第23話 とある奴隷商人【サイド回】
※前半は１４話のときのサイド回です。
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【sideゲヘナ】
俺の名はゲヘナ・デューク。
とある奴隷市場の一角で、欠損奴隷専門の奴隷商をしている。
まあ、欠損奴隷はあまり高く売れないし、商売にならない。だけど、俺にはなんの後ろ盾もないから、こんな商売しかできない。まともな奴隷を仕入れるようなつてもない。
欠損奴隷を引き取っては売って、処分して……そんな毎日だった。
だがある日、不思議なことが起こった。
俺の店によくくる、変な客。
名をエルド・シュマーケン。まだほんの１０くらいのガキだ。
だが、こいつは不思議なことに欠損奴隷を嬉々として買っていく。
なにに使っているのかはわからないが、不気味なことこの上ない。
エルドは、護衛として、いつも奴隷を連れていた。
一人は女のエルフ奴隷で、名をアーデとかっていったかな。
もう一人は男のドワーフで、名はドミンゴだったはずだ。
ある日のこと、いつものようにエルドが俺の店に買いにきた。
そのときだった、取引中の奴隷が、どこからともなくナイフをとりだしたのだ。
くそ、身体検査は完璧だったはずなのに。いったいどこから……？
とにかく、面倒はごめんだ。
しかし、奴隷はナイフをエルドに向けて振りかざす。
くそ、客に怪我でもさせたら、俺のくびも飛ぶぞ……。
そのときだった。エルドの連れていた奴隷が、主人の前に立ちはだかった。
「危ない！ ご主人！」
「アーデ……！？」
なんとアーデは、自らの身を顧みずに、エルドの前に飛び出したのだ。
そして、奴隷のナイフはアーデの腹に突き刺さる。
俺は、その光景に唖然としていた。
なんだって奴隷がわざわざ身をていしてまで主人を守るってんだ！？
いくら護衛でも、普通の奴隷はそこまでしない。
しかも、俺の目に狂いがなけりゃ、このアーデは、本気で主人を心配していたぞ！？
奴隷紋で無理やり動かされたわけでもなさそうだ。
俺はしんじられない思いでいっぱいだった。
このエルドとかいう男、どれだけ奴隷から慕われているんだ……。
ふつう、主人が死ねば、奴隷は解放されるんだから、放っておいてもよさそうなものだ。
さらに、驚いたことに、ドミンゴの方もすぐさま奴隷を取り押さえた。
ドミンゴは男を地面に押し付け、拘束する。
「貴様！ ご主人様に……！ なにをする！」
「っく……お前らも奴隷のくせに……！ なんで俺を邪魔するんだ！」
「ご主人様は奴隷の俺たちでも、丁寧にあつかってくださる。そういうお方だ。ご主人様を傷つけるようなやつは、この俺が許さない！」
ドミンゴの忠誠も、かなりのもののようだった。
アーデもドミンゴも、心から主人を心配している。
俺はエルドというガキに、畏怖さえも覚えた。
奴隷が主人の盾に積極的になった上に、本気で主人慕ってるように見える。
いったいどんな調教をしたらこんなふうになるのだろうか。
このエルドとかいう男、普通のガキに見えて、もしやすさまじい手腕の奴隷商人なのでは……！？
なるほど、それなら欠損奴隷ばかりを買っていくのにも納得がいく。
おそらくこの人物は、欠損奴隷でさえも売りさばくことのできる手腕があるのだ。
それからさらに驚くことが起きた。
なんとエルドは、刺されたアーデの傷を、すぐさま治してしまったのである。
普通、主人が奴隷のためにそこまでするか……？
ますます底の知れない男だ……。
◆
まあ、そんなことがあったのが５年前の話。
それからもエルドは俺の店をよく使ってくれる、いい客だった。
あれからエルドに注目しているが、彼が何者なのかはまだよくわからない。
とにかく、若いのに金をたくさんもっていて、しかも欠損奴隷ばかりを好むということくらいだ。
そんなある日、またまた奇妙なことがおこった。
なんとエルドのところの奴隷である、アーデという女エルフ。
俺の店に、今日はそのアーデ一人だけで現れたのだ。
「あのー奴隷を買いたいんですけど……」
「おやおや、エルド様のとこの奴隷のアーデちゃんじゃないか。どうしたんだ。今日は御主人は……？」
「それが、今日からは私一人で買い付けまで任されまして」
「おいおい奴隷一人で奴隷を買いにきたのか……！？ まったく、わけわからねぇ。相変わらず、変わったことをするご主人だなぁ……」
「えぇ、まあ。エルド様は規格外なお方ですから」
俺はますます信じられない思いだった。
だってきいたことがない。奴隷が奴隷を買いにくるなんていう話は。
しかも、主人も同行せずにだぞ……？
奴隷を野放しにして、しかも奴隷を買いに行かせるなんて、どんなだ？
イカれてるとしか思えないだろう、普通に考えたら。
「１５人ほど、欠損奴隷が欲しいんですけど……」
「おいおい……それはまた……えらいことだな……」
しかも、アーデは１５人もの奴隷が欲しいという。
まったく、欠損奴隷ばかりそんなに集めて、いったいなにをしようというのか。
俺にはまったく想像もつかなかった。
「まあいいけどよ……。それで、アーデちゃんが奴隷契約をするのか？」
「はい、そのようにエルド様からは言われております」
「どんなご主人だよまったく……。奴隷が奴隷を使役するなんて、きいたこともない」
理論上は、可能だ。だがもちろん、そんなことまで奴隷にやらせる奴は、存在しない。
５年前の一件といい、今回といい。エルド・シュマーケンとやらはいったいどうやって奴隷を調教し、使役しているのか……まったくの謎だ。くそ、気になる……。
奴隷からの信頼、忠誠もすさまじいが、エルド自身も、かなり奴隷を信頼しているようだった。
どうすればそこまで奴隷と信頼関係を築けるのか、俺にはさっぱりだ。
奴隷紋は、主人の魔力量によって、その使役できる最大数が変わる。
普通の成人男性の場合、一度に契約できる奴隷はせいぜい１００人程度。
まあ、だからそれ以上の奴隷を使役しようと思えば、こうやって奴隷に奴隷契約をさせるのも……ありっちゃありなのか……？
だが、エルド以外にはそんなこと、思いついてもやろうとはしないだろうな。
まったく、前からエルドは謎の多い男だったが、今回のことで、さらに謎が増えたな。
奴隷に奴隷を買わせて、なにをするつもりなんだ……。
俺はこれからも、エルドの動向を注意深く見守っていこうと思う。
◆
【sideアーデ】
私はご主人様に言われた通り、奴隷を１５人買ってきました。
私はエルフで、魔力が人より多いので、このくらいの量の奴隷、使役するのは楽勝です。
たぶん、１０００人ぶんくらいの奴隷紋までいけると思います。
まあ、私がそこまで奴隷をつかうことにはならないでしょうが……。
いや、規格外なご主人様なら、そういうこともあるのでしょうか。
買った奴隷を屋敷まで運んでもらいます。
そして、それを回復のオーブで回復させます。
いつもご主人様がやっていたように、やっていきます。
回復のオーブを使うのにも、少しだけ私の魔力がいります。
なんだかご主人様がいつもやっていたのを体験できて、感慨深い気分です。
ご主人様はこんなふうに、私たちを救ってくださっていたのですね。
「あの……ありがとうございます！」「ありがとうございます！」
欠損奴隷たちを回復させると、みなさん私にお礼を言ってきます。
ですが、私はあくまでオーブを使っただけです。もともとの魔法は、ぜんぶエルド様のもの。
そしてお金もエルド様のものですし、全部はエルド様の手柄なのです。
「いえ、お礼なら私ではなくエルド様に。私はあくまで奴隷なので」
「え……ご主人様も奴隷なのですか……！？」
「私をご主人様と呼ぶのもやめてください。あなた方のご主人様は、エルド様です」
「じゃ、じゃあ……エルド様ありがとうございます……？」
エルド様はこの場にはいませんが、奴隷たちにエルド様のいる方角に向けてお辞儀させます。
本当はエルド様と引き合わせて、直接お礼を言わせたいくらいですが、エルド様はお忙しい。
お忙しいエルド様の代わりに、こうして私が奴隷売買をやっているのですから、エルド様のお手をわずらわせるわけにはいきません。
「えーっと、じゃあ彼らをカタログに載せてっと……」
あとはエルド様に言われた通り、彼らをエルド様の御父様の商館に連れていき、そこでカタログに登録させます。
これで、どこかの貴族様が彼らを買っていってくれるはずです。
しばらくして、彼らは無事に全員売れていきました。
エルド様の売る奴隷は、どれも忠誠心が高く、品行方正で、とても評判がいいです。それもそのはず、みなさん欠損奴隷のところから、エルド様に命を救ってもらったという認識が強いです。
それは私も同じ。エルド様がいなければ、あのまま奴隷市場で腐っていたでしょう。
あとはこれを何度も繰り返し、どんどん奴隷を売って、どんどん利益を上げていきましょう。
ちなみに、今回の１５人分の奴隷で得た利益は９８０００Ｇでした。
商館には、奴隷を買っていった貴族様たちから、たまにお手紙が届きます。そのほとんどが、奴隷の調教をほめたたえ、エルド様に感謝する内容です。
エルド様じるしの奴隷たちは、貴族たちの間でも評判になっていきました。おかげで、どんどんと注文が入るようなりました。
私はそれにあわせて、どんどんオーブをつかって仕入れをしていきました。
これで私も少しはエルド様のお役に立てたでしょうか。エルド様に、少しでも恩返しができているといいのですが……。役に立ててると、いいな。
