斗雲だとわかる。

「・・か、神さま。失礼を存じ上げます。何をしに来られたのですか？」

「く〜。無理をせんでよい。お主、国語が苦手であろう。馬鹿がバレるわい」

　しに来られたではなく、なさりに来られたが正しい使い方であり、りのは失礼のないようにと、敬語を使ったつもりだったが、どうやら違ったらしい。

「ふむ。りのよ。アレから２週間経つがどうじゃ？何か困ったりしておるか？」

　この質問に、りのはホッと胸を撫で下ろした。

　神さまがもし視察にきたとか、テストをしに来たとか言い出したら、間違いなく不合格で地獄行きである。

「どうって言われても、困っているとしか言えないです」

　堅苦しい言葉をやめ、りのは正直な気持ちを打ち明けた。

　相手は神さまだ。

　嘘をついてもバレるだろう。

　しかしそこが問題ではない。

　神さまに嘘をつく行為が、駄目というより罰当たりな気がして、りのは正直に話す事にした。

「何に困っているのじゃ？」

「そりゃぁ色々です。お米かパンが食べたいですし、夜は暗くて寝る事しかできません」

　りのはこれまでの事を、神さまに話した。

　羽の生えた蛇に襲われたり、猿に襲われそうになったり、変な草に会ったりと色々だ。

　りのの話しを一通り聞いた神さまは、りのにたずねる。

「ふむ。少しは大変な思いを体験できたようじゃの」

　少しじゃないです！とりのは言いかけたが、言う前に神さまが続ける。

「ここでの暮らしはどうじゃ？」

　さっきと同じような質問に戸惑うりの。

「現実世界なんかより、こっちの方がいいんじゃないかのぅ？」

「それは絶対にないです」

「ホッホホ。その気持ちが大事じゃ。忘れるでないぞ」

　人は慣れていく生き物である。

　それはいい意味でもあるし、悪い意味でもある。

　最初は否定していても、それが当たり前になってくると、否定から賛成に変わってしまう。

　諦めたとかではない。

　当たり前の環境が、否定している自分がおかしいのかと、思わせる。

　神さまは諦めるなと、念を押してくれているのだ。

　りのはハイ！と返事をする。

　そんな二人のやりとりを見ていたアリアが、声をかける。

「そんな事より何しにきたジジィ」

「ちょっとアリア！神さまに何て失礼な事を言うの」

　流石に黙っていられない。

　自分の運命を握っている神さまに対して、その態度は何だと、りのは怒った。

「りのは騙されておるだけじゃ！そのジジィはのぞきの常習犯じゃぞ！」

「う、嘘ですよね？神さま・・」

　自分の運命を握っている人が、のぞきなどしないし、神さまがそんな事をするはずがないと、りのは神さまを見た。

「そんな事はせんわい。ワシは、下界の様子をうかがっておるだけじゃ」

「ほら！みなさい！神さまがそんな犯罪を犯すはずがないじゃない！」

「女風呂の様子をうかがってどうするのだ？」

「・・・・」

　少しの間、流れる沈黙。

　りのの目は軽蔑の目へと変わっていく。

「た、たまたまじゃ！たまたまのぞいたらお風呂だっただけじゃわい」

「エロジジィ！早く帰れ」

　ベーっとするアリア。

　あまり変な事しないで！と考えるが、同じ女性としては、アリアを援護するべきなのだろう。

　しかしそれでも、相手は神さまだ。

　りのは何も言わず我慢する。

「りの気をつけろ！エロジジィにのぞかれていたかもしれんぞ」

「え？」

　思い返せば、温泉に入る時は全裸だ。

　どうせ誰も見ていないんだからと、全裸で湖に飛び込んだりもした。

　全裸で、謎のダンスの開発をしたりして、遊んだりもした。

　それはマズイ。

　私は現役アイドルであり、トップアイドルでもある。

　のぞかれてもおかしくない立場にいる。

　りのは、自分の胸を隠すようにしながら、神さまから距離をとったのだが、神さまから衝撃発言が飛び出る。

「そんなペチャパイに興味などないわい」

『なんですって！！』

　りのとアリアがハモる。

　神さまがのぞいていなかった事は良かった。

　しかし、女性として譲れないものがあるのだ。

