完璧超人の美少女モデルは、僕の前でだけ甘々でポンコツになる

第22話 お姫様は甘やかされるのがお好き

　体育祭の翌日は、代休だった。

　けたたましいアラームの音もなく、僕は自然と目が覚める。カーテンの隙間から差し込む日差しが、もうとっくに朝であることを告げていた。

「……いってて……」

　ベッドから起き上がろうとして、全身が悲鳴を上げた。特に腕と腰が、鈍い痛みを訴えている。

　昨日、透花をお姫様だっこして走ったせいだ。我ながら無茶をしたと思う。

　でも、後悔はしていなかった。

　腕の中にいた透花の重みと体温、僕の胸に顔をうずめた時の、恥ずかしさと安堵が入り混じったような表情。

　そのすべてが、筋肉痛の痛みさえも愛おしい記憶に変えてくれていた。

　スマホを見ると、時刻は午前十時を回っている。

　透花からの連絡はない。

「……まあ、そうだよな」

　昨日の今日だ。

　彼女が起きているはずがない。

　リレーでの全力疾走に、足の痙攣、そして精神的な疲労。

　きっと今頃、泥のように眠っているに違いない。

　僕はゆっくりと体を起こし、着替えると、迷わず隣の白崎家へと向かった。

　シンと静まり返った家の中は、ひんやりとしていた。

　二階の透花の部屋のドアをそっと開けると、案の定、彼女はベッドの住人となっていた。

　布団を頭までかぶり、小さな山を作っている。

　時折「ん……」と、幸せそうな寝息が聞こえてくるだけだ。

　僕は苦笑しながらベッドに近づき、布団の山を優しく揺する。

「透花、朝だよ。もうお昼前だけど」

「……うにゅ……まもる、くん……？」

「そう」

　布団の隙間から、寝ぼけ眼の透花が顔を覗かせた。

　その顔は、まだ夢の世界を彷徨っている。

「おはよう。よく眠れた？」

「おはよ……。うん……。守くんのせいで、体じゅう痛い……」

「それは僕のセリフだよ。誰かさんを運んだせいで、全身筋肉痛なんだけど」

「ふふ……お姫様だっこ、重かった？」

「当たり前だろ。でも、まあ……悪くはなかったかな」

「ふふ、私も。実はお姫様だっこって憧れてたんだよね……」

　僕が少し照れながら言うと、透花は嬉しそうに布団の中で身じろぎした。

　そしてゆっくりと上体を起こす。

　目はまだトロンとしていて、焦点があっていない。

　実は朝によくしているんだけど、寝ぼけている透花には、あのお姫様抱っこはノーカウントなようだ。

「足はもう大丈夫？」

「うん、まだちょっと痛いけど、大丈夫」

「そう。それは良かった。今日はゆっくりしたほうが良いよ」

「……それより、お腹すいた……。でも、動きたくない……」

　透花は、布団から腕だけを伸ばし、僕の服の裾をきゅっと掴んだ。

　潤んだ瞳で、僕をじっと見つめる。

　その表情は、昨日までの不安が嘘のように、絶対的な信頼と甘えに満ちていた。

　ああ、もう。

　この顔が見たかったんだ。

　透花の不安そうな、気遣いに満ちた表情を思い出して、僕は改めて、この関係性のありがたみを痛感した。

「……はいはい。今日は一日、僕が君をダメ人間にするって決めたから。覚悟してよね」

「えへへ、やった。じゃあ、お言葉に甘えて……。守くん、私をたっぷりと甘やかせてね？」

　僕はキッチンに向かうと、腕まくりをした。

　まずは、冷蔵庫を確認し、食材を確認する。

　今日のメニューは、特別製のパンケーキだ。

　卵白をしっかりと泡立ててメレンゲを作り、生地に混ぜ込む。

　フライパンにバターを溶かし、生地を流し込むと、甘い香りがふわりと広がった。

　弱火でじっくりと焼き上げ、表面にぷつぷつと気泡が出てきたら、慎重にひっくり返す。

　こんがりと、きつね色に焼き上がったパンケーキ。

　それを三枚重ねて皿に乗せ、たっぷりのメープルシロップと、泡立てた生クリーム、そして彩り豊かないちごとブルーベリーを飾り付ける。

　紅茶も淹れて、完璧なブランチセットをトレイに乗せ、僕は透花の待つ部屋へと運んだ。

「おそいよー」

「たいへんお待たせしました、お姫様。本日のブランチでございます」

「わあ……！　すごい！　お店みたい！」

　ベッドの上で体を起こした透花は、目をキラキラと輝かせている。

　その笑顔だけで、僕の筋肉痛は吹き飛んでしまいそうだ。

「ほら、冷めないうちに食べて」

「うん！　……あ」

　透花はフォークを手に取ろうとして、ぴたりと動きを止めた。

　そして、僕の顔をじっと見つめて、悪戯っぽく微笑む。

「……守くん。あーん、して？」

「……はあ？」

「私、昨日頑張ったから、足だけじゃなくて腕も疲れちゃって、フォークも持てないかも」

　なんて分かりやすい嘘だろう。

　でも、その魂胆が見え見えなところが、たまらなく可愛い。

「……本当に、君は……。しょうがないなあ」

「えへへ……」

　僕は呆れたふりをしながら、フォークでパンケーキを一口サイズに切り分ける。

　生クリームとシロップをたっぷり絡めて、彼女の口元へと運んだ。

「はい、あーん」

「あーん……んっ、おいひい……！」

　幸せそうに頬張る透花。

　にこやかな、満面の笑顔は、とても幸せそうだ。

　口の端についた生クリームを、僕は思わず指で拭ってやる。

　透花はびくりと体を震わせたが、嫌がる素振りは見せず、むしろ気持ちよさそうに目を細めた。

「守くんが作ってくれるご飯が、やっぱり一番好き❤　私にとっては、世界一美味しいよ」

「……そりゃどうも」

　顔が熱い。

　不意打ちは本当にやめてほしい。

　食事を終えた後も、僕の甘やかしは続いた。

　読みかけの雑誌を取ってやり、空になったカップを片付け、クッションを背中に当ててやる。

　透花は、されるがままに僕の世話を受けながら、猫のようにごろごろとベッドの上でくつろいでいた。

「ねえ、守くん」

「ん？」

「足、マッサージして？　ほら、昨日攣っちゃったから、ほぐしておかないといけないじゃない」

「……はいはい」

「あー、守くんに冷たくされてきずついたなー。寝不足になって、緊張して、足も攣っちゃったしなー」

「承知いたしました。お姫様」

「よろしい」

　僕はベッドの足元に座り、透花の足をそっと自分の膝の上に乗せる。

　彼女のふくらはぎに両手を添えると、滑らかな肌の感触に、思わず唾を飲み込んだ。

　ゆっくりと指先で筋肉の流れをなぞるように揉みほぐしていく。

　しなやかで、驚くほど柔らかな感触が手のひらに伝わり、思わず息を呑んだ。

　そんな透花の脚のふくらはぎとアキレス腱に繋がるあたりに、固い硬結を見つけた。

　多分これが昨日、攣った原因だ。

　まずは足首から膝裏にかけて、丁寧に圧をかけながら、円を描くようにマッサージする。

　指の腹で優しく押し上げるたび、透花の白い肌がわずかに沈み、すぐにふわりと元に戻る。

　まるで焼きたてのフワフワの白パンみたいな柔らかさ。

　その弾力に、僕の心臓はどんどん速くなっていく。

「んっ……あ、そこ……すごく、気持ちいい……」

　透花が小さく喘ぐような声を漏らす。

　呼吸が少しずつ熱を帯び、肩がわずかに震えているのが分かる。

　僕はふくらはぎの内側を親指でゆっくりと押し流し、時折、足の甲や足指まで丁寧に揉み解していく。

　固くなっていた筋肉のしこりが、少しずつ揉みほぐれていった。

「ふぁ……っ、ん……あっ……いいっ……守くん……もっと、そこ、して……」

「……うるさい。あえぐな」

「だ、だってっ、本当に気持ちいいから」

　そう言いながらも、僕の手は止まらない。

　顔に血がのぼり、熱くなっているのを自覚する。

　透花はとろけるような表情で僕を見上げ、艶やかな吐息を漏らす。

　色っぽい官能的な声。

　透花の足首からふくらはぎ、膝裏まで、何度も何度も優しく揉みほぐす。

　彼女の吐息は次第に熱を帯び、甘く震える。

　足を撫でるたび、透花の体がぴくりと反応し、時折、無意識に透花の膝が、僕の手を求めるように動く。

「んっ……あ……守くん……だめ……あっ、ああっ……」

　もう、ダメかもしれない。

　どことは言わないが、危険だ。

　反応しかかっていて、本当に危険だから止めてほしい。

「ねえ、守くん……」

「……なんだよ」

「このまま、ずっとこうしていたいね……誰かさんが不安になって、意地悪になるんじゃなくて、こうやってずっと一緒に」

「そうだね。僕も心からそう思うよ」

　その言葉は、僕が心の底から願っていたことだった。

　こんな風に、一日中、彼女を甘やかして過ごす休日。

　僕は気恥ずかしさを誤魔化すように、少しだけギュッと強くふくらはぎの固くなった部分を揉んだ。

「いたーい！！」

「ごめんごめん」

「もう、守くんの意地悪！」

　もしかしたらプロの料理人にはなれないかもしれない。

　でも、世界でたった一人、僕の料理を「世界一だ」と言ってくれる人がいる。

　その言葉を僕の支えにして、僕は叔父さんたちに、もう一度挑戦してみたいと思っていた。