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【第七章：群青の罪と、空白の果て】

海の底のように静まり返った廃墟──そこに、かつて祈りの都市《エクス・レクス》があった面影はない。

石も、鉄も、人の名残さえも、光の粒となって風に舞い、消えていた。

その中心で、ミリエルはただ一人、膝を抱えて座っていた。

声も出さず、涙も流れず、ただ、何かを失った者のように。何もかもを壊した者のように。

「……これが……おまえのやり方かよ……」

低く、押し殺した声が背後から響いた。

スケだった。

拳を握りしめたまま、ミリエルの背中を睨みつける。

「俺たちが信じた“祈り”ってのは、こんなやり方じゃなかった……ナを……ナを殺されたからって、全部ぶっ壊して、満足かよ？」

ミリエルは返事をしなかった。できなかった。代わりに、その肩がわずかに震えた。

「おまえにとっては……“意味”も“都市”も……そして人も……ただの数字だったのか……」

スケの声が震える。

「俺は、もうおまえの仲間じゃねぇ」

そう言い残し、彼は歩き去った。崩れた街の瓦礫の中へ、足音だけを残して。

ミリエルは、その背中を見ようともしなかった。

ただ、空を見上げていた。

その隣に、もうひとつの気配があった。

カク。

彼もまた、ミリエルを見つめていた。ただ、その目には怒りではなく、深い落胆と哀しみが滲んでいた。

「……僕たち、あのとき、違う選択肢はなかったのかな」

囁くような声に、ミリエルはようやく首を動かした。

「ナを失ったとき……わたしは……私の中にあったものが、壊れたの」

「でも、それでいいの？」カクは問いかけた。「全部、無にして……残るものは、自分すら信じられない空白だよ」

ミリエルは答えない。けれど、わずかに唇が動いた。

──わからない。

それが彼女のすべてだった。

空には、何もない群青の空が広がっていた。ただそれだけ。

ミリエルはその空を見上げて、ゆっくりと立ち上がった。

孤独の中で、それでも歩き始めることだけが、彼女に残された唯一の選択だった。