「ふむ。そんな事より、りのよ。大事な知らせをしにワシは来たのじゃ」

「大事な事？」「ごまかされるなりの」

　そんな二人のやり取りをよそに、神さまは続ける。

「りのよ。国は作れそうかの？」

「・・・作ります。りの帝国は必ず完成させます」

　本当は作れませんと言いたい。

　しかし、作らないと生き返れないのだ。

「りの帝国のぉ・・ふむ。りのよ。自分なりに頑張ってはいるみたいじゃがこのままでは作れんぞ」

「・・つ、作れない・・ですか」

「勘違いするでない。国は誰でも作れるものじゃ」

　りのの表情を見た神さまは、りのの頭を杖で軽く小突き、 そんな事を言ってきた。

　これは以前、アリアに教わった事でもある。

「どういう意味ですか？」

　どういう事(・)ではなく、どういう意(・)味(・)なのかをたずねるりの。

「ふむ。りの帝国はもうできておる。しかし、このままでは地獄行きになってしまうじゃろう」

　神さまはそういいながら、杖を畑や四花に向ける。

　それは、りのが自分なりに考え、アリアのお助けアイテムや知恵をかりて作った物である。

　りのは何故地獄行きになるのかが解らず、神さまの次の言葉を待っていた。

「りのよ。国とはなんじゃと思うておる？」

　この言葉を聞いたりのは、固まってしまった。

　国とは何か？

　ちゃんと考えた事など、もちろんない。

　正確にいえば、国を作れと言われて考えたが、それは違う意味で考えていた事であり、神さまが今聞いているのは違う意味だろうと、りのは理解した。

「・・国とは、人ではないでしょうか」

　自信がある答えではなかった。

　神さまとアリアから向けられる目。

「ふむ。何故そう思う？」

　りのは、自分の考えを正直に話した。

　人は一人では生きていけない。

　それを死んでからというもの、毎日痛感させられる。

　アリアがいなければ、きっと自分は・・。

「なんじゃその目は？バナナはやらんぞ」

「い、いらないわよ」

　アリアと目が合ってつい、いつものように返してしまう。

　りのは小さく深呼吸して、神さまに向き合った。

「何かをやるにしても、一人では絶対にできません」

　りのは自信たっぷりに宣言する。

「ホッホホ。それに気づけただけでも大したものじゃわい。最近の若い者は、すぐ誰かに頼ったりする癖がある。しかも頼ってばかりのくせに、何でも自分でできると思うておるじゃろ」

　そう言われてりのは、何も返せなかった。

　思い当たる節がたしかにあったからだ。

　神さまは嬉しそうに笑い、りのに向けて杖をふる。

「よいかりの。今、この世界の言葉をそなたに授けた。この世界で人を集めるのじゃ」

「ひ、人がいるんですか！！」

　それが本当なら、今度から全裸ダンスは封印しなければならない。

　いゃ、それよりも、人がいるんだったら会っておきたい。

　りのはソワソワしだした。

「人ではないぞ？まぁ会ってみれば解るわい」

「か、神さま！何処に行かれるんですか！」

　神さまは、りのの頭上を高く飛んでいく。

「暴れん坊黄門がはじまってしまうのじゃ。頑張るがよい」

「ちょ、ちょっと待って下さい！」

　聞きたい事が山ほどある。

　両親の事、ファンの事、りえの事。

　神さまは突然やって来て、突然去っていく。

　この時りのは、いつかアリアもそうなってしまうのではないだろうかと、心の中がざわついてしまっていた。

何故このタイミングで、そんな事を想像してしまったのだろうか。

　いつかがこないでほしい。

　バナナを食べる小さな妖精を見ながら、りのは心の中で祈るのであった。

　次回第２章２ 新世界 上

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さて、いかがだったでしょうか？

前回も触れましたが、第１章では、りのとアリアの性格や、普段何気ない日常の中で、どれだけ楽な思いを我々がしているのか。

そんな感じでお届けしました。

第２章から、本格的に冒険がはじまります。

どうぞご期待下さい。

では次回もお楽しみに